Hoàn thành NC-17 Loving Bad - Regan Ure

Mạng chán quá! Mình click like mãi không được. Cảm ơn dịch giả nhiều nhiều

 

Mình cũng cảm ơn bạn đã ủng hộ mình nha .

 

Chương 16

Taylor​

Ôi trời!

Ngay cả ‘nóng bỏng’ cũng không phải từ đầu tiên để miêu tả về vệ sĩ mới của tôi, người vừa mới tới nơi ở mới mà chúng tôi vừa chuyển vào. Đã vài ngày kể từ khi anh trai tôi xuất hiện trước cửa nhà Sin để đón tôi.

Chương 16

“Matthew Weiss, đây là em gái tôi, Taylor”, anh tôi giới thiệu. “Và đây là Jordan”.

Tôi vẫn còn đang cố gắng hồi phục từ cú sốc, vì vậy tôi trao cho anh ta một cái gật đầu nhanh thay vì cố gắng lên tiếng vì dường như tôi không thể tìm được lời nào. Anh ta không như gì tôi đã mong đợi. Jordan, người đang ngồi trên sô pha xem ti vi, đứng bật dậy.

“Chào anh”, cô nói.

Matthew trao cô một cái gật đầu ngắn ngủi và mỉm cười. Tôi thề đã thấy cô ấy đông cứng. Tôi đã mong đợi ai đó to lớn, đồ sộ, và, ừm… vẻ ngoài dữ dằn. Loại anh chàng có thể giết người chỉ với một ánh nhìn dữ tợn hoặc người mà bạn không muốn gặp một mình trong một con hẻm tối. Điều duy nhất mà anh chàng này có thể làm với một ánh nhìn là khiến quần lót các cô nàng biến mất.

Anh ta không giống như một vệ sĩ chết người mà anh trai tôi đã đảm bảo, nhưng tôi biết không đời nào anh Connor sẽ rời khỏi tôi mà không có sự bảo vệ tốt nhất mà anh có thể chi trả. Anh chàng này cao lớn và cân đối. Tóc anh ta chạm đến tai. Đó là một mái tóc màu nâu vàng với những vệt vàng óng. Mắt anh ta là một mày xanh lá sẫm tuyệt đẹp. Hàng mi dày và dài làm nổi bật đôi mắt đầy ấn tượng của anh ta.

“Xin chào”, anh ta chào chúng tôi với mội nụ cười thoải mái, một nụ cười rộng mở khoe ra hai lúm đồng tiền.

Lúm đồng tiền chết người.

Anh ta mặc quần đen và áo sơ mi trắng cài khuy. Cổ áo không cài khuy và ống tay áo được xắn lên đến khuỷu. Anh ta đặt hành lý xuống cạnh nơi đang đứng.

“Đây là tài liệu chứa tất cả thông tin mà anh sẽ cần”, anh Connor nói khi đưa cho anh ta một tập tài liệu xanh dương. Anh trai tôi và những tập tài liệu ngu ngốc của anh. Matthew mở hé tập tài liệu và mắt anh ta quét qua những trang giấy vài lần trước khi đóng nó lại.

“Nếu anh cầm thêm bất kỳ thông tin nào, hãy gọi tôi”, anh trai tôi hướng dẫn.

“Tôi sẽ làm thế”, anh ta đảm bảo với anh Connor. Nụ cười thoải mái biến mất và anh ta bắt đầu chuyển sang trạng thái công việc. Đây là hình ảnh thoáng qua đầu tiên mà tôi thấy ở Matthew với tư cách Vệ sĩ.

Anh trai quay lại đối mặt với tôi.

“Anh cần phải quay về vì một cuộc họp rất quan trọng”, anh Connor nói. Anh trông lo lắng ngay cả khi biết anh đã để tôi lại với một người đáng tin cậy.

“Em sẽ không sao đâu”, tôi đảm bảo khi ôm anh và siết chặt.

“Anh yêu em”, anh thì thầm đầy dịu dàng khi hôn lên má tôi. Anh ôm chặt tôi lần cuối trước khi thả tôi ra.

“Em cũng yêu anh”, tôi khẽ nói.

“Anh sẽ gọi cho em khi đến sân bay”, anh ấy nói, cầm lấy va li.

“Vâng”, tôi nói khi đi cùng anh ra cửa. Tôi yêu anh trai mình, nhưng tôi mừng vì anh đã đi. Anh đã làm tôi ngộp thở vài ngày nay khi sắp xếp nơi ở và vệ sĩ. Điều tốt là căn hộ này đẹp hơn so với việc ở lại ký túc xá.

Anh Connor trao tôi một cái ôm nhanh lần cuối trước khi đi.

“Phòng nào là của tôi?” Matthew hỏi, nhìn tôi chờ đợi.

Tôi chỉ về phía căn phòng trống duy nhất còn lại cạnh phòng tôi. Căn phòng khác, đã được Jordan sử dụng, ở phía đối diện. Lúc Jordan và tôi chọn phòng, anh trai tôi khăng khăng rằng vệ sĩ phải ở phòng cạnh phòng tôi. Tôi hỏi lý do và anh nói anh ấy sẽ cảm thấy tốt hơn nếu biết vệ sĩ ở gần tôi. Tôi lắc đầu trước ký ức đó. Nếu bạn tra từ ‘bảo vệ thái quá’ trong từ điển, tôi thề sẽ có một bức ảnh của anh trai tôi dưới phần mô tả.

“Tôi sẽ đi dỡ đồ”, anh ta nói với chúng tôi rồi biến mất vào phòng ngủ cùng hành lý của mình.

Mắt Jordan gặp mắt tôi.

“Thấy chưa, tớ đã nói cậu là anh ta sẽ nóng bỏng mà”, cô thì thầm với tôi khi nhướng mày đầy khêu gợi. Không có gì để bàn cãi về điều đó, anh ta đúng là rất nóng bỏng. Tôi mỉm cười lắc đầu với cô.

Không quan trọng anh ta có nóng bỏng ra sao, tôi chỉ muốn Sin. Tôi vẫn không nghe được tin gì từ anh kể từ khi anh trai tôi đến. Tôi day trán khi cơn đau đầu nhẹ bắt đầu nặng hơn. Không phải tôi mong anh gọi, nhưng sự thật rằng anh chưa từng gửi một tin nhắn nào khiến tôi cảm thấy bị tổn thương. Việc này không nên làm tôi ngạc nhiên vì anh ấy đã thể hiện rất rõ khi tôi rời đi rằng những gì chúng tôi có đã kết thúc rồi.

“Tớ đi nằm đây”, tôi nói, muốn có không gian để có thể đắm chìm trong nỗi đau mà không phải giả vờ mình vẫn ổn. Đôi mắt cô nheo lại nhìn tôi trong khoảnh khắc trước khi nói, “Được thôi”.

Không thể giả vờ với cô ấy. Tôi đã kể với cô chuyện đã xảy ra giữa Sin và tôi. Cô đã rất cảm thông và động viên tôi. Tôi mừng vì cô không nói với tôi rằng ‘tớ đã bảo cậu rồi mà’. Đối mặt với điều đó nào, cô ấy đã cảnh báo tôi về mọi chuyện sẽ xảy ra với anh và tôi đã không nghe cô ấy. Nhưng dù cảm xúc trong tôi có đang tệ đến đâu, tôi vẫn không thể ước rằng mình chưa từng gặp anh hay chưa từng trải nghiệm những khoảnh khắc mà anh đã trao cho tôi.

Đã gần tối và mai sẽ là ngày đầu tiên tôi trở lại trường kể từ vụ tấn công. Tôi lo lắng, nhưng có Matthew ở quanh sẽ làm tôi cảm thấy an toàn hơn. Anh trai tôi đã mất hai ngày để tìm được vệ sĩ giỏi nhất nhưng cũng đủ trẻ để có thể có thể đóng vai một sinh viên đại học. Anh trai đã khẳng định vệ sĩ phải hòa nhập vào đám sinh viên để mọi người không quá rõ ràng về việc anh ta là ai. Anh ấy nghĩ vệ sĩ sẽ bảo vệ tôi tốt hơn nếu học cùng lớp với tôi, điều này cũng hợp lý thôi. Anh Connor đã trao đổi điều này với nhà trường. Cảnh sát vẫn chưa có manh mối nào về danh tính kẻ tấn công tôi. Trường đại học đã thắt chặt an ninh và mọi người – đặc biệt là đám nữ sinh – đã được nhắc nhở phải thận trọng.

Sự thật là vệ sĩ sẽ ở quanh tôi thường xuyên, anh trai tôi nói sẽ dễ dàng hơn nếu nói với mọi người anh ta là một người bạn của gia đình tôi hơn là cố gắng giải thích anh ta thực sự là ai. Jordan cũng đồng ý không tiết lộ danh tính thật sự của Matthew. Tôi cũng đồng ý với điều đó. Tôi sẽ không cãi lại anh trai về việc này nữa. Sau cuộc tranh cãi căng thẳng ban đầu, anh ấy đã đồng ý ngừng tranh cãi với tôi về việc ở lại miễn là tôi đồng ý với những phương án mà anh sắp xếp để đảm bảo an toàn cho tôi. Một là một căn hộ mới, hai là vệ sĩ và ba là những cuộc điện thoại hàng ngày để anh đảm bảo tôi vẫn ổn.

Tôi vào phòng mình. Tôi nằm xuống giường và bắt đầu nhìn chằm chằm lên trần nhà. Mỗi lần nhắm mắt lại, tất cả những gì tôi có thể thấy là khuôn mặt Sin vào lần cuối tôi thấy anh. Anh đã thờ ơ và điều đó làm tôi cảm thấy tổn thương. Như thể sự kết nối mà chúng tôi đã tạo nên bằng thể xác đã không còn. Tôi không cảm thấy tức giận với anh. Anh đã thể hiện rõ khi chúng tôi bắt đầu thỏa thuận rằng khi kết thúc, chúng tôi đường ai nấy đi mà không có bất kỳ cảm xúc nào và bước tiếp.

Vấn đề là tôi đã phát triển cảm xúc của mình. Tôi vẫn cảm thấy tồi tệ vì anh đã mở lòng với tôi còn tôi lại không thể làm điều tương tự. Ngay cả bây giờ, nếu được cho cơ hội thứ hai, tôi vẫn sẽ không thể kể với anh bất cứ điều gì.

Cơn đau đầu trở nên nặng hơn, vì thế tôi ngồi dậy và đi kiếm vài viên thuốc đau đầu trong bếp. Hương thơm tác động tới tôi khi bước ra khỏi phòng mình làm bụng tôi sôi lên. Tôi đã không ăn gì nhiều, nhưng vào thời điểm này tôi cảm thấy đói cồn cào.

Jorrdan đang nói chuyện với Mathew khi anh ta đang nấu ăn.

“Đây là một phần của nhiệm vụ hả?” Tôi hỏi khi tham gia với họ. Matthew quay lại lóe nụ cười chết người đó vào tôi khi anh ta tắt bếp.

“Không, đây là đãi ngộ thêm thôi”, anh ta châm biếm nói rồi quay lại đặt bít tết lên ba cái đĩa.

“Tuyệt, vì hai chúng tôi khá vô dụng trong bếp”, Jordan nói khi cô bắt đầu gắp sa lát vào đĩa.

“Vậy tôi sẽ là người nấu”, anh ta tuyên bố. Vài người sẽ nói nấu ăn rất thoải mái và họ thích nấu nướng, nhưng tôi lại ghét, vì vậy không ngạc nhiên khi tôi không biết nấu ăn nhiều.

“Mùi thơm quá”, tôi nói khi vươn tới chạn cốc để tìm thuốc đau đầu.

“Tôi hứa vị của nó còn tuyệt hơn”, anh ta đảm bảo với tôi.

Tôi có một sự nghi ngại đối với người vệ sĩ đang sống trong căn hộ với chúng tôi, nhưng Matthew dường như không bận tâm về điều đó.

***​

Sáng hôm sau, miệng tôi như rớt xuống khi va phải Matthew trong bếp. Bộ vét thông thường đã không còn, thay vào đó là quần jeans bạc và áo phông đen in hình lô gô một ban nhạc dòng Heavy Metal. Sự biến đổi của Matthew thật đáng kinh ngạc. Trông anh ta như một anh chàng lướt sóng thoải mái và tất cả những gì còn thiếu là ván lướt sóng. Mái tóc dài và làn da nâu rám nắng của anh ta như bổ sung cho hình tượng này.

“Vậy, cô nghĩ sao?” Anh ta hỏi với ánh sáng lấp lánh đầy tinh quái trong ánh mắt.

“Về vỏ bọc của anh hả?” tôi hỏi với một nụ cười toe toét rộng đến mang tai. Anh chàng này khiến mọi người cảm thấy thoải mái và phần lớn thời gian anh ta khá hài hước. Anh ta quá khác so với Sin.

Sin. Tôi vẫn cảm thấy nỗi đau nơi lồng ngực và hơi thở dồn dập khi nghĩ về anh. Cảm giác như ai đó đã đấm một cú chí mạng vào tôi và tôi ghét sự tác động về thể xác mà anh có lên tôi. Đã bốn ngày kể từ lần cuối tôi nhìn thấy anh.

“Ừ”, anh ta phẫn nộ đáp. “Vậy, cô nghĩ tôi có thể trà trộn không?”

“Có”, tôi nói, vẫn đang mỉm cười.

“Tốt”, anh ta nói. “Việc cuối cùng tôi muốn là bị lạc lõng”.

Anh ta sẽ vẫn sẽ rất gây chú ý thôi vì anh ta sẽ luôn được mọi người quay lại nhìn bất cứ nơi nào anh ta tới. Tôi sẽ phải chịu đựng rất nhiều những ánh mắt ghen tị đây.

“Thôi nào, anh chàng lướt sóng”, tôi nói với anh ta khi cầm túi lên và bước ra cửa lớn.

Tôi luôn hình dung việc có một vệ sĩ phải là một anh chàng hộ pháp, người trông giống như một đặc vụ bí mật theo dõi sát sao đằng sau tôi. Tôi chưa từng hình dung đó là một anh chàng nóng bỏng, thoải mái, người trông như thể anh ta không thể giải quyết nổi một cái cây vậy. Tôi lo ngại khi đến trường. Chỉ mất mười phút đi bộ từ căn hộ. Anh Connor đã đảm bảo căn hộ này gần trường đại học.

Tôi cảm thấy kinh hãi và lo ngại cùng lúc. Mắt tôi quét qua gương mặt của mọi sinh viên nam đang bước qua tôi. Tôi không thể ngăn mắt mình quét qua gương mặt họ, cố gắng tìm hiểu xem liệu mình có thể nhận ra bất kỳ chi tiết nào không.

Một bàn tay chạm nhanh phần lưng dưới của tôi.

“Tôi sẽ không để bất kỳ chuyện gì xảy ra với cô đâu”, Matthew thì thầm với tôi. Tôi liếc nhìn anh ta và anh ta cho tôi một nụ cười trấn an. Không thể nào che dấu được nỗi lo sợ mà tôi đang cảm nhận, và anh ta nhìn thấy điều đó.

“Cảm ơn anh”, tôi thì thầm khi cố bình tĩnh lại. Tôi đã đã tranh cãi gay gắt về việc không muốn một vệ sĩ, nhưng vào thời điểm này tôi cảm thấy biết ơn vì có Matthew bên cạnh. Tôi hít một hơi thật sâu và bước đi cẩn trọng với quyết định không thể để vụ tấn công ngăn tôi làm những điều mình muốn.

Matthew dính lấy tôi như keo vậy. Tôi đi đâu, anh ta đi đấy. Anh ta ngầm quan sát Caleb khi tôi giới thiệu hai người họ sau giờ học. Caleb dường như không nghi ngờ câu chuyện Mathew là một người bạn của gia đình tôi.

“Em vẫn qua lại với Sin à?” Caleb bất ngờ hỏi tôi. Tôi dừng bước và quay qua anh ấy khi cảm nhận cái nhìn chằm chằm của Matthew hướng vào tôi. Tôi cảm thấy khó chịu vì anh ấy nghĩ rằng Sin không phải là người mà tôi nên có quan hệ.

“Anh là bạn em, nhưng đấy không phải việc của anh”, tôi nói thẳng với anh ấy. Điều này nghe hơi thô lỗ, nhưng tôi mệt mỏi vì mọi người cứ đưa ra nhận định về Sin dù tôi có muốn nghe hay không. Không phải mỗi người tôi biết đều phải bỏ phiếu liệu tôi có nên qua lại với anh hay không. Chỉ phiếu của tôi mới được tính.

“Anh xin lỗi. Anh không nên nói gì cả”, Caleb xin lỗi khi anh vươn tay ra và chạm vào cánh tay tôi. Tôi cảm thấy Matthew hơi cứng người lại cạnh tôi. Như thể anh ta sẵn sàng để vào cuộc nếu cần thiết.

“Không sao đâu”, tôi nói, gạt đi.

“Anh nên đi, nếu không anh sẽ muộn lớp tiếp theo mất. Anh sẽ gặp em ngày mai”, anh ấy nói khi quay người và bước ngược đường hành lang.

“Cô biết không, cậu ta nói đúng đấy”, Matthew nói khi anh ta nhìn Caleb biến mất. Tại sao tất cả mọi người đều nghĩ họ có thể khuyên tôi nên làm gì? Tôi cắn lưỡi khi quay người đối mặt với thành viên bồi thẩm đoàn tiếp theo.

“Nghe này, tôi đã đọc tài liệu về Sin và để tôi nói rõ, trên lý thuyết, cậu chàng đó không phải người mà cô muốn dính dáng tới đâu”, anh ta nói với tôi.

Anh ta nói đúng, tôi chưa từng đọc tất cả những thứ mà anh trai tôi đã xoay sở để thu thập về Sin, nhưng tôi đã thấy một mặt khác của anh khiến tôi tin rằng anh còn tốt đẹp hơn cả những điều tồi tệ mà anh có thể đã làm. Tập tài liệu màu nâu đã được chuyển tới căn hộ cùng phần đồ đạc còn lại của tôi. Tôi vẫn chưa mở nó ra. Tôi nhét nó vào ngăn bàn cạnh giường ngủ. Tôi còn chưa từng có ý định mở tập tài liệu đó.

“Đó cũng không phải việc của anh”, tôi tuyên bố đầy cứng rắn với anh ta như với Caleb. Anh ta khoanh tay trước ngực và nhìn tôi trong giây lát.

“Không may là, người cô qua lại cũng là việc của tôi. Hãy nhớ, tôi ở đây để bảo vệ cô”, anh ta giải thích. Điều này hợp lý ngay cả khi tôi không thích nó chút nào. Tôi cắn môi để ngăn mình không phản bác anh ta. Thật vô ích khi cố tranh cãi về điều đó.

“Được rồi”, tôi dịu lại. “Đi thôi”.

Tôi quay người và bắt đầu đi dọc hành lang. Các lớp trong ngày của tôi đã kết thúc, vì vậy chúng tôi đang trở lại căn hộ.

“Vừa nhắc đến Quỷ”, tôi nghe Matthew thì thầm đằng sau mình.

Khoảnh khắc mắt tôi đặt lên người anh, tôi cảm thấy cơn run rẩy của nhận thức trong tôi. Sin đang đứng bên kia hành lang. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi anh không đẩy lưỡi xuống họng một cô nàng nào đó.

Mắt chúng tôi gặp nhau và tôi cảm thấy cơn nhận thức chạy dọc sống lưng. Tôi đang cảm thấy quá nhiều cảm xúc cùng lúc. Tôi cảm thấy lo lắng, sợ hãi, tổn thương và vô vàn cảm xúc khác nữa. Thật khó để vờ như mình vẫn ổn khi bên trong tôi thì không. Tôi dừng bước khi nhìn Sin quả quyết bước về phía tôi. Sự căng thẳng thắt lại trong bụng bắt đầu lớn dần lên. Ánh mắt anh chuyển từ tôi sang Matthew và bước chân anh thoáng ngập ngừng.

Môi anh mím lại thành một đường thẳng và anh nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa hai chúng tôi. Matthew đứng bên cạnh tôi và vào lúc này, tôi thực sự ước anh ta không ở đây. Tôi muốn ở một mình với Sin. Sin bắn một cái nhìn khắc nghiệt vào Matthew trước khi chuyển cái nhìn chăm chú sang tôi.

“Anh ta là ai?” anh hỏi thẳng. Tôi không thể ngăn mình hy vọng anh đang hơi ghen.

“Matthew, Sin, Sin, Matthew”, tôi giới thiệu dù Matthew đã nhận thức được Sin là ai. Tôi không thể nói với anh Matthew là vệ sĩ của tôi, nhưng trước hy vọng nhỏi nhoi rằng anh có thể đang ghen, tôi bỏ qua chi tiết đó.

Họ không bắt tay nhau; thay vào đó, họ dường như đánh giá nhau trong khoảnh khắc. Đám con trai thật kỳ lạ.

“Anh muốn nói chuyện với em”, Sin nói khi anh dứt lại cái nhìn chằm chằm khỏi Matthew.

Thật tuyệt khi thấy anh, nhưng gặp anh khiến cảm giác bị tổn thương trở nên mãnh liệt hơn. Tôi đã chờ đợi bốn ngày để anh nói chuyện với tôi và anh còn không buồn liên lạc với tôi. Tôi nhớ đến nỗi đau mình cảm thấy trước sự phớt lờ đầy hờ hững của anh bốn ngày trước và quyết định làm khó anh.

“Em không chắc mình muốn nói chuyện với anh”, tôi nói với anh. Ánh mắt anh tìm kiếm mắt tôi và anh vươn tay ra nắm lấy tay tôi. Matthew quan sát hành động của chúng tôi kỹ lưỡng.

“Xin em đấy”, anh phá hủy ý định của tôi chỉ với một từ.

“Thôi được”, tôi đáp, nhìn anh đầy mong đợi.

“Em đang sống ở đâu?” anh hỏi khi liếc về phía Matthew.

“Trong một căn hộ gần đây”, tôi đáp, tự hỏi sao anh lại hỏi vậy.

“Anh có thể đến đó tối nay để nói chuyện không?” anh hỏi.

Trong vài khoảnh khắc, tôi hụt hơi trước câu hỏi của anh. Không đời nào tôi sẽ nói không, nhưng tôi nghĩ mình phải để anh đổ công sức nhiều hơn một chút. Mắt anh như bao lấy mắt tôi. Anh trông hơi lo lắng khi đợi tôi trả lời. Đầy tự tin và tự mãn, Sin luôn thật hấp dẫn, nhưng có điều gì đó về khía cạnh yếu đuối này của anh khiến tôi cảm động.

“Được thôi”, tôi trả lời và anh thoáng gật đầu khi đút hai tay vào túi trước quần jeans.

Tôi nói cho anh địa chỉ.

“Anh sẽ ở đó lúc bảy giờ”, anh nói với tôi. Tôi gật đầu với anh và nhìn anh bắn cho Matthew một cái lườm trước khi bỏ đi.

“Anh chàng này là một đống rắc rối đấy”, Matthew nói.

Anh ta nói đúng, nhưng tôi cóc quan tâm.

 

Chương 17

Taylor​

Đúng bảy giờ, có tiếng gõ cửa. Tôi cảm thấy bồn chồn lo lắng khi mở cửa.

“Chào em”, Sin chào, nở một nụ cười dè chừng khi tôi bước lùi lại mời anh vào căn hộ.

“Chào anh”, tôi chào lại, cảm thấy bao tử rung lên trước sự hiện diện của anh. Cơn nhộn nhạo chết tiệt này.

Chương 17

Anh theo tôi vào căn hộ, tôi quay lại quan sát phản ứng của anh khi anh thấy Matthew đang ngồi trên sô pha xem ti vi.

“Anh ta sống cùng với em à?” anh hỏi đầy ngờ vực khi quay qua tôi. Anh trông giận giữ và ngạc nhiên.

“Vâng”, tôi bình tĩnh trả lời dù trong lòng đang cảm thấy lo lắng. Tôi đã có thể cho anh biết nhiều thông tin hơn thế. Tôi đã có thể nói với anh rằng anh ta là vệ sĩ của tôi và đó là lý do anh ta sống cùng tôi, nhưng tôi không làm thế. Một phần nào đó trong tôi muốn tổn thương Sin như anh đã từng làm với tôi vậy.

“Anh ta là ai?” anh giận dữ hỏi. Tôi hít một hơi thật sâu khi Matthew quay lại nhìn chúng tôi.

“Không cần phải nói chuyện như thể tôi không ở đây đâu”, anh ta châm biếm nói. Matthew nhận được một cái lườm từ Sin.

“Anh tới đây để nói chuyện… vậy nói đi”, tôi gợi ý khi khoanh hai tay trước ngực.

Tôi đã dành quá nhiều tình cảm cho chàng trai xăm trổ đang đứng trước tôi đây, nhưng tôi sẽ không cho phép bất cứ ai đối xử với mình như một tấm thảm chùi chân. Anh đã tổn thương tôi và anh cần phải cố gắng nhiều để xoa dịu những cảm xúc đau đớn đó. Không hoàn toàn là lỗi của anh. Tôi từ chối mở lòng khi anh đã lột trần tâm hồn mình, nhưng anh cũng không cần phải từ chối tôi như vậy. Anh mím môi trong giây lát và ném một cái liếc chết người vào Matthew, người vẫn đang ngồi chăm chú quan sát chúng tôi.

“Anh muốn nói chuyện riêng với em”, anh khăng khăng khi đút hai tay vào túi quần jeans, phớt lờ hơi nóng từ cái nhìn chằm chằm của Matt. Đó là một đề nghị hợp lý.

“Được thôi”, tôi nói, giọng cụt lủn và bước về hướng phòng ngủ. Sin lặng lẽ theo sau tôi và khi đã ở trong phòng tôi, anh quay lại đóng cửa. Mắt anh nhìn tôi vài giây khi tôi đứng khoanh tay, đợi anh nói những gì cần nói.

“Anh trai em đã tới gặp anh”, anh tiết lộ với tôi.

Tôi không hề mong đợi điều này. Anh trai tôi luôn can thiệp vào cuộc sống của tôi mọi lúc, nhưng anh ấy chưa từng đi quá xa thế này. Giận dữ bùng lên trong tôi trước suy nghĩ anh trai đã hành động lén lút sau lưng tôi mặc cho tôi đã nói với anh ấy rằng tôi đã đủ lớn để tự đưa ra quyết định.

“Anh ấy nói gì?” Tôi hỏi, đầu óc vẫn còn quay cuồng trước sự tiết lộ của anh. Việc này sẽ không ổn chút nào, tôi có thể nói vậy.

“Anh ấy bảo anh tránh xa em”, anh thuật lại khi bước tới gần hơn, nhưng tôi lùi lại một bước, giữ khoảng cách với anh. Để giữ đầu óc mình tỉnh táo, tôi không thể ở quá gần anh.

“Anh ấy bảo anh em đã trải qua đủ rồi”, anh giải thích khi nhìn vào mắt tôi. Như thể anh đang cố nhìn sâu vào tâm hồn tôi vậy. “Anh ấy nói anh sẽ chỉ làm em tổn thương và em sẽ không thể đương đầu với điều đó”.

“Tôi muốn che giấu cảm giác xấu hổ khi anh trai đã đến gặp Sin sau lưng tôi và nói với anh chuyện đó. Anh ấy không có quyền làm thế. Tôi sẽ giết anh ấy.

“Anh ấy không kể với anh bất kỳ điều gì về quá khứ của em”, anh nói thêm như thể đó là một cách để an ủi, nhưng không hề.

Tôi nhắm mắt lại và ấn tay vào trán khi cố nhận thức anh mình đã đi xa đến đâu. Tôi đang quá tức giận vì anh ấy đã làm điều này với tôi. Cảm giác bị phản bội xen lẫn giận dữ. Khi tôi mở mắt, Sin đang đứng cách tôi chỉ một bước chân. Tôi nâng mắt lên nhìn anh. Tôi nhận ra cái nhìn đó.

Ôi. Chúa. Ơi.

Không khí như bị khóa lại trong phổi. Ánh mắt anh đang nhìn tôi với sự thương cảm đã theo tôi hầu như suốt cuộc đời kể từ khi bố mẹ tôi mất. Đó cũng chính là cái nhìn mà tôi đã luôn chạy trốn khỏi và đã phải đấu tranh rất nhiều để thoát khỏi nó.

Điều này không thể là thật được.

“Anh xin lỗi”, anh thì thầm đày dịu dàng khi cố gắng vươn tới tôi. Tôi giật mạnh người khỏi anh khi tiếng nức nở đầu tiên bật ra khỏi lồng ngực.

“Đừng chạm vào em”, tôi đập vào anh khi hất một tay ra để giữ anh cách xa tôi.

Anh đã biết. Bằng cách nào đó anh đã biết.

“Anh biết được bao nhiêu?” Tôi thì thầm khi cảm thấy cảm xúc tuôn trào trong tôi.

“Tất cả”.

Tôi thề đang cảm thấy tim mình rạn nứt. Tôi có thể cảm thấy bản thân đang bị ép chặt bởi áp lực trước nhận thức rằng anh đã biết mọi thứ mà tôi đang cố gắng rất nhiều để che giấu. Tôt úp hai tay vào miệng để kìm nén cơn hoảng loạn. Anh cào tay vào tóc. Sao anh biết được? Anh đã nói rằng anh Connor đã không kể với anh.

“Anh xin lỗi”, anh lặp lại khi thử bước tới một bước, nhưng tôi tránh ra khỏi tầm với của anh.

“Tránh xa em ra”, tôi ra lệnh khi cố gắng bình tĩnh lại. Cuộc sống mới mà tôi đang cố xây dựng đang sụp đổ trong tiếng thở dốc của tôi. Lời xin lỗi là không đủ. Nó không xóa đi thông tin trong đầu anh và mang chúng tôi trở lại nơi mà anh vẫn chưa biết về những điều kinh hoàng trong quá khứ của tôi. Không thể quay lại được nữa.

“Ra ngoài”, tôi cứng rắn nói, giọng tôi nặng trịch cảm xúc bị tổn thương vì anh đã lén lút điều tra về quá khứ của tôi dù tôi đã tỏ rõ rằng mình không muốn anh biết.

“Đừng làm thế, Tay”, anh nói, vươn tới tôi.

“Em đã không muốn anh biết”, tôi nói, giọng tôi bắt đầu cao lên đầy giận dữ vì anh đã phá hủy mọi thứ. “Nhưng điều đó không ngăn anh ngừng lại”.

Tôi nhắm mắt lại trong khoảnh khắc để kiểm soát cơn sóng phản bội đang đánh vào tôi.

“Anh xin lỗi”, anh lặp lại. Đó là câu nói không hề có nghĩa lý gì với tôi.

“Ra ngoài!” tôi quát anh. Đôi mắt đang nhìn anh bắt đầu mờ đi khi nước mắt tôi bắt đầu chảy dài xuống gò má. Một cơn đau như xé toạc trong tôi trước nhận thức rằng dù chúng tôi đã có với nhau những gì, ngay cả nếu điều đó có ý nghĩa với tôi nhiều hơn nó đối với anh, thì cũng đã bị hủy hoại. Hầu như hoàn toàn ngoài tầm có thể sửa chữa được.

Cửa phòng tôi bật mở khi Mathew xuất hiện. Anh ta chỉ mất vài giây để nhận biết cảm xúc trên gương mặt tôi với hai hàng nước mắt.

“Chuyện gì đã xảy ra thế?” Matthew hỏi tôi khi anh ta bước vào đứng giữa chúng tôi, giống như anh đang bảo vệ tôi vậy.

“Chuyện này không liên quan đến anh”, Sin nói với giọng điệu kiên định khi anh bước một bước cảnh cáo về phía Matthew, nhưng Matthew không giống như bị đe dọa và vẫn đứng yên.

“Nếu là chuyện liên quan đến Taylor, thì đó cũng là chuyện của tôi”, anh ta kiên quyết nói khi khoanh tay trước ngực.

“Hãy đi đi”, tôi nói với Sin, mắt nhìn chằm chằm xuống sàn nhà. Tôi không thể nhìn anh, nếu không, nhìn anh sẽ làm tôi do dự. Anh đã làm một việc mà tôi không chắc mình có thể tha thứ cho anh được nữa không.

“Tay, hãy để anh giải thích”, anh nài nỉ khi cố gắng bước tới một bước và Matthew ngăn chặn nỗ lực của anh.

“Anh không thể nói gì được nữa đâu”, tôi nói, lắc đầu. Matthew quay qua Sin, một tay anh ta đặt lên ngực anh.

“Cậu cần phải đi”, anh ta mạnh mẽ ra lệnh.

Sin lườm anh ta trong giây lát trước khi mắt anh chuyển qua tôi. Ánh mắt anh mềm đi trong giây lát.

“Anh không muốn làm em điên tiết thêm nữa, vì vậy anh sẽ đi”, anh nói với tôi.

Tôi đan hay tay đang run rẩy lại với nhau khi cảm thấy một cơn đau nơi lồng ngực mà tôi khá chắc rằng tim mình đang tan vỡ.

“Nhưng việc này vẫn chưa xong đâu”, anh dịu dàng hứa hẹn.

Lườm Matthew lần cuối, anh rời khỏi phòng. Vài giây sau tôi nghe thấy tiếng cửa trước đóng sầm lại.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Matthew hỏi khi anh ta đứng đối diện với tôi, mắt quét qua gương mặt tôi. Tôi vuốt nước mắt khỏi mặt khi cố bình tĩnh lại.

“Tôi không muốn nói về nó”. Tôi nói khi cố gắng dằn xuống những cảm xúc đang tràn ngập tôi từ bên trong. Anh ta lo lắng quan sát tôi trong khoảnh khắc và rồi thả hai cánh tay tôi ra.

“Cậu ta sẽ trở lại”, anh ta nói với tôi bằng giọng điệu nghiêm túc.

***​

Sin​

Ban đầu, tôi đã tức giận và thất vọng khi tôi đã chia sẻ những mảnh vụn quá khứ với em nhưng em lại không đủ tin tưởng tôi để chia sẻ bất kỳ điều gì về quá khứ của em. Tôi thậm chí còn không biết tại sao mình lại mở lòng với em. Có thể bởi vì tôi hiếm khi cảm thấy bình tĩnh, nhưng tôi đã cảm thấy điều đó khi ở cùng em.

Cuộc sống của tôi đã luôn là một chuỗi các hoạt động và sự náo nhiệt. Có thể vì trong những giây phút bình lặng đó, tôi có thời gian để nghĩ về tất cả những việc tôi đã làm sai trong đời, và tin tôi đi, tôi có thể dành rất nhiều thời gian cho việc đó.

Taylor.

Khi nghĩ về lần đầu tiên gặp em, tôi không thể ngăn được nụ cười âu yếm đang kéo căng trên môi mình. Em như hơi thở của bầu không khí trong lành ngay giây phút tôi nhìn thấy em. Em rất đẹp – không hề nghi ngờ gì về điều đó. Nhưng có rất nhiều cô gái xinh đẹp. Vẻ đẹp của Taylor nằm sâu bên trong hơn là vẻ ngoài của em. Em giống như một điều bí ẩn mà tôi không thể khám phá. Rõ ràng ngay từ đầu em đã không giống những cô gái đồng trang lứa khác. Ở em có một sự ngây thơ mà không hề liên quan đến sự thật rằng em là một trinh nữ. Còn hơn thế nữa.

Anh trai em có vẻ là tuýp người bảo vệ thái quá, nhưng tại sao anh ta lại như vậy? Có phải hậu quả của vụ tai nạn xe của bố mẹ em đã khiến anh ta bảo vệ em quá mức đến vậy không? Rất nhiều người đã mất đi bố mẹ, vì vậy điều đó không giải thích được sự ngây thơ cực kỳ của Taylor. Như thể tôi đang có nhiều câu hỏi hơn những câu trả lời.

“Sin!” tôi nghe Slater gọi dưới lầu. Nếu cửa phòng ngủ của tôi không mở, tôi có thể đã không nghe thấy cậu ấy.

Tôi đứng lên và ấn tay vào mặt. Tôi cảm thấy mệt mỏi. Từ khi tôi nói với Taylor rằng tôi sẽ gặp em sau, tôi đã luôn cảm thấy bối rối và lo lắng. Tôi không hiểu mình đang bị làm sao nữa. Tôi bước ra hành lang và xuống tầng. Tôi do dự nửa giây khi thấy người đang đứng cạnh Slater đợi tôi. Trong một giây, tôi đã hy vọng đó có thể là Taylor, nhưng đó lại là anh trai em đang quan sát tôi với vẻ mặt khó dò.

Tôi biết cuộc nói chuyện này sẽ về chuyện gì ngay cả trước khi chúng tôi bắt đầu. Anh ta sẽ nói tôi tránh xa em gái anh ta. Khi anh ta đến đón em hôm qua, tôi đã không bỏ lỡ cái nhìn đó. Anh ta nghĩ tôi không đủ tốt cho em và anh ta hẳn đã đúng. Tôi đã dành cả cuộc đời là người không đủ tốt. Đối với người hiến tinh trùng cho tôi, tôi đã không đủ tốt để trở thành người con mà ông ta có thể yêu thương, và ngay cả mẹ tôi cũng phải vật lộn để yêu thương người con trai luôn khiến bà nhớ về sự đánh giá sai lầm đó. Dù tôi đang làm gì hiện giờ hay từng làm gì trong quá khứ thì cũng đều không quan trọng nữa, không gì có thể thay đổi được điều đó.

Người duy nhất cảm thấy tôi đủ tốt là Slater. Tôi đủ tốt để trở thành bạn của cậu. Có thể vì việc cậu ấy đã lớn lên trong hoàn cảnh tương tự tôi đã gây dựng tình bạn giữa chúng tôi và kéo chúng tôi ra khỏi nhiều khoảng thời gian tồi tệ.

Khi tôi đặt chân xuống bậc thang cuối cùng, Slater trao tôi một cái nhìn nghi hoặc mà Connor không thấy vì mắt anh ta đang ghim vào tôi. Tôi lắc đầu với Slater và cậu để chúng tôi lại một mình.

“Anh muốn gì?” tôi hỏi anh ta với giọng điệu cụt lủn khi nhìn vào cái nhìn chằm chằm của anh ta. Không có nghĩa lý gì khi tôi đã biết câu trả lời. Chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau, không ai muốn quay mặt đi trước.

“Tôi muốn nói với cậu về Taylor, em gái tôi”, anh ta bắt đầu. Đây rồi. Tôi khoanh tay trước ngực và chờ đợi.

“Dù có chuyện gì giữa hai đứa thì nó cũng cần phải kết thúc”, anh ta nói đầy kiên quyết và tôi cười phá lên vào mặt anh ta. Anh ta trông hơi bối rối. Anh ta không mong đợi phản ứng này từ tôi.

“Và tại sao tôi lại phải nghe lời anh?” tôi giễu cợt. Tôi ghét bị những người tôi biết bảo phải làm gì, vì vậy tôi sẽ không dễ dàng nghe lời một người mà tôi chỉ mới gặp lần hai. Cho dù tôi có vẻ đã kết thúc mọi chuyện với em vài ngày trước. Khi nói với em rằng tôi sẽ gặp em sau, tôi thực sự có ý đó.

Chỉ với một câu, tôi đóng lại cánh cửa thỏa thuận giữa chúng tôi và tỏ rõ từ lúc đó rằng, tôi sẽ chỉ coi em là người quen mà tôi sẽ gặp khi bắt gặp nhau trên đường.

Anh ta quan sát tôi trong giây lát.

“Tôi biết loại người như các cậu”, anh ta nói. “Cậu sẽ có niềm vui của mình và rồi vào một thời điểm nào đó, cậu sẽ chán và sau đó sẽ bỏ đi”.

Tôi duy trì im lặng. Anh ta đã kết luận về tôi vậy đấy. Điều duy nhất khác biệt là, với Taylor, đó không chỉ là cuộc tình một đêm và tôi đã tạo dựng một sự kết nối với em. Tôi không muốn thừa nhận điều đó, nhưng khi em bị tấn công trên cầu thang, tôi đã sợ hãi. Đó là khi tôi nhận ra mình quan tâm đến em. Không phải là tôi muốn hẹn hò với em hay bất kì chuyện gì tương tự thế. Tôi chỉ không muốn điều gì xấu xảy đến với em mà thôi – thật khó để giải thích.

“Nghe này, anh trai, tôi không biết sao bấy kì điều gì trong chuyện này lại liên quan đến anh”, tôi vặn vẹo, cảm thấy giận dữ trước sự can thiệp hoàn toàn vào cuộc sống của em gái anh ta. Em là một người trưởng thành và em có thể tự đưa ra quyết định về cuộc đời em. Không cần phải trở nên hà khắc như vậy, nhưng tôi không ngăn được bản thân mình. Tôi sẽ không để anh ta nghĩ rằng anh ta có thể kiểm soát tôi.

“Con bé không giống những cô gái khác”, anh ta cố giải thích. Tôi đã biết điều đó rồi, nhưng cái cách anh ta nói khơi gợi trí tò mò trong tôi. Có một nỗi buồn tăm tối trong giọng nói cũng như trong đôi mắt anh ta.

Em đã rất cứng rắn không muốn chia sẻ quá khứ với tôi, nhưng tôi biết rằng hiểu biết về chuyện đã xảy ra với em sẽ giúp tôi hiểu em hơn. Tôi không biết điều gì đã khiến tôi muốn hiểu về em. Tôi chưa từng muốn biết bất kỳ điều gì về những cô gái tôi từng có quan hệ. Có vài lần tôi tự hỏi có phải chính việc là người đầu tiên của em đã khiến tôi cảm thấy muốn bảo vệ em hay không.

Thực tế rằng việc em rất ngây thơ làm tôi lo lắng. Điều đó khiến em dễ bị tổn thương khi những chuyện xấu xảy ra với em. Đó không nên là vấn đề của tôi, nhưng bằng cách nào đó, nó lại là vậy.

“Sao cô ấy lại không giống những cô gái khác?” tôi hỏi, hy vọng anh ta sẽ kể với tôi những điều tôi muốn biết.

“Một chuyện vô cùng tồi tệ đã xảy ra với con bé… tôi không muốn nói chi tiết, nhưng em ấy đã có một tuổi thơ vô cùng được bao bọc”.

Đó là tất cả những gì anh ta tiết lộ. Tôi có thể hiểu rằng anh ta sẽ không nói thêm gì với tôi.

“Cậu sẽ làm tổn thương con bé và nó có thể sẽ không hồi phục được”, anh ta nói thêm. Thật kỳ lạ khi nói thế. Trái tim con gái luôn tổn thương bất kỳ lúc nào và họ sẽ vượt qua điều đó, dù có mất nhiều thời gian hơn những người khác.

Tôi nhìn chằm chằm anh ta trong vài giây.

“Chuyện giữa em gái anh và tôi là việc của chúng tôi. Tránh xa chuyện này ra”, Tôi cảnh báo. Tôi có thể trở nên đáng sợ nếu muốn, nhưng tôi không cảm thấy cần phải làm vậy. Anh ta nhìn tôi lần cuối trước khi quay người bỏ đi, đóng sầm cánh cửa đằng sau anh ta.

“Cậu không sao chứ?” tôi nghe thấy Slater nói khi quay người bước lên cầu thang.

“Ừ”.

Trong khoảnh khắc, sự tò mò trong tôi dâng lên và tôi trèo lên cầu thang với nhiệm vụ phải khám phá những gì Taylor đang che giấu. Tôi không cố đi ngược lại mong muốn của em, nhưng tôi cảm nhận rằng việc biết mọi chuyện sẽ giúp tôi hiểu em và giúp bảo vệ em an toàn. Em từng bị bỏ thuốc và nếu không có tôi, Chúa biết chuyện gì đã có thể xảy ra. Ngay khi lấy được latop, tôi bắt đầu tra cứu trên mạng. Tôi tìm tên em và không mất lâu để tìm thấy những bài báo.

Máu tôi đông cứng và tôi cảm thấy sự hoảng loạn bừng lên trong người khi đọc chi tiết về cái chết của bố mẹ em. Sau gần nửa giờ, tôi đã biết đủ nhiều và đóng laptop lại. Em đã nói dối về việc bố mẹ mất trong một tai nạn xe hơi. Điều này cũng giải thích tại sao cảnh sát lại nhận ra tên em. Tôi úp tay vào mặt khi cân nhắc mình nên làm gì tiếp theo. Một cơn đau nhói lên nơi lồng ngực trước ý nghĩ về những gì em đã trải qua và tôi biết mình cần phải nhìn thấy em.

Em hẳn sẽ điên lên khi tôi nói với em những gì tôi biết, nhưng không đời nào tôi có thể nhìn em mà không nghĩ đến quá khứ của em. Cuối cùng thì nó cũng sẽ lộ ra thôi.

 

Chương 18

Taylor​

Tôi ủ rũ trong căn hộ suốt buổi tối. Matthew vài lần nhìn tôi lo lắng, nhưng anh ta không hỏi gì cả. Có thể vì anh ta biết tôi sẽ không kể với anh ta bất kỳ điều gì.

Một lúc sau, khi Jordan trở lại, rõ ràng là tôi đang không phải là chính mình. Cô ấy hỏi tôi chuyện gì đã xảy ra.

Chương 18

“Sin đã tới để nói chuyện và mọi thứ không suôn sẻ”, tôi tóm tắt cho cô. Cô ấy không cần phải biết chi tiết và tôi không muốn nói tại sao.

“Nếu cậu cần ai đó để trò chuyện, cậu biết tớ ở đâu rồi đấy”, cô gợi ý.

Ngay sau khi ăm xong, tôi về phòng mình và đóng cửa lại. Sự trống rỗng trong tôi thật khó để có thể giải quyết. Tôi ngồi trên giường, đầu đặt trên đầu gối. Toàn bộ cuộc đối thoại với Sin cứ tua lại trong đầu tôi. Tôi vẫn chưa thể tin được anh trai tôi đã đến nói chuyện với Sin sau lưng tôi. Nếu anh ấy đã không can thiệp vào cuộc sống riêng của tôi, Sin sẽ không bị thúc đẩy phải tìm hiểu về quá khứ của tôi.

Không hoàn toàn là lỗi của anh Connor. Sin đã có thể tôn trọng sự riêng tư của tôi. Việc làm sao chúng tôi lại đi đến mức này không thực sự quan trọng, điều quan trọng là làm sao tôi có thể chịu được việc đó. Không có nút tua lại. Tôi buông một tiếng thở dài khi ngước lên và nhìn chằm chằm vô định vào bức tường trắng phía đối diện. Thật khó để có thể nghĩ về những chuyện đã xảy ra mà không nhìn thấy máu và thi thể bố mẹ tôi. Tôi vẫn còn nhớ mùi vị của cái chết. Tôi nhắm mắt lại trong một giây để cố đẩy những hình ảnh kinh hoàng khỏi tâm trí.

Lật lại quá khứ chỉ đày đọa tôi xuống vực sâu của sự hư vô nơi tôi gần như không thể trốn thoát. Nỗi sợ mà tôi đã cảm nhận vào đêm đó quay lại và tôi bắt đầu run lên. Phần lớn mọi người đều có những nỗi sợ. Vài người có những nỗi sợ còn tồi tệ hơn người khác. Chuyện xảy ra vào đêm đó còn đáng sợ hơn nhiều so với nỗi sự hãi tồi tệ nhất của tôi.

Có tiếng gõ cửa và tôi đứng dậy mở cửa.

“Anh trai cô muốn nói chuyện với cô”, Matthew nói, đề nghị tôi nghe điện thoại. Sau cuộc tranh cãi căng thẳng với Sin, tôi đã tắt điện thoại vì không muốn nói chuyện với anh trai. Tôi vẫn còn giận anh ấy lắm.

Tôi từ chối nhận điện thoại.

“Nói anh ấy tôi muốn nói chuyện”, tôi nói kiên quyết khi đóng cửa phòng. Matthew chắc hẳn đã nói với anh ấy rằng Sin đã tới đây và anh ấy hẳn sẽ biết tại sao tôi nổi giận với anh.

Tôi đã nói anh không biết bao lần rằng tôi có thể tự đưa ra quyết định của chính mình. Anh luôn cố can thiệp vào sự tự do ít ỏi mà tôi đang cố gắng xây dựng và tôi sẽ không cho phép điều đó. Anh ấy đã làm tôi phải hành động. Từ chối nghe điện thoại sẽ làm anh tổn thương, nhưng anh ấy đã không cho tôi lựa chọn nào khác.

***​

Đêm đó tôi tỉnh dậy gào thét, Matthew cố gắng giúp tôi bình tĩnh lại. Tôi đã hồi tưởng lại ký ức về cái chết của bố mẹ mình trong những giấc mơ. Tôi đang run rẩy và hít thở khó nhọc.

“Ổn rồi”, Matthew dỗ dành tôi khi anh ta ôm lấy cơ thể đang run rẩy của tôi.

Tôi dựa vào anh ta khi cố phân loại điều gì là thật và điều gì chỉ là mơ. Sau vài phút, tôi dần bình tĩnh lại và quay người khỏi anh ta.

“Tôi xin lỗi”, tôi lầm bầm khi quét những giọt nước mắt còn lại khỏi mặt mình. “Tôi cá bản mô tả công việc của anh không bao gồm việc này”.

Anh ta vuốt một lọn tóc khỏi mặt tôi.

“Chuyện này có xảy ra thường xuyên không?” anh ta hỏi dịu dàng.

“Không, không hẳn. Chỉ là tôi đã có một ngày quá nhiều cảm xúc”, tôi nhún vai trả lời. Tôi không thích Matthew nhìn thấy tôi trong tình trạng này. Anh ta quan sát tôi vài giây.

“Cô sẽ ngủ lại được chứ?” anh ta hỏi với sự lo lắng.

“Được”, tôi nói dối khi gật đầu.

“Cô chắc chứ? Tôi có thể ngủ dưới sàn nếu điều đó giúp ích”, anh ta đề nghị.

“Cảm ơn anh, nhưng tôi sẽ ổn thôi”, tôi đảm bảo với anh ta.

“Nghe này, tôi sẽ cảm thấy yên tâm hơn nếu ở trong phòng cô. Tôi sẽ ngồi đây cho đến khi cô ngủ lại được thôi”, anh ta khăng khăng.

Điều này làm tôi cảm động vì anh ta quan tâm và tôi cảm thấy mình gật đầu. Anh ta đứng lên và tắt đèn khi tôi nằm xuống giường và kéo chăn lên cằm. Thậm chí khi Matthew đã ở cùng tôi suốt của buổi tối, tôi vẫn không thể ngủ được - dù tôi luôn nhắm mắt, cầu mong mình có thể ngủ được. Tôi nghe tiếng Matthew rời khỏi phòng vào sáng sớm. Tôi kiệt sức vì đã đến lúc thức dậy và chuẩn bị đến trường.

“Trông cô mệt mỏi quá”, Matthew nhận xét khi tôi bước vào bếp trong bộ đồ ngủ. Tôi nhún vai với anh ta khi rót cà phê vào cốc.

“Anh trai cô đã gọi đến sáng nay để kiểm tra cô”, anh ta tiết lộ với tôi. Tôi phớt lờ anh ta. Tôi đã nói rõ vào tối qua rằng tôi không muốn nói chuyện với anh ấy. Từ việc điện thoại của tôi vẫn tắt, anh nên hiểu một thông điệp rõ ràng rằng tôi vẫn chưa muốn nói chuyện với anh.

“Tôi vẫn chưa muốn nói chuyện với anh ấy”, tôi nhắc anh ta ngay cả khi tôi biết vào một lúc nào đó, mình sẽ phải mở điện thoại và đối mặt với tất cả tin nhắn từ anh Connor. Tôi cảm thấy nhức nhối trong lồng ngực khi tự hỏi liệu Sin đã thử gọi cho tôi hay chưa. Tôi cố gắng đẩy suy nghĩ đó ra khỏi đầu.

“Chào buổi sáng”, Jordan lầm bầm khi bước vào căn bếp nhỏ.

“Các cô như hai chú lùn nhỏ bé vào sáng nay vậy”, Matthew nói khi anh ta dựa người vào quầy bếp và uống một ngụm cà phê.

Jordan và tôi chia sẻ một cái nhìn nghi vấn trước khi nhìn anh ta một cách chờ đợi.

“Các cô biết mà, bảy chú lùn ý”, anh ta nói thêm.

“Cô là Gắt Gỏng”, anh ta nói khi nhìn vào Jordan và rồi mắt anh ta chuyển qua tôi. “Còn cô chắc chắn là Ngái Ngủ”.

Phản ứng duy nhất của chúng tôi làm lườm anh ta và anh ta nhanh chóng di chuyển từ bếp sang phòng khách, giữ khoảng cách an toàn với chúng tôi.

“Anh ta đã quá vui tính vào sáng sớm rồi”, Jordan lầm bầm khi lấy một cái cốc và rót cà phê.

“Anh ta là con người của sáng sớm”, đó là tất cả những gì tôi nói.

“Vậy cậu định giải quyết mọi chuyện với Sin hả?” cô hỏi, quan sát phản ứng của tôi. Cô ấy không biết toàn bộ câu chuyện. Cô chắc hẳn đang nghĩ đó chỉ là một sự bất đồng có thể dễ dàng sửa chữa, nhưng chuyện không đơn giản như vậy.

“Tớ không nghĩ chuyện đó có thể giải quyết được nữa”.

Tôi mệt mỏi và cảm thấy hơi chua xót. Tôi thực sự hy vọng mình sẽ không đâm sầm vào anh ở trường hôm nay.

“Tớ biết mình đã cảm báo cậu tránh xa anh ta”, cô bắt đầu. “Và tin tớ đi, trong cả triệu năm nữa tớ cũng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói điều này, nhưng anh ta đối xử với cậu khác biệt”.

Tôi nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, không thể nhìn vào mắt cô ấy.

“Đừng để ý những điều vặt vãnh”.

Tôi nhìn lên cô. Cô ấy không biết rằng chuyện tối qua không phải chuyện nhỏ nhặt - ừm, ít nhất nó không nhỏ đối với tôi. Thông thường tôi sẽ giữ im lặng, nhưng tôi cần phải chia sẻ gánh nặng trên vai và cô ấy có thể sẽ không thông cảm với Sin nếu biết việc anh đã làm.

“Anh ấy đã kể với tớ một ít về quá khứ của anh ấy và anh ấy muốn biết về quá khứ của tớ”, tôi bắt đầu giải thích, “nhưng tớ đã không muốn nói cho anh ấy”.

Tôi thở dài. Cô biết tôi cảm thấy thế nào về quá khứ của mình.

“Anh ấy đã tỏ rõ với tớ rằng chúng tớ đã kết thúc khi tớ đã không mở lòng với anh ấy”.

“Điều này có hơi tàn nhẫn đấy”, cô nói, nhăn mặt.

“Rồi anh trai tớ đến gặp anh ấy”, tôi tiết lộ và cô ấy trông hơi sốc.

“Anh cậu đã nói gì với anh ta?” cô hỏi.

“Anh ấy nói Sin tránh xa tớ ra”, tôi tiết lộ, nhún vai.

“Điều đó hơi quá đáng rồi đó”, cô nói, nhăn mặt.

“Cậu nói đúng, nó hơi quá đáng. Cuộc thăm hỏi nho nhỏ của anh ấy đã khiến Sin điều tra về quá khứ của tớ và anh ấy đã tìm ra… mọi thứ”, tôi nói, giọng khàn đi vì cảm xúc.

Vài giây yên lặng trở thành vài phút.

“Tớ không phải người bào chữa cho Sin, nhưng có thể anh ta làm thế vì quan tâm đến cậu”.

Tôi cắn môi, suy nghĩ về những gì cô nói.

“Khi ai đó quan tâm đến cậu, họ sẽ muốn biết về cậu. Và nếu cậu đang phải đương đầu với khó khăn, họ sẽ muốn chia sẻ gánh nặng đó với cậu”.

Tôi không muốn nghe cô ấy nói thêm về chuyện đang xảy ra giữa Sin và tôi.

“Có chuyện gì xảy ra giữa cậu và Slater à?” Tôi hỏi.

“Không Slater và tớ gì nữa”, cô thổ lộ. “Anh ta nói anh ta không hứng thú với chuyện hẹn hò”.

Môi cô run rẩy khi một giọt nước mắt lăn xuống và tôi đặt cốc cà phê xuống. Tôi ôm lấy cô khi nhiều giọt nước mắt hơn nữa đang lăn xuống má cô.

“Sẽ ổn thôi mà”, tôi an ủi khi ôm cô. Mathew xuất hiện ở cửa bếp và cho tôi một cái nhìn dò hỏi.

“Bọn con trai đều là lũ tồi tệ”, tôi nói với anh ta.

***​

Tôi hứa với bản thân sẽ không tìm kiếm anh, nhưng mắt tôi lại lướt qua biển người để tìm anh. Mong muốn bắt gặp hình bóng anh mạnh mẽ hơn sự giận giữ của tôi.

Sau khi mở lại điện thoại, tôi nhận được vô số thư thoại từ anh trai, nhưng tôi vẫn đang quá giận dữ để cân nhắc đến việc nói chuyện với anh ấy. Anh ấy cần phải nhận ra anh không thể kiểm soát cuộc đời tôi được nữa và tôi cảm thấy nếu mình quá dễ dãi, anh sẽ không hiểu được điều đó. Anh ấy đã gọi vài tiếng một cuộc và cập nhật tình hình từ Matthew.

Tôi vẫn chưa nhận được thư thoại hay tin nhắn nào từ Sin và dù cho có giận dữ đến mức nào, tôi vẫn cảm thấy thất vọng vì anh không thử liên lạc với tôi. Những lời của Jordan vẫn đang vang vọng trong đầu tôi. Có thể anh ta làm thế vì quan tâm đến cậu.

Tôi đã quá giận dữ khi phát hiện ra anh đã biết về quá khứ của tôi. Tôi đã quá bối rối vì cảm thấy bị phản bội đến nỗi tôi thậm chí còn không cân nhắc rằng có thể anh làm thế vì quan tâm. Tôi suy ngẫm về ý nghĩ đó. Nhưng nếu anh quan tâm nhiều đến vậy, tại sao anh không cố gắng liên lạc với tôi?

“Cô đã nghĩ quá nhiều rồi”, Matthew nói, kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ sâu xa của mình. Tôi liếc nhìn anh ta và anh ta nhướng mày với tôi.

“Tôi có thể ngửi thấy mùi đậu phộng rang”, anh ta nói thêm với một nụ cười chòng ghẹo và tôi không thể ngăn mình cười lại.

“Rất hài hước đấy”, tôi lắc lắc đầu đáp trả anh ta.

Matthew có cách để xoa dịu những tình huống căng thẳng bằng những câu nói đùa và thái độ thoải mái của anh ta. Tôi thực sự thích có anh ta ở bên.

Anh ta thậm chí còn hứa hẹn với Jordan rằng anh ta sẽ mua kem cho bọn tôi để chúng tôi có thể đắm chìm trong sự điên cuồng của đồ ngọt để quên đi nỗi đau khổ của mình. Tôi không biết đồ ngọt sẽ giúp chúng tôi như thế nào, nhưng dù gì thì tôi cũng vẫn sẽ thử.

Tôi cảm thấy hoảng hốt vì mình đã quá gắn bó với Sin chỉ trong một khoảng thời gian ngắn đến vậy. Anh là một người mãnh liệt và cảm xúc tôi dành cho anh cũng phù hợp với sự mãnh liệt đó. Khi nghĩ về việc anh không ở quanh đây, tôi cảm thấy khó thở như thể phổi không đủ không khí vậy.

Tôi vẫn chưa bắt gặp hình bóng Sin cả ngày dài và khi Matthew và tôi trở lại căn hộ, tôi cảm thấy tâm trạng chùng xuống. Trên đường về nhà, chúng tôi dừng lại ở tiệm kem và Matthew mua hai bình kem. Rõ ràng, một bình là cho tôi và bình còn lại dành cho Jordan.

“Quá nhiều kem rồi”, tôi nói với anh ta khi chúng tôi ra khỏi cửa hàng.

“Tôi đã chứng kiến nhiều cô gái có trái tim tan vỡ ăn nhiều kem hơn thế này”, anh ta cho tôi biết với một nụ cười tinh nghịch. Tôi vẫn không bị thuyết phục rằng kem sẽ lấp đầy nỗi trống trải trong lồng ngực mình.

Hơi muộn vào tối đó, Jordan và tôi ngồi cạnh nhau trên ghế bành, phủ chăn, mỗi người cầm một bình kem và thìa. Bằng cách nào đó, đường làm tôi cảm thất khá hơn một chút. Jordan dường như cũng đang đau khổ giống tôi, và cô bắt đầy nhìn chằm chằm một cách vô định vào tivi như thể tâm trí cô đang ở nơi khác vậy. Tôi đặt bình kem xuống bàn, không thể ăn thêm được nữa.

“Cô cảm thấy khá hơn chứ?” Matthew hỏi từ cái ghế đơn bên cạnh chúng tôi.

“Một chút”, tôi đáp. Anh ta như một người anh trai lớn đang làm hết sức để cố hàn gắn trái tim tan vỡ của chúng tôi.

“Sao anh lại giỏi việc này thế?” tôi cần phải hỏi. Phần lớn các chàng trai không hề biết.

Anh ta mỉm cười.

“Tôi có hai cô em gái”, anh ta thổ lộ. Rồi tôi hiểu làm sao anh ta có thể chuyển sang vai trò người anh trai lớn dễ dàng đến thế, anh ta đúng là anh trai lớn của hai cô em gái mà. Điều này làm mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.

“Tôi đi chuẩn bị đi ngủ đây”, tôi nói. Matthew trao tôi một nụ cười và tôi liếc sang Jordan, người đang mỉm cười yếu ớt với tôi.

Tôi vào phòng ngủ và đóng cửa lại. Tôi dựa người vào cửa giây lát và buông một tiếng thở dài. Tâm trạng đau khổ này thật chết tiệt và tôi ghét cảm giác như thể trái tim mình đang mất tích và trong lồng ngực là một cái hố trống rỗng. Như một cơn đau nhức tại nơi mà trái tim tôi nên cảm thấy. Tôi bước về phía tủ quần áo và kiểm tra điện thoại, cảm thấy thất vọng khi Sin vẫn chưa thử liên lạc với tôi. Anh nói mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, nhưng tôi không thể ngăn mình cảm thấy anh đã từ bỏ.

Tôi có nên đổ lỗi cho anh không? Câu trả lời là không. Tôi đã không cho anh cơ hội để giải thích, tôi chỉ bảo anh đi đi. Tôi đặt lại điện thoại xuống và đi tới phòng tắm. Trong khi tắm, tôi để nỗi buồn trào ra và nước mắt lăn xuống cùng dòng nước. Tôi đang cảm thấy cảm xúc mình kiệt sức khi tắm xong và mặc quần áo.

Điện thoại của tôi phát ra tiếng bíp. Tôi nhận được một tin nhắn. Tôi nín thở trong tiềm thức khi bước tới cầm điện thoại lên. Tôi đã quen với cảm xúc thất vọng đến nỗi tôi lập tức cảm thấy sốc khi thấy tin nhắn đó là từ Sin.

Anh xin lỗi.

Ba từ đơn giản đó cho tôi hy vọng. Hàng giây sau tôi mới hiểu được những từ đó và chúng thôi thúc tôi hành động. Tôi mặc quần áo nhanh nhất có thể và nhét điện thoại vào túi quần jeans. Matthew vẫn đang xem bộ phim dành cho con gái trong phòng khách với Jordan, người vẫn đang cố gắng ăn đến đáy bình kem.

“Tôi cần phải đi”, tôi nói với anh ta.

“Cô sẽ không đi đâu mà không có tôi”, anh ta nói khi đứng lên. “Không thể đợi đến ngày mai được à?”

Tôi lắc đầu. Tôi đã phí phạm quá nhiều thời gian và tôi sẽ không lãng phí thêm một giây nào nữa. Quyết định đã được đưa ra và tôi chỉ hy vọng đã không quá muộn.

“Cậu sẽ ổn khi ở đây một mình chứ?” tôi hỏi Jordan.

“Tớ sẽ ổn thôi. Tớ có đủ kem và tớ có tivi”, cô nói, cố gắng làm trái tim tan vỡ của cô cảm thấy khá hơn.

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu?” Matthew hỏi khi chúng tôi đi tới chỗ đậu xe.

“Tôi cần nói chuyện với Sin”, tôi nói khi anh ta mở cửa ghế hành khách cho tôi. Anh ta nhìn tôi giây lát trước khi nhún vai.

“Được thôi”.

Có thể chính cái nhìn kiên định của tôi đã nói với Matthew rằng anh ta không thể nào lay chuyển tôi khỏi việc mình đang định làm. Tôi biết cuộc sống quý giá ra sao và việc lãng phí bất kỳ thời khắc nào là sai trái.

Lo lắng, tôi nghịch hai tay khi Matthew lái chuyến đi ngắn ngủi tới nhà Sin. Tôi không hỏi sao anh ta biết nơi Sin sống. Tôi cho là anh trai đã đưa cho anh ta tập tài liệu về Sin giống với tập tài liệu mà anh đưa tôi. Tôi không chắc Sin sẽ phản ứng ra sao với chuyến thăm bất ngờ của tôi và tôi cảm thấy nỗi lo lắng thắt chặt trong bao tử đang xoắn lại khi ra khỏi xe. Matthew ra khỏi ghế lái.

“Không”, tôi nói với sự kiên quyết nhất có thể. “Tôi cần phải làm điều này mà không có anh”.

“Công việc của tôi là giữ cô an toàn”, anh ta nhắc nhở tôi với tông giọng nghiêm trọng.

“Tôi sẽ an toàn với Sin”, tôi đảm bảo với anh ta. “Tôi sẽ gọi anh nếu cần”.

Anh ta nhìn ngôi nhà rồi chuyển cái nhìn sang tôi.

“Không”, anh ta tuyên bố. “Tôi sẽ không ở ngoài này khi cô vào trong”.

Chúng tôi nhìn nhau chằm chằm vài giây trước khi tôi giơ tay lên đầu hàng.

“Tốt thôi”, tôi kìm nén.

Tôi cần phải nói chuyện với Sin, nhưng tôi sợ anh sẽ đóng cửa lại nếu thấy Matthew. Tôi không có sự lựa chọn nào khác. Matthew theo tôi lên cầu thang và anh ta đứng cạnh tôi khi tôi ấn chuông cửa.

Tôi cắn môi khi cảm thấy sự căng thẳng thắt chặt hơn trong bao tử trước phản ứng của Sin khi thấy tôi và Matthew. Phản ứng của anh với Matthew khi thấy anh ta trong căn hộ không hề tốt đẹp gì và tôi có cảm giác anh sẽ tỏ ra khó chịu khi thấy anh ta đứng cạnh tôi bây giờ. Tôi chỉ hy vọng anh sẽ để tôi giải thích Matthew là ai và tại sao anh ta phải đi theo những nơi tôi đến.

Tôi nghe thấy vài tiếng ồn sau cánh cửa và rồi nó bật mở.

 

Chương 19

Taylor​

Sin trông hơi ngạc nhiên khi mở cửa. Đôi mắt anh sáng lên và anh mỉm cười khi thấy tôi. Anh trông hạnh phúc và nhẹ nhõm khi thấy tôi và tôi cảm thấy người mình run rẩy trước nhận thức tôi cảm thấy khi ở bên anh. Có điều gì đó về chàng trai này khiến cơ thể tôi bừng lên mỗi khi anh ở gần. Tôi chưa bao giờ có cảm giác này với bất kỳ ai và tôi phải thừa nhận mình thích nó.

Chương 19

Khi cái nhìn đăm đăm của anh chuyển sang Matthew, mắt anh cứng lại và môi mím lại thành một đường thẳng. Anh trông không vui khi thấy Matthew.

“Anh ta đang làm cái quái gì ở đây thế?” Anh giận dữ hỏi khi lườm tôi. Sự dịu dàng khi anh nhìn tôi đã biến mất.

“Bình tĩnh nào. Anh đừng vội kết luận”, tôi nói với anh, giơ hai tay. “Hãy để bọn em vào và em sẽ giải thích mọi chuyện”.

Anh quan sát tôi trong khoảng khắc trước khi bước sang bên và cho phép tôi vào. Matthew theo sau tôi. Anh ta có vẻ không lúng túng trước cái lườm từ Sin. Bản thân anh ta luôn có vẻ thoải mái dù Sin trông như thể muốn đánh anh ta vậy.

“Tôi cần nói chuyện một mình với anh ấy”, tôi nói với Matthew. Anh ta gật đầu nhanh với tôi.

“Tôi sẽ ở đây”, anh ta nói khi ngồi xuống sô pha, thoải mái như ở nhà vậy.

Sin đã luôn quan sát chúng tôi, hai tay khoanh trước ngực. Tôi nhìn sang anh. Anh buông thõng hai tay và bước lên lầu về phòng anh. Tôi đi theo anh. Anh đóng cửa lại và dựa vào nó.

“Mọi người khác đâu rồi?” tôi hỏi. Thường thì Sin ở đâu, Slater cũng ở đó.

“Họ ra ngoài rồi”, anh nói nhanh.

“Vậy em sẽ giải thích về cái đuôi của mình chứ?” anh hỏi khi khoanh tay và nhìn tôi chăm chú. Không hề có độ ấm nào trong mắt anh, nét mặt anh kín bưng.

“Anh đã gặp người anh trai bao bọc quá mức của em rồi đấy”, tôi bắt đầu. Anh gật đầu cụt lủn với tôi.

“Ừm, người anh trai bao bọc quá mức đó đã thuê một vệ sĩ”, tôi giải thích khi đan hai tay vào nhau, chờ đợi phản ứng của anh. Tôi nên nói với anh Matthew là ai ngay từ đầu.

“Và anh nghĩ người anh trai bao bọc quá mức của em thật ngu ngốc”, anh nhận xét. Nét mặt cứng rắn của anh mềm đi khi anh buông thõng hai tay.

Hội đồng phán xử vẫn còn đó chừng nào mà tôi còn để ý. Tôi biết anh trai tôi đã làm những việc mà anh ấy nghĩ là có lợi nhất cho tôi ngay cả khi tôi không đồng ý.

“Anh ta không giống một vệ sĩ điển hình”, anh nói khi nghiêng đầu sang bên. Tôi mừng khi biết mình không phải người duy nhất nghĩ như vậy.

“Em biết, đó có thể là lý do vì sao anh ta khá giỏi trong việc của mình”, tôi đáp, nhún vai.

“Và anh đã nghĩ anh ta là người thay thế mình”, anh nói thêm khi đứng thẳng lên nhưng không thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi.

Mắt tôi ngước lên gặp mắt anh. Tôi không muốn bất kỳ ai ngoài anh. Với tôi, không ai có thể thay thế được Sin. Anh đã làm tôi tổn thương khi tìm hiểu về quá khứ của tôi, nhưng điều đó không có nghĩa tôi không quan tâm đến anh hay vẫn muốn anh. Anh là người đã đặt dấu chấm hết cho thỏa thuận của chúng tôi. Trong vài khoảnh khắc, mắt chúng tôi kết nối với nhau. Có quá nhiều điều cần phải làm rõ giữa hai chúng tôi. Anh đã từ chối tôi khi tôi không mở lòng và tôi vẫn tức giận vì anh đã tìm ra quá khứ của tôi.

Sâu trong ánh mắt chăm chú của anh vẫn là cái nhìn tôi đang chạy trốn. Đó là cái nhìn của nỗi buồn. Cũng chính nỗi buồn đó đang nhìn tôi, không chắc nó đang mong đợi điều gì. Cuối cùng thì cũng đã đến lúc đề cập đến quá khứ của tôi. Tôi đã ngăn anh nói trước đây, nhưng giờ tôi đang sẵn lòng nghe những gì anh cần nói.

“Em xin lỗi vì đã đuổi anh đi”, tôi lầm bầm, nhìn chằm chằm xuống thảm. Tôi ghét kể về quá khứ của mình. Kể về việc nó đã dành cả đời để ám ảnh tôi. Cảm giác đó giống như dù tôi có làm gì đi chăng nữa thì vẫn không thể trốn thoát khỏi những chuyện đã xảy ra vậy.

“Anh cũng xin lỗi. Anh không nên tự ý tìm hiểu quá khứ của em. Em không muốn anh biết, nhưng anh lại vẫn tra về nó”, anh nói, chà tay từ mặt rồi cào vào tóc. “Nhưng dù em có giận anh đến đâu và anh cảm thấy có lỗi đến mức nào, cũng không thể thay đổi được sự thật rằng anh đã biết”.

Anh buông thõng hai tay. Tóc anh rối bời và tôi phải đấu tranh với ham muốn được bước tới chỗ anh và luồn tay vào tóc anh.

“Anh tức giận sau vì đã nói về quá khứ của mình nhưng em lại từ chối mở lòng”, anh bắt đầu giải thích. “Anh đã quá giận dữ, vì vậy anh đã cố tránh em”.

Tôi nhớ đến khoảnh khắc đau đớn khi anh nói sẽ gặp tôi quanh đây.

“Rồi anh trai em đến gặp anh”, anh nói, cào một bàn tay đang bối rối vào tóc. Tôi không thể ngăn mình đảo mắt khi anh đề cập đến anh trai tôi, người tôi vẫn chưa nói chuyện lại vì cuộc thăm hỏi này.

“Anh ấy nói anh tránh xa khỏi em. Anh ấy nói em sẽ không thể hồi phục nếu anh tổn thương em”, anh nhẹ nhàng nói, tìm kiếm phản ứng từ tôi trước lời anh nói.

Và lại nữa rồi, lại cái nhìn đó.

“Anh biết em không muốn nói với anh về quá khứ của em, nhưng sau khi anh trai em đến gặp anh, anh không thể ngăn được mình”, anh giải thích nhẹ nhàng. Tôi cắn môi.

“Có quá nhiều thứ không hợp lý về em. Sự ngây thơ và thiếu hiểu biết của em”.

Tôi nuốt xuống khó nhọc khi anh ngừng nói trong giây phút.

“Rồi anh trai em đến gặp anh và bảo anh tránh xa em. Điều đó đã thúc đẩy anh đến bờ vực và anh cần phải biết. Anh đã thử hỏi anh trai em, nhưng anh ấy không nói với anh, vì vậy anh đã làm điều duy nhất mình có thể, anh đã tra tên em trên Google”.

Không khó để anh có thể tìm ra. Một cuộc tra cứu đơn giản trên mạng sẽ tiết lộ mọi thứ mà tôi đã cố gắng che dấu. Anh tiến lên một bước, vẫn nhìn vào mắt tôi.

“Anh đã trải qua vài chuyện kinh khủng, nhưng anh không biết làm cách nào mà em có thể vượt qua được những chuyện đã xảy ra”, anh nhẹ nhàng nói.

Tôi nuốt xuống khó khăn để giữ cảm xúc khỏi tuôn trào. Tôi nhắm mắt lại trong khoảnh khắc và hít một hơi thật sâu để kìm nén những giọt nước mắt. Khi tôi mở mắt ra, Sin đang đứng gần hơn, nhưng anh không chạm vào tôi. Anh vẫn đang đứng cách tôi hai bước khi nhìn tôi, trong khi tôi đang vật lộn để kiềm chế cảm xúc.

“Anh không thích điều đó”, anh dịu dàng nói. Tôi không chắc anh đang nói về điều gì, vì vậy tôi cho anh một cái nhìn nghi hoặc.

“Gì cơ?” tôi hỏi.

“Anh không thích thấy em buồn”, anh trả lời và tôi cảm thấy tim mình hơi tan chảy. Anh có sức mạnh khiến tôi tràn đầy sức sống và anh cũng có sức mạnh khiến tôi cảm thấy mình không thể bước tiếp được nữa.

Chỉ việc nghĩ về những chuyện đã xảy ra đã quá đủ để khơi lên toàn bộ cảm xúc. Nói về việc đó còn tệ hơn, đó cũng là một trong những lý do tôi không thích đề cập đến nó. Chuyện đó làm cảm xúc của tôi kiệt quệ. Tôi đã luôn dè chừng và nói rất nhiều về sự kiện đó, nhưng dù có nói bao nhiêu thì cũng không thể xóa đi những sự kiện của ngày đó hay mang bố mẹ tôi trở lại. Tất cả những cuộc trò chuyện đều nhắc tôi nhớ về cái ngày kinh hoàng đó.

“Em không cần phải nói về chuyện đó”, anh nói khi vươn tay ra và mơn trớn một bên má tôi.

Anh đã nói với tôi anh biết mọi chuyện vì vậy bất kỳ điều gì tôi với với anh cũng sẽ không phải những điều mà anh chưa đọc được, nhưng tôi cảm thấy cần phải nói với anh cả câu chuyện bằng lời của mình. Mọi thứ anh đọc được sẽ chỉ đúng với sự thật về những gì đã xảy ra, nhưng tôi là người duy nhất có thể tua lại những sự kiện với cảm xúc chân thật nhất vì tôi đã sống trong những thời khắc đó.

“Em đã cố gắng để quên cái ngày đó chừng nào em còn có thể nhớ được”, tôi bắt đầu nói. Anh vươn tới tay tôi và nắm nó trong tay anh.

“Lúc đó em chín tuổi”. Tôi nuốt xuống khó nhọc. “Đó là tối thứ sáu và anh Connor ra ngoài tham dự một bữa tiệc. Anh ấy mới mười tám tuổi vào lúc đó và anh ấy dự định sẽ ngủ qua đêm ở nhà bạn”.

Đêm đó bắt đầu như thường lệ. Tôi hơi hờn dỗi khi anh ấy đi. Tôi yêu anh trai mình và vào tuổi đó, tôi tôn thờ anh. Trong mắt tôi, anh không thể làm điều gì sai và anh yêu tôi rất nhiều. Anh yêu việc chơi với tôi và không phiền khi tôi theo đuôi anh phần lớn thời gian.

“Em dành cả buổi tối xem phim với bố mẹ. Họ thích xem phim với em để em không quá nhớ anh Connor khi anh ấy không ở nhà”, tôi nói với anh, mỉm cười trước ký ức mà tôi có với họ.

Mẹ tôi cười to và bố tôi vòng cánh tay quanh người tôi và ôm lấy tôi. Tôi đã được yêu thương rất nhiều. Vào thời điểm đó, mọi chuyện rất bình thường và tôi sẽ đánh đổi bất cứ thứ gì để được trở lại khoảng thời gian đó. Tôi nuốt xuống cảm xúc khi cố gắng tiếp tục.

“Em ngồi đi”, Sin khuyên khi anh đẩy tôi ngồi xuống giường. Tôi ấn tay vào trán và cố gắng gom lại những suy nghĩ khi anh ngồi xuống bên cạnh tôi, vẫn cầm tay tôi.

“Em không rõ thời điểm họ đưa em về giường và đọc truyện trước khi ngủ. Mẹ hôn lên trán em và chúc em có những giấc mơ ngọt ngào. Bố em đến hôn chúc ngủ ngon và bảo em ông yêu em. Đó là thói quen thông thường của chúng em khi đến giờ đi ngủ”.

Thật kỳ lạ khi vài ký ức mờ đi khi bạn già hơn và thật khó để ghi nhớ chúng, nhưng có vài ký ức không hề mờ đi theo thời gian và đêm đó là một trong số chúng. Tôi có thể nhớ mọi thứ, cả điều tốt và điều xấu. Sin siết lấy tay tôi để cam đoan rằng tôi không ở một mình và tôi trao lại anh một nụ cười yếu ớt.

“Em đã trải qua những cơn ác mộng và đêm đó, em tỉnh dậy trong sợ hãi. Em ôm lấy chú gấu teddy yêu quý, Ngài Cuddles, ôm chặt nó trong hai tay và đi tới phòng bố mẹ để hỏi liệu em có thể ngủ trên giường họ được không. Vẫn còn đang ngủ, mẹ em mở chăn và em trèo vào phần giường bên cạnh bà”.

Tôi dừng lại một giây và hít một hơi thật sâu rồi thở ra.

“Em bị mẹ xốc người tỉnh dậy. Bà đang sợ hãi và run rẩy. Bố em không ở trong phòng. Bà bảo em giữ bình tĩnh và trốn trong tủ. Bối rối và vẫn chưa tỉnh ngủ, em hỏi mẹ có chuyện gì. Bà thì thầm với em rằng có ai đó trong nhà và bảo em giữ im lặng. Em không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng em làm theo những gì bà bảo. Ngay sau đó em đã an vị trong tủ quần áo và bà đóng cửa tủ lại. Khe hở đủ lớn để có thể thấy mẹ em đi tới cửa”.

Tôi thả cái nhìn xuống sàn nhà trong giây lát khi xây dựng can đảm để tiếp tục. Thật khó khăn để nói về những sự kiện này và nhớ lại những ký ức cuối cùng mà tôi có với bố mẹ.

“Em không cần phải kể nữa đâu”, Sin nói khi cầm lấy bàn tay còn lại của tôi trong tay anh. Tôi nhìn anh.

“Anh đã biết mọi chuyện, nhưng em cần anh hiểu tại sao sự kiện này lại quá kinh khủng đến nỗi em buộc phải nhớ đến nó. Những điều anh đọc được sẽ cho anh tất cả những chi tiết tàn khốc nhất, nhưng em muốn anh hiểu tại sao em lại là em hiện tại”, tôi cố gắng giải thích.

Dù khó khăn đến đâu, tôi vẫn phải nói tiếp.

“Có vài tiếng động trong nhà và em nghe thấy tiếng bố hét lên. Mẹ em điên cuồng và sợ hãi. Em sẽ không bao giờ quên nỗi sợ mình nhìn thấy trên gương mặt bà. Bà nhanh chóng quay lại tủ, kéo em ra rồi dẫn em ra ngoài cửa sổ. Bà kéo nó lên yên lặng nhất có thể. Em muốn ở với bà, nhưng bà cầu xin em hãy là một cô bé ngoan và trèo ra ngoài cửa sổ”.

Tôi chống lại những giọt nước mắt đang đong đầy trong khóe mắt khi chúng tràn ra và tôi quét nước mắt khỏi mặt.

“Em khóc thút thít khi trèo qua cửa sổ. Bà bảo em trốn ra sân sau. Em không hiểu chuyện gì đang diễn ra, nhưng sự tuyệt vọng trong giọng bà khiến em chạy trong bóng tối ra sau nhà. Gia sản của nhà em khá rộng với một bức tường cao lớn bao quanh, vì vậy em chạy nhanh nhất có thể trong khi vẫn ôm chú gấy bông của mình. Em bị vấp ngã vài lần… Em không biết liệu có phải chính dòng adrenaline đã ngăn em cảm thấy đau hay không”.

Thêm nhiều giọt nước mắt lăn xuống mặt tôi, và nhanh như khi tôi quét chúng đi, những giọt mới lại thay thế. Tôi cảm thấy một cái chạm dịu dàng lên má và Sin vuốt đi những giọt nước mắt bằng hai bàn tay anh.

“Anh không thích em khóc”, anh nói dịu dàng, giọng anh khàn đi. Nhiều như việc anh không thích nhìn tôi khóc, tôi cũng không thích cảm giác sự kiện này được phơi bày.

“Em trốn sau một bụi cây rậm rạp cạnh tường. Em trốn trong đó, ôm lấy Ngài Cuddles, quá sợ di chuyển”.

Tôi lạc trong dòng thời gian và cùng những giọt nước mắt đang cảm thấy, mỗi phút như nhân lên mười, vì vậy mới chỉ một tiếng trôi qua mà cảm giác như mãi mãi vậy.

“Chỉ khi mặt trời lên em mới ra khỏi chỗ trốn. Trong ánh sáng ban ngày, mọi thứ có vẻ ít đáng sợ hơn”.

Anh gật đầu.

“Ngôi nhà khá yên lặng và cửa trước đang mở toang. Ngôi nhà đã bị lục soát kĩ và em rón rén bước đi yên lặng nhất có thể. Em sợ rằng những tên đột nhập vẫn ở trong nhà. Nơi đầu tiên em đến là phòng bố mẹ”.

Tôi nhắm mắt lại trong khoảnh khắc, vượt qua những cảm xúc đang tràn ngập tôi khi đến ngưỡng tiếp theo của ký ức. Sin siết chặt hai tay tôi và giữ chúng trong tay anh.

“Khi trốn trong bóng tối, em đã tưởng tượng ra mọi loại giả thuyết, nhưng không có gì chuẩn bị cho em về những gì em tìm thấy. Có quá nhiều máu. Bố em nằm sấp bụng, một con dao cắm sau lưng ông. Em chạy nhanh về phía ông ấy, nhưng ông không đáp lại. Em chưa từng thấy ai chết trước đây, nhưng em đã thấy điều đó trong đôi mắt ông. Em nghe thấy một tiếng động nhẹ và nhận ra mẹ em vẫn còn sống”.

Tôi đặt tay lên miệng khi tiếng nức nở bật ra. Phần tiếp theo là những ký ức khó khăn nhất.

“Khóc…. và trở nên mất kiểm soát, em chạy về phía bà. Bà đang nằm trong vũng máu của chính mình. Bà có vài vết đâm… thực sự là, em không biết sao bà vẫn có thể sống trong thời gian lâu đến thế. Em muốn đi gọi giúp đỡ, nhưng mẹ em nắm lấy cổ tay em và… bảo em ở lại với bà”.

Tôi nuốt xuống cảm xúc.

“Bà biết bà sẽ không qua khỏi và bà không muốn chết một mình. Em nắm lấy tay mẹ và bà vật lộn để thở. Em nói với bà em yêu bà chỉ ngay trước khi tim bà ngừng đập và em không thể nghe thấy tiếng bà thở nữa. Đó là điều đau đớn nhất mà em từng phải làm”.

“Anh xin lỗi”, Sin thì thầm khi anh thả hai tay tôi ra và vòng hai cánh tay quanh người tôi. Anh ôm tôi khi tôi dựa đầu mình vào ngực anh. Sau vài phút, tôi đẩy người khỏi anh và đứng dậy. Tôi cần phải kết thúc và tôi cảm thấy nếu mình không kết thúc ngay bây giờ, tôi sẽ lại câm nín lần nữa.

“Em như kín miệng sau lúc đó. Như thể em đang ở trong một quả bong bóng. Em biết chính xác chuyện gì đang xảy ra xung quanh mình, nhưng em không thể tiếp nhận được hoàn cảnh đó. Em mất nhận thức về thời gian”.

Tôi ấn tay vào trán khi cố nhớ chuyện gì xảy ra sau đó.

“Điều tiếp theo em nhớ là khi anh Connor về đến nhà và phát hiện chuyện gì đã xảy ra. Thật khó để nhớ chính xác chuyện gì đã xảy ra sau đó vì em như bị khủng hoảng. Em chỉ không thể đương đầu với mọi thứ”.

Mắt tôi gặp mắt anh và tôi lại thấy cái nhìn đó.

“Em không bị điên”, tôi nói khi bắt đầu cảm thấy xúc động cùng kích động. Sau sự kiện đó, mọi người nhìn tôi với sự thương cảm, nhưng ẩn sau những cái nhìn đó là sự nghi ngờ rằng tinh thần tôi không ổn định.

“Em không bị điên, em chỉ mới mất bố mẹ và em không thể đối mặt với điều đó. Đó là chuyện có thể hiểu được”, anh giải thích khi đứng dậy và đi về phía tôi.

Các bài báo đã không chỉ che đậy vụ giết hại tàn bạo bố mẹ tôi trong lốt một vụ trộm cướp tài sản đã vượt ngoài tầm kiểm soát, họ còn che đậy cảm xúc suy sụp của tôi, biến nó thành sự lãng quên khiến tôi phải vào một trại tâm thần.

“Cách anh nhìn em cũn giống như họ”, tôi thì thào khi lùi lại một bước. Tôi biế chuyện này sẽ xảy ra một khi mọi người bắt đầu khám phá ra quá khứ bí mật của tôi. Đó là lý do chính khiến tôi cố gắng giữ chúng không bị lộ.

“Đó không phải cách anh nhìn em”, anh cãi lại khi bước một bước tới gần.

 

Chương 20 (18+) (cũng không dài nhưng mình vẫn để cảnh báo nhé )

Taylor
​

Tôi muốn tin anh, nhưng không.

“Anh nhìn em như thế nào?” tôi hỏi, muốn anh thuyết phục tôi rằng anh không nhìn tôi giống mọi người khi họ tìm ra quá khứ của tôi.

Chương 20 (18+)

Anh tiến tới một bước và tôi nín thở. Tôi đang quá gần anh đủ để sự ảnh hưởng sinh lý tác động lên cơ thể, tôi ngước nhìn anh.

“Khi anh nhìn em, anh thấy một cô gái mạnh mẽ và can đảm”, anh thì thầm khi nhìn đăm đăm đầy mãnh liệt vào mắt tôi. “Không có nhiều cô gái thấy điều họ muốn và làm mọi thứ để đạt được nó”.

Anh mỉm cười với tôi và tôi cảm thấy tim mình run rẩy.

“Không cô gái nào từng đề nghị anh lợi dụng họ như em”, anh thổ lộ với nụ cười rộng mở hơn. Tôi trượt cái nhìn chằm chằm của mình khỏi anh khi hít một hơi thật sâu. Ngón tay anh nâng cằm tôi lên để tôi nhìn anh.

“Anh thấy một cô gái xinh đẹp, xinh đẹp như chính tâm hồn cô ấy vậy”, anh nói thêm, nụ cười biến mất. “Tìm ra quá khứ của em giúp anh hiểu em hơn, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng anh đã muốn em từ trước và hiện tại anh vẫn muốn em “.

Đó là khoảnh khắc tôi nhận ra mình đã hoàn toàn sau đắm chàng trai hư hỏng xăm trổ này rồi. Không thể quay lại được nữa; anh đã chiếm được trái tim tôi và tôi không thể làm gì để thay đổi được điều đó được nữa.

Mắt anh lấp lánh nhìn xuống môi tôi và rồi trở lại mắt tôi.

“Cho em thấy đi”, tôi thì thầm khi di chuyển lưỡi dọc bờ môi dưới.

Anh đã làm tôi tổn thương khi tránh khỏi tôi, nhưng mặc cho điều đó và việc anh chắn chắn sẽ làm trái tim tôi tan vỡ, tôi vẫn cần chuyện này. Sẽ không có sự lâu dài với anh, nhưng tôi muốn mọi giây phút mà tôi có thể có với anh. Tôi cần anh nhìn tôi như thể tôi chính là cô gái xinh đẹp mà anh ham muốn đến điên cuồng, không phải một con nhóc mất trí, người đã là một con bé điên rồ sau khi chứng kiến nỗi kinh hoàng từ vụ ám sát bố mẹ cô ta.

Anh dựa vào gần hơn và tôi cảm thấy hơi thở anh mơn man trên má. Tôi nhắm mắt lại trong khoảnh khắc và tận hưởng cái cách mà nó khiến tôi cảm thấy.

Khi tôi mở mắt ra, anh đang nhìn tôi với sự mãnh liệt tôi chưa từng thấy trước đây, và lần đầu tiên từ khi anh biết về quá khứ của tôi, anh không nhìn tôi theo cái cách đã nhắc nhở tôi về vụ ám sát bố mẹ mình và thời gian khi tôi phải đấu tranh với tâm trí. Hai tay anh đặt trên hông tôi và tôi nín thở đầy mong đợi.

“Em thật đẹp”, anh thì thầm trước khi môi anh chạm vào môi tôi. Cái chạm thật dịu dàng, nhưng nó vẫn làm bụng tôi rung nhẹ và tôi níu lất hai cánh tay anh.

Việc Matthew vẫn đang đợi dưới lầu nên nhắc nhở tôi quay người đi, nhưng không. Môi anh vẫn ở trên môi tôi đầy dịu dàng khi hai tay tôi chạy dọc cánh tay anh và quấn quanh cổ anh.

Tôi cảm thấy cái chạm nhẹ của lưỡi anh trên bờ môi dưới của tôi và tôi rên lên. Môi tôi hơi hé ra và đó là quá đủ cho sự mời gọi để lưỡi anh trượt vào miệng tôi và quện vào lưỡi tôi. Hai cánh tay anh vòng quanh eo tôi, anh ôm tôi lại gần hơn và hôn tôi sâu hơn. Tôi cảm thấy đầu ngón chân cong lên khi anh tàn sát các giác quan của tôi và lưỡi anh mơm trớn lưỡi tôi.

Một cách chậm rãi, anh dẫn tôi bước lùi lại cho đến khi tôi cảm thấy giường anh sau đầu gối. Dịu dàng, như thể tôi là món đồ quý giá mà anh không muốn làm vỡ, anh đặt tôi nằm xuống giường. Trong vài giây, anh đứng đó, để cái nhìn đăm đăm âu yếm cơ thể tôi. Cái nhìn đầy ham muốn không thể nhầm lẫn được trong đôi mắt anh.

Tôi vươn lấy anh khi anh quỳ xuống trên giường rồi bao phủ cơ thể tôi bằng cơ thể anh. Tôi vòng hai chân quanh eo anh khi anh hạ mình xuống giữa hai chân để mở của tôi. Anh hôn tôi mạnh liệt hơn và ấn hông mình vào hông tôi. Nhu cầu của anh đối với tôi thật rõ ràng. Tôi hôn lại khi anh tiếp tục ấn vào người tôi. Sự nhức nhối giữa hai chân tôi lớn dần lên khi tôi hít thở khó nhọc. Anh hôn tôi dữ dội lần nữa trước khi kéo người ra khỏi tôi, và trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy thất vọng vì anh đã dừng lại. Nhưng rồi với sự nhẹ nhõm, tôi nhận ra anh đang kéo áo ra khỏi đầu.

Mắt tôi say mê trước cơ thể hoàn hảo của anh và anh quỳ một gối cạnh tôi. Tôi ngồi dậy, anh vươn tay tới viền áo phông của tôi và kéo nó qua đầu tôi. Từng phần quần áo được cởi ra rơi xuống sàn khi anh đứng dậy và bắt đầu mở khóa quần jeans, cái nhìn chăm chú đầy hứa hẹn về những gì tôi muốn và cần. Quần jeans của anh rơi xuống và anh đá nó ra. Tôi nằm ngửa khi anh kéo khóa quần jeans của tôi và tôi nâng hông để giúp anh kéo chúng ra khỏi chân mình. Ngay khi rào cản quần áo giữa chúng tôi đã không còn, hơi ấm từ cơ thể anh bao bọc tôi. Tôi ôm lấy khuôn mặt anh khi anh ấn người vào tôi.

Trong khoảnh khắc, đôi mắt anh ôm lấy mắt tôi, và trong giây phút đó, chỉ có hai chúng tôi và những gì chúng tôi đang chia sẻ. Chậm chạp, tôi nâng hông lên chạm vào hông anh và hôn anh dịu dàng. Nụ hôn nhẹ nhàng và dịu dàng của chúng tôi trở nên nóng bỏng hơn khi hai cơ thể quấn vào nhau. Anh dứt người ra, nắm lấy quần lót của tôi và kéo chúng ra. Tôi hơi nâng người lên để ngón tay anh có thể làm việc với móc áo lót. Anh kéo chúng khỏi tôi và tôi nằm lại.

Mắt anh rơi xuống cơ thể trần trụi của tôi và tôi không muốn che đậy nó. Tôi không cảm thấy ngượng ngùng. Anh khiến tôi cảm thấy mình xinh đẹp. Anh hôn tôi dữ dội hơn rồi trượt môi anh xuống quai hàm tôi, cắn và liếm dịu dàng. Tôi thở dốc khi anh lèo lái tôi tới bờ vực, giữ tôi ở đó. Đầu ngực tôi căng cứng mong chờ. Anh không làm tôi phải đợi lâu. Miệng anh khép lại quanh một đầu ngực khi các ngón tay anh dịu dàng siết bên còn lại. Cảm thấy tự tin hơn, tôi đẩy anh nằm ngửa và anh mỉm cười với tôi. Tôi trượt những nụ hôn dọc cơ thể anh. Tôi chưa từng ‘dùng miệng’ với ai và tôi cảm thấy tò mò.

Sin nằm ngửa và đặt hai tay sau đầu. Tôi bắt đầu với những cú chạm nhẹ của lưỡi mình và Sin cứng người dưới tôi. Tôi đưa anh vào miệng và cảm thấy một tay anh luồn vào tóc tôi. Tôi phải thử vài lần và sự căng thẳng của cơ thể anh bên dưới tôi nói với tôi rằng mình đang làm đúng.

“Anh không thể chịu được hơn nữa”, anh nói với tôi bằng chất giọng khàn khàn khi đẩy tôi nằm ngửa.

Anh với lấy một gói kín vào xé nó bằng răng mình. Một khi đồ bảo hộ đã được đeo, anh hôn tôi khi hạ mình giữa hai chân tôi. Một tay anh lướt xuống đùi tôi khi một chân tôi vòng quanh eo anh lần nữa. Anh hôn tôi khi đẩy vào trong tôi. Tôi ôm lấy vai anh khi anh bắt đầu chuyển động trong tôi. Nhịp độ chậm rãi và thong thả.

Tôi thở dốc khi tốc độ tăng dần và anh bao phủ miệng tôi với miệng anh. Anh đẩy vào cơ thể tôi, cố gắng chôn vùi anh nhiều nhất có thể bên trong tôi. Cơn nhức nhối trong tôi dâng lên cho đến khi anh xô mạnh vào tôi và tôi bùng nổ. Làn sóng cực khoái vẫn còn đang khiến cả cơ thể tôi chấn động khi tôi cảm thấy anh đẩy vào trong tôi và cơ thể anh căng cứng.

Với tôi, chuyện này không chỉ là thỏa mãn tình dục, nó còn có ý nghĩa nhiều hơn thế. Đó là chia sẻ một điều gì đó đặc biệt với chàng trai mà tôi yêu. Lát sau, anh tì trán lên trán tôi, cả hai chúng tôi vẫn còn thở hổn hển. Anh hôn tôi trước khi đứng dậy và đi vào phòng tắm. Khi quay trở lại phòng, anh nằm xuống giường và tôi rúc vào cạnh anh.

Anh ôm tôi trong vòng tay và ấn một nụ hôn lên trán tôi. Tôi đặt đầu mình trên ngực anh và vòng một cánh tay quanh eo anh. Có vài thời điểm trong những ngày qua, tôi đã nghĩ mình sẽ không bao giờ cảm nhận được hơi ấm cơ thể anh ép vào tôi lần nữa, tôi chấp nhận sẽ tận hưởng điều này cho dù tôi biết nó sẽ không kéo dài. Tôi phớt lờ nỗi đau trong tim khi nghĩ mình sẽ mất anh.

“Em đang nghĩ gì thế?” Anh dịu dàng hỏi.

Không đời nào tôi có thể kể với anh tôi đang nghĩ gì. Sin sẽ không muốn nghe chuyện tôi vừa phải lòng anh và rằng tôi muốn nhiều hơn những gì anh có thể trao cho tôi.

“Không có gì”, tôi để một lời nói dối vô hại nhỏ bé trượt khỏi đầu lưỡi.

Sin siết chặt tôi hơn trong giây lát trước khi di chuyển để có thể nằm sang bên, đối diện với mặt tôi.

“Cảm ơn em vì đã kể với anh chuyện của em”, anh thì thầm khi trượt những ngón tay dọc má tôi.

“Em cần anh hiểu tại sao em không muốn bất kỳ ai tìm ra nó”, tôi giải thích. “Những chuyện em đã trải qua đã đủ tồi tệ, nhưng dưới con mắt theo dõi của truyền thông, điều đó thật khó chịu. Sự kiện đó không chỉ ảnh hưởng đến em. Em đã đẩy anh Connor vào địa ngục. Anh ấy không chỉ mất bố mẹ, anh ấy còn từng đánh mất em trong một khoảng thời gian và anh ấy đã phải chiến đấu rất nhiều để dành em trở lại”.

Đây là lý do tại sao tôi lại để mặc anh ấy can thiệp nhiều đến vậy khi liên quan đến cuộc đời tôi, nhưng tôi đã vạch ra giới hạn khi liên quan đến Sin.

“Bố mẹ em đã để lại cho chúng em ít tiền, nhưng anh trai em đã làm việc vất vả để đảm bảo anh ấy có đủ tiền để gửi em đến các bác sĩ tâm thần giỏi nhất và cho em những sự giúp đỡ tốt nhất mà tiền bạc có thể mua được”.

Vẫn còn khó khăn khi nói về quãng thời gian đó trong đời tôi. Đôi khi, tôi ước mình có thể gạt đi ký ức, nhưng cuộc đời không diễn ra như vậy.

“Khi phần lớn mọi người đã từ bỏ, anh trai em vẫn từ chối đầu hàng. Và rồi vào một ngày sau một năm xảy ra sự kiện đó, em bắt đầu khá hơn một chút. Phải mất một thời gian dài, nhưng rồi em đã hồi phục”.

“Giờ anh đã hiểu tại sao anh trai em lại bao bọc em đến vậy”.

Một vài phút im lặng giữa chúng tôi.

“Nhưng ít nhất họ đã bắt được những kẻ đã giết hại bố mẹ em”, anh thì thầm với tôi.

Đó nên là một sự an ủi, nhưng không. Không gì có thể mang bố mẹ tôi trở về, cho dù tôi rất mừng vì mình sẽ không phải liên tục tự hỏi về danh tính của hai kẻ máu lạnh đã sát hại bố mẹ tôi.

“Vâng, chúng đã bị đi tù chung thân mà không hề có cơ hội được tha trước thời hạn, ngay cả khi chúng khai rằng đã bị phê thuốc”, tôi nói. Anh chắc hẳn đã đọc về thông tin đó trên mạng.

Đôi khi tôi tự hỏi liệu tình huống khác đi và nếu chúng không phê thuốc, cha mẹ tôi có thể vẫn còn sống hay không. Tôi đã có những nỗi đau về thể chất trong ngực mình khi nghĩ về những mất mát mà tôi phải mang theo đến cuối cuộc đời. Nỗi đau của sự mất mát đang dịu đi từng chút một theo thời gian, nhưng nó sẽ không bao giờ biến mất.

Sẽ còn nhiều ngày quan trọng trong đời mà tôi sẽ khó có thể trải qua vì sự qua đời của bố mẹ. Tôi nhắm chặt mắt lại khi nghĩ về bố và sự thật rằng ông sẽ không thể dẫn tôi đi dọc lễ đường khi tôi kết hôn vào một ngày nào đó. Thật khó để có thể nghĩ về ngày khi tôi có con. Hai kẻ giết người phê thuốc đó đã lấy đi của tôi quá nhiều. Lỗi lầm của chúng làm tôi phải chịu hậu quả, và tôi đã sẽ phải trả giá cho điều đó mỗi ngày trong suốt phần đời còn lại của mình.

Sin ấn một nụ hôn lên trán tôi và ôm tôi chặt hơn.

Tôi cho phép mình nằm thêm vài giây nữa trước khi kéo người ra. Tôi bối rối. Trước đây, chúng tôi có thỏa thuận với quy tắc rõ ràng, nhưng giờ tôi không chắc hành động này là gì giữa chúng tôi nữa. Tôi có thể hỏi anh để làm rõ giờ chúng tôi là gì của nhau, nhưng tôi không muốn là một trong những cô gái đang cố muốn ‘dán nhãn’ cho mọi thứ. Có thể một lý do khác khiến tôi không muốn hỏi là vì tôi quá sợ câu trả lời.

“Em định đi đâu?” Sin hỏi khi nhìn tôi gom lấy quần áo và bắt đầu mặc vào.

“Em phải đi rồi”, tôi nói với anh khi kéo quần lót lên. “Matthew vẫn đang đợi dưới lầu”.

“À, Matthew. Anh đã quên mất anh ta”, Sin lầm bầm khi ngồi dậy. Tôi mỉm cười với anh khi chòng áo phông qua đầu.

Tôi muốn hỏi anh khi nào tôi có thể gặp lại anh. Tôi muốn đến tuyệt vọng một lời đảm bảo rằng đây không chỉ là tình môt đêm, nhưng tôi không thể buộc mình hỏi câu đó. Thay vào đó, tôi cười với anh khi xỏ chân vào quần jeans và kéo khóa lên. Tôi không muốn anh nghĩ rằng tôi đang tuyệt vọng, vì vậy tôi đeo nụ cười giả dối lên mặt và hành động như thể đây là điều bình thường. Anh trườn ra khỏi giường và mặc quần jeans khi tôi xỏ chân vào giày.

“Anh sẽ đưa em ra ngoài”, anh nói với tôi khi mở cửa phòng cho tôi.

Tôi cảm thấy tim mình xoắn lại với lời nói bình thường này của anh. Điều này sẽ lại là thế đây. Những gì chúng tôi đã chia sẻ không làm chúng tôi trở nên có nghĩa nhiều hơn với nhau hơn những gì chúng tôi có trước đây. Tôi không thể ngăn cơn đau mình đang cảm thấy khi bước xuống lầu với Sin đang đi đằng sau.

Matthew vẫn đang ngồi xem gì đó trên ti vi khi anh ta quay lại nhìn tôi. Anh ta tắt ti vi trong khi đứng dậy và bước về phía chúng tôi. Sin vẫn không mặc áo và tôi cảm thấy mình đang đỏ mặt trước nhận thức rằng trông như thể chúng tôi đã làm chuyện gì đó nhiều hơn việc nói chuyện trong phòng anh. Ngay cả khi Sin biết Matthew là vệ sĩ của tôi, anh dường như đang đánh giá anh ta trong một phút. Matthew vẫn giữ vẻ lạnh lùng dưới cái nhìn chằm chằm đầy căng thẳng của Sin. Sin phá vỡ cái nhìn đó khỏi Matthew và gim nó vào tôi.

“Ít nhất anh biết em sẽ được an toàn”, anh nói khi dẫn tôi ra cửa. Matthew mở cửa và để chúng tôi một mình khi anh ta đi tới chỗ đậu xe.

“Vâng, anh ấy là người anh trai tuyệt vời nhất”, tôi đảm bảo với anh. Thật tốt khi biết Sin quan tâm.

“Tốt nhất là như thế”.

Tôi không anh có ý gì khi nói thế. Sin đỡ lo về tôi hơn khi biết rằng tôi có một trong những vệ sĩ giỏi nhất mà tiền có thể mua được? Trong khi đứng đó một cách lo lắng và với sự bối rối đang quanh quẩn như những câu hỏi trong đầu tôi, anh dướn người về phía trước và hôn lên gò má tôi.

Mọi suy nghĩ của tôi biến mất khi tôi chạm tay vào má nơi anh vừa hôn. Một tiếng ồn bên ngoài khiến tôi quay lại và thấy Matthew đang dựa người vào xe, quan sát chúng tôi.

“Em phải đi rồi”, tôi nói khi quay người rời đi.

“Tạm biệt, Tay”, anh nói khi nhìn tôi bước ra xe. Matthew mở cửa và tôi trèo lên ghế hành khách. Anh vẫn đang nhìn từ ngưỡng cửa ra vào khi Matthew vào ghế lái và khởi động động cơ. Tôi nhìn Sin khi Matthew đảo đầu xe. Người tôi vẫn run lên sau lần làm tình với Sin, nhưng cảm giác thất vọng trong bao tử trở nên mạnh mẽ hơn khi Matthew lái xe đi và tôi đánh mất hình bóng Sin.

Điều này có nghĩa là dù cho mọi thứ chúng tôi đã chia sẻ, chúng tôi vẫn sẽ trở lại là những người xa lạ ư?

Matthew khá im lặng trên đường lái xe về căn hộ, để tôi lại với những suy nghĩ ngổn ngang trong đầu. Tôi nên cảm thấy vui và mỉm cười sau những gì đã xảy ra giữa Sin và tôi, nhưng không. Thuyết phục mình rằng, vì anh đã không nói bất kỳ điều gì về việc gặp lại nhau lần nữa, có nghĩa là anh không còn có hứng thú muốn đưa mọi chuyện đi xa hơn với tôi, điều này làm ngực tôi đau đớn.

Không phải anh đã hứa hẹn bất kỳ điều gì. Tôi đã biết kết quả và tôi đã biết luật chơi. Sự thật là dù tôi vẫn còn yêu anh một cách vô vọng, đó vẫn là vấn đề của riêng mình tôi mà thôi.

Căn hộ khá tối và yên tĩnh khi chúng tôi trở về. Tôi đi kiểm tra Jordan. Cô đang ngủ say trên giường mình. Khi tôi trở lại phòng khách, Matthew đang dựa người vào tường, nhìn tôi.

“Vậy cô và người cô yêu đã làm hòa rồi hả?” anh hỏi.

Tôi nhún vai, không muốn thừa nhận bất cứ điều gì rõ ràng trước khi tôi có thời gian để giải quyết nó.

“Em đã đọc tài liệu về cậu ta chưa?” anh ta hỏi. Tôi biết chính xác chuyện này sẽ đi tới đâu và tôi không định chỉ đứng đó nhìn. Tôi mệt mỏi vì mọi người luôn bảo tôi phải sống như thế nào. Tôi hiểu họ yêu thương và quan tâm đến tôi, nhưng đủ là đủ.

“Chưa, em chưa đọc. Thực ra thì, lần tới nếu có cơ hội, em sẽ vứt nó đi”, tôi bật lại, cảm thấy cơn giận dâng lên. “Hoặc đốt nó”.

Anh ta giơ hai tay lên.

“Anh chỉ muốn đảm bảo em biết những gì mà em định lao mình vào”.

Anh ta không biết rằng tôi chẳng lao đầu vào bất kỳ thứ gì cả và điều này thật chết tiệt.

“Anh cũng tệ gần như anh trai em vậy”, tôi nói, cảm thấy khó chịu. Đã đủ tệ khi có một người anh trai bao bọc quá mức rồi. Matthew mím môi khi anh ta dò đoán tôi trong khoảnh khắc.

“Được thôi, không lời thuyết giảng nào từ tôi nữa. Em là một cô gái lớn và em có thể tự đưa ra quyết định”, anh ta nói.

“Cảm ơn anh”.

Tôi cảm kích vì anh ta sẽ dừng chủ đề về Sin và việc liệu anh có đủ tốt cho tôi hay không, vì với tôi, anh có.

Trời đã quá muộn khi tôi thay đồ đi ngủ và trườn người dưới chăn, nhưng sự nặng nề trong tim làm tôi khó có thể thư giãn và đi vào giấc ngủ. Tôi đang nhìn chằm chằm lên trần nhà, chờ đợi giấc ngủ lên tiếng khi nghe thấy tiếng điện thoại nhận được một tin nhắn. Ai có thể nhắn cho tôi muộn thế này? Tôi với lấy điện thoại và nhìn vào màn hình. Đó là một tin nhắn từ Sin.

Chúc em có những giấc mơ đẹp, Tay.

Những từ ngắn ngủi đó ngay lập tức nâng trái tim tôi lên và tôi mỉm cười. Anh đang nghĩ về tôi.

Chúc ngủ ngon, Sin. Tôi nhắn lại anh.

Điều này có nghĩ là chúng tôi sẽ không còn là những người xa lạ lướt qua nhau trên đường? Tôi không thể ngăn mình coi đó là một dấu hiệu của một điều gì đó hơn nữa. Có điều gì đó đang rầy la sau tâm trí tôi rằng tôi có thể đang khiến tim mình tan vỡ hơn nữa.

Sau đó, tôi thiếp đi và tỉnh dậy với cảm giác khoan khoái vào hôm sau. Jordan đang cố tỏ ra vui vẻ, nhưng tôi có thể thấy đằng sau đó là nỗi đau thực sự mà cô vẫn cảm thấy vì Slater.

Chúng tôi ăn sáng và uống cà phê một cách nhanh chóng trước khi đến trường. Matthew mở cửa và nhận thấy một tờ giấy nhắn được gim trên cửa. Mặt anh ta cứng lại khi đọc lời nhắn trên đó.

“Gì vậy?” tôi hỏi khi bước lùi lại để với lấy tờ giấy.

“Đừng động vào nó”, anh hướng dẫn, ngăn tôi bằng cách nắm lấy cổ tay tôi. “Đó là lời nhắn từ kẻ đeo bám em”.

Ôi. Chúa. Ơi. Tên đeo bám biết nơi tôi đang sống ư?

Tôi cần phải tận mắt nhìn thấy tờ giấy nhắn đó. Tôi vòng qua Matthew và nhìn vào tờ giấy.

Tao biết nơi mày sống, con điếm. Mày không thể trốn khỏi tao. Mày là con điếm của tao, không phải của nó.

 

Chương 21 (18+)

Sin​

Tôi mỉm cười khi thấy Taylor đi tới lớp cùng Matthew theo sau em. Tôi chỉ vừa gặp em tối qua, nhưng cảm giác như lâu lắm rồi vậy.

Em khiến tôi ngạc nhiên khi cuối cùng em cũng mở lòng và kể với tôi về quá khứ của mình. Những điều tôi đã đọc trên mạng không còn quan trọng nữa. Nghe được sự kiện đó từ chính lời của em khiến chuyện đó trở nên chân thật và đau lòng hơn. Em đã tha thứ cho tôi vì đã tìm hiểu về quá khứ của em, nhưng tôi vẫn cảm thấy một cơn đau nhói vì tội lỗi khi nghĩ về nó.

Chương 21 (18+)

Chính sự lo lắng về sự an toàn của em đã thôi thúc tôi tìm kiếm tên em trên mạng. Chỉ riêng việc nghĩ về những điều đã xảy ra với em thôi cũng đủ khiến tôi buồn và giận giữ cùng lúc. Điều này khác biệt với việc bố mẹ không thể dành cho bạn bất cứ điều gì. Tôi không thể nhớ về những thứ mà tôi không hề có. Tôi không thể tưởng tượng việc mất đi một tình yêu vô điều kiện từ một người mẹ sau khi trải qua điều đó.

Có chuyện gì đó đã xảy ra. Matthew đang quan sát xung quanh như diều hâu. Anh ta không trông quá lộ liễu, tôi nghĩ lý do duy nhất khiến tôi nghĩ thế vì tôi biết anh ta là một vệ sĩ. Taylor có vẻ hơi bồn chồn và căng thẳng. Không giống em chút nào. Tôi nhăn mặt khi đi tới chỗ em. Matthew quay cái nhìn chằm chằm vào tôi và nét mặt anh ta có vẻ dãn ra khi nhận ra tôi. Taylor trao tôi một nụ cười yếu ớt.

“Em không sao chứ?” tôi hỏi, để cái nhìn chăm chú của mình di chuyển giữa hai người bọn họ.

“Mọi thứ vẫn ổn”, em cố gắng xoa dịu tôi với một nụ cười yếu ớt nhưng tôi có thể thấy đằng sau những gì em đang cố tỏ ra.

Tôi nhìn Matthew đầy dò hỏi.

“Kẻ đeo bám đã để lại một lời nhắn trên cửa căn hộ”, anh ta nói với tôi. Taylor lườm anh ta vì đã tiết lộ thông tin này.

“Nó viết gì?”

Câu hỏi của tôi hướng vào Taylor, nhưng em do dự. Sự lo lắng của tôi dâng lên.

“‘Tao biết nơi mày sống, điếm. Mày không thể trốn khỏi tao. Mày là con điếm của tao, không phải nó,’” Matthew nói với tôi và thứ gì đó trong lòng tôi xoắn lại.

Mày là con điếm của tao, không phải nó vang vọng trong tâm trí tôi. Tôi bước gần hơn về phía Taylor và quan sát nét mặt em. Điều này giải thích sự căng thẳng của em và tôi cầm lấy tay em. Ý nghĩ rằng một thằng điên, người đã cố tấn công em, đang đeo bám em làm tôi giận dữ. Sau mọi chuyện, em không đáng phải chịu điều này. Em cắn môi đầy lo lắng khi nhìn vào ánh mắt chăm chú của tôi. Tôi muốn làm em cảm thấy khá hơn và muốn em biết tôi sẽ không để kẻ đó ở bất cứ đâu gần em. Tôi dựa vàn gần hơn và hôn em. Tôi lùi lại kịp lúc để thấy môi em run rẩy và tôi ôm lấy em trong khoảnh khắc. Tôi quên mất Matthew khi ôm em.

“Em không sao”, em đảm bảo với tôi khi quay người đi, nhưng tôi biết em không ổn.

“Em chắc chứ?” tôi hỏi, cẩn thận quan sát nét mặt em. Em gật đầu với tôi, nhưng tôi vẫn có thể thấy nỗi sợ trong đôi mắt em.

“Nếu em cảm thấy không ổn thì cũng không sao đâu”, tôi cố gắng nói với em. Không ai mong chờ em phải tỏ ra can đảm trong tình huống mà em đang gặp phải.

“Em ổn”, em khăng khăng với sự kiên quyết.

Trong khoảnh khắc đó, tôi thoáng nhớ đến một Taylor, người đã sống sót sau cái chết kinh hoàng của bố mẹ và sự suy sụp tinh thần của em sau đó. Đây là một khía cạnh trong em mà em sẽ không chỉ nằm đó và để nỗi kinh hoàng phá hủy em. Tôi hiểu con người đó của em. Cuộc đời tôi đã không tốt đẹp gì và cũng có một phần tương tự trong tôi, đã đấu tranh để sống sót. Chúng tôi là những con người khác nhau với hoàn cảnh khác nhau, nhưng cả hai chúng tôi đều có quãng thời gian phải đấu tranh để sinh tồn, điều đó đã giúp chúng tôi bước qua những khoảng thời gian khó khăn.

“Cảnh sát đã tiến thêm được bước nào trong việc bắt được kẻ đó chưa?” tôi hỏi Matthew. Anh ta lắc đầu.

“Chưa”, anh ta tiết lộ.

Tôi nhìn Taylor lần nữa và cảm thấy cơn đau nhói nơi ngực mình. Tôi không muốn bất kỳ chuyện gì xảy ra với em.

“Sao em lại đến trường? Em không nghĩ rằng sẽ an toàn hơn khi ở nhà à?” tôi hỏi nhẹ nhàng.

Em lắc đầu.

“Tôi đã cố bảo em ấy ở lại căn hộ hôm nay có thể là một phương án tốt”, Matthew nói thêm.

“Em sẽ không cho phép chuyện này làm em quá sợ để có thể làm những việc mà em muốn”, em nói với tôi.

Tôi hiểu rằng em không muốn chuyện đang xảy ra sẽ điều khiển cuộc đời em, vì vậy tôi cố gắng giữ mình khỏi việc bọc em lại và mang em về nhà. Em đã đấu tranh để có một cuộc sống bình thường và tôi có thể thấy thật khó để khiến em từ bỏ chỉ vì đang có một thằng điên rồ nào đó đang chú ý đến em.

“Thôi nào, anh sẽ dẫn em đến cửa lớp”, tôi đề nghị khi nắm lấy tay em. Em mỉm cười với tôi khi chúng tôi bước đi tới lớp của em cùng Matthew vẫn đang quan sát đám đông.

Tại cửa lớp học, tôi trao em một nụ hôn ngắn và nhìn em đi vào lớp với Matthew. Vẫn chưa có manh mối và cảnh sát vẫn chưa tìm ra kẻ tình nghi nào. Mắt tôi quét qua lớp họ, nấn ná một giây tại mỗi thằng con trai trong lớp em. Tôi không thể ngăn mình tự hỏi liệu hắn ta có đang ngồi trong lớp của em không. Mắt tôi nhìn sang Matthew đang ngồi bên cạnh em. Tôi không tin tưởng nhiều người và thật khó để tin được rằng Matthew sẽ giữ em an toàn. Taylor từng bảo tôi anh ta là vệ sĩ giỏi nhất mà anh trai em có thể tìm được, người đủ trẻ để có thể trà trộn vào đám sinh viên đại học, nhưng điều đó không làm tôi cảm thấy dễ dàng hơn khi rời khỏi lớp học của em.

Tôi để ý Caleb, tên bạn cùng lớp mà em từng hẹn hò một thời gian ngắn và mắt tôi nheo lại. Hắn ta đang ngồi tại cái bàn cạnh em ở phía đối diện Matthew. Tôi sẽ muộn học mất, nhưng tôi không thể buộc mình đi được. Caleb dướn người sang để nói gì đó với Taylor và tôi cảm thấy một cái giật mạnh của sự chiếm hữu trong tôi. Nắm tay lại, tôi ngăn bản thân không đi tới trước mặt hắn ta và đấm hắn ta nhừ tử. Em là của tôi. Sự rạng rỡ trong mắt hắn khi nói chuyện với em khá rõ ràng. Mặc cho Taylor đã nói với hắn em chỉ muốn là bạn, tôi có thể thấy hắn ta cảm thấy nhiều hơn thế.

Tôi tự hỏi liệu hắn ta có phải là kẻ đeo bám không.

Mày là con điếm của tao, không phải nó.

Nghe như thể ai đó sẽ nói như vậy vì ghen tuông vậy. Đó có phải là Caleb, người rõ ràng vẫn còn cảm giác với em không? Có phải hắn ta ghen vì em đã luôn dành thời gian với tôi không?

Không phải là chúng tôi đang hẹn hò hay bất kỳ điều gì giống thế. Dù tôi có muốn đứng đây để quan sát Caleb quanh quẩn bên Taylor nhiều đến đâu, tôi vẫn quay đi và bước ra khỏi lớp trước khi có thể làm điều gì đó khiến mình hối hận. Tôi úp tay vào mặt, cố gắng tập trung lại. Hẳn phải có một cách khác để xem liệu những nghi ngờ của tôi về Caleb có chính xác hay không. Tôi lấy điện thoại ra khỏi túi quần jeans. Tôi không mất nhiều thời gian để tìm thấy số liên lạc mà mình đang tìm kiếm. Tôi nhấn số và đợi anh ta bắt máy.

“Gì thế?” một giọng nam hỏi ngay khi anh ta bắt máy.

“Tôi cần anh làm một việc cho tôi”, tôi nói với anh ta.

Tôi không hỏi bản thân tại sao lại cần phải bảo vệ Taylor đến vậy. Có thể vì tôi sợ phải đối mặt với lý do tại sao mình lại cảm thấy thế. Tôi muốn tin rằng nhu cầu này xuất phát từ việc em đã có một cuộc sống khó khăn và tôi muốn đảm bảo không có điều gì xấu sẽ xảy ra với em lần nữa. Em đã chiến đấu rất nhiều để vượt qua nỗi suy sụp tinh thần và điều làm tôi lo lắng là nếu có điều gì tồi tệ xảy ra, em sẽ không thể hồi phục lại lần nữa.

Nhưng sự thật là, cho dù nếu như tôi không muốn thừa nhận điều đó, tôi vẫn quan tâm đến em. Hơn những gì tôi nên cảm thấy. Em là cô gái đầu tiên tôi qua lại hơn một lần. Thường thì nếu có bất kỳ dấu hiệu nào của cảm xúc, tôi sẽ là người đầu tiên chấm dứt quan hệ, nhưng mặc cho quá khứ của Taylor và cả vụ đeo bám này, tôi vẫn ở bên em. Tôi không muốn phân tích lý do; thay vào đó, tôi sẽ coi đây là nhiệm vụ của mình và giữ em an toàn.

***​

Taylor​

Hôm nay là một ngày dài và căng thẳng ở trường. Tôi sẽ không thừa nhận điều này với bất kỳ ai, nhưng tôi đã sợ. Cố giữ vẻ ngoài can đảm làm tôi kiệt sức và tôi mừng khi về lại căn hộ nơi mà – dù cho sự thật là kẻ đeo bám đã để lại một tờ giấy nhắn trên cửa – tôi vẫn cảm thấy an toàn.

Tôi liếc sang Matthew. Anh ta cũng là lý do mà tôi cảm thấy an toàn. Anh ta không bao giờ ngừng quan sát đám đông sinh viên đi qua chúng tôi hôm nay.

“Cảm ơn anh”, tôi nói với anh đầy bất ngờ.

“Vì chuyện gì?” anh ta hỏi khi rời mắt khỏi ti vi và liếc sang tôi.

“Vì mọi thứ”.

“Không có gì. Anh chỉ làm việc của mình thôi”, anh ta đáp.

Tôi không biết sao anh ta có thể làm một nghề như nghề này. Mạo hiểm sự sống của bản thân vì người khác không hề dễ dàng, vì vậy tôi vô cùng tôn trọng anh ta và những gì anh đang cố làm cho tôi. Tôi đã cố để ý xung quanh như anh ta bảo và cố gắng không quá trở nên nghiêm trọng.

Jordan vẫn đang đương đầu với trái tim tan vỡ của cô ấy. Cô cố gắng che giấu nó, nhưng tôi đã nhìn xuyên được qua nó. Khoảnh khắc chúng tôi quay lại từ trường, cô ấy biến mất vào phòng. Tôi muốn an ủi cô, nhưng tôi không thực sự biết phải nói gì. Có thể cô ấy cần phải tự mình đương đầu với nó.

Có một tiếng gõ cửa bất ngờ và mắt tôi bắn vào Matthew.

“Kẻ đeo bám sẽ không gõ cửa đâu”, Matthew nói, giọng đầy trêu chọc khi lắc đầu với tôi.

Tất nhiên là anh ta đúng, nhưng tôi không thể ngăn bờ vực căng thẳng của nỗi sợ hãi đang xuyên qua mình. Anh ta đi tới cửa và mở nó ra trong khi tôi vẫn ngồi với đôi bàn tay cắm sâu vào hai thành ghế.

“Tìm em này”, anh ta hét lên với tôi.

Tôi không hề mong đợi ai đó, và khi gần tới cửa, tôi ngạc nhiên khi thấy Sin đang đứng ngoài cửa đợi tôi. Tôi mỉm cười với anh và anh cũng cười lại khi mắt chúng tôi gặp nhau. Đây là một bất ngờ tuyệt diệu và sự căng thẳng của tôi tan biến.

“Chào em”, anh nói khi tôi mời anh vào.

“Chào anh”, tôi chào lại, cảm thấy vui khi thấy anh.

Matthew lại ngồi trước tivi, chuyển các kênh và quay lại nhìn chúng tôi. Như thể có một ông anh trai ở quanh và anh ta đang khiến mọi chuyện trở nên hơi gượng gạo với tôi, vì vậy tôi bắt lấy tay Sin và dẫn anh tới phòng mình. Tôi nghe tiếng Matthew phá lên cười khi đóng cửa lại.

“Em xin lỗi về việc đó – sự bất tiện khi có một vệ sĩ”, tôi nói đùa khi mắt tôi bắt gặp ánh mắt anh.

“Sự tiện lợi là anh ta sẽ không để bất kỳ chuyện gì xảy ra với em”, Sin phản bác lại, nhưng không hề có sự đùa cợt trên gương mặt anh.

Anh nói đúng – Matthew là tất cả những gì tôi có để ngăn chặn một tên đeo bám điên rồ nào đó đang cố bắt tôi. Tôi không biết hắn ta sẽ làm gì với tôi nếu bắt được tôi và điều này khiến tôi sợ hãi.

Cái nhìn chăm chú của Sin như mơm trớn gương mặt tôi khi anh bước tới gần và tôi ngừng thở. Tôi có thể cảm thấy làn da mình râm ran dưới cái nhìn đăm đăm đầy mãnh liệt của anh khi anh dựa vào gần hơn và tôi cảm thấy hơi thở ấm áp của anh mơn man trên gương mặt mình. Hai tay tôi vươn ra và tôi đặt chúng lên ngực anh khi môi anh nhẹ chạm vào môi tôi. Dù anh có chạm tôi bao lần đi chăng nữa, nó vẫn như lần đầu tiên và tôi cảm thấy sự thôi thúc của ham muốn được gần gũi với anh nhiều nhất theo cách mà một con người có thể.

Lưỡi anh chà lên môi dưới tôi và tôi hé miệng. Lưỡi anh đẩy vào trong miệng tôi khi hai tay tôi trườn lên và quấn quanh cổ anh, kéo anh lại gần hơn. Tôi cần nhiều hơn nữa. Nụ hôn nhẹ nhàng và dịu dàng ban đầu trở nên mãnh liệt và đòi hỏi nhiều hơn khi hai tay anh kéo tôi lại gần hơn, khép lại khoảnh cách mỏng manh giữa hai chúng tôi.

Anh phá vỡ nụ hôn, ngực anh phập phồng lên xuống khi nhìn đăm đăm vào mắt tôi. Tôi không thể dứt mắt mình khỏi mắt anh khi những ngón tay tôi chạm vào đôi môi sưng đỏ. Tôi không chắc tại sao anh dừng lại đầy bất ngờ như vậy, nhưng trước khi tôi có thể hỏi, anh với lấy tôi lần nữa và đẩy tôi đầy kiên quyết vào tường khi miệng anh lại va vào tôi. Tôi không nghĩ được gì cả; tất cả những gì tôi muốn là cảm nhận những gì anh đang làm với tôi.

Anh nâng viền áo phông của tôi lên và rời môi anh khỏi tôi đủ lâu để kéo nó khỏi người tôi. Thật tốt vì tôi đang mặc váy ngắn vì tôi cảm thấy những ngón tay anh đang vươn tới bên dưới nó, nâng nó lên khi anh kéo quần lót của tôi xuống. Anh với lấy bao cao su trong túi sau quần jeans và xé mở gói bằng răng mình. Anh cởi khóa quần jeans và để nó rơi xuống. Một khi đồ bảo vệ đã được đeo, miệng anh lại đặt lên miệng tôi khi tôi cảm nhận anh ấn người vào tôi.

Lần này tình dục lại khác. Lần cuối chúng tôi bên nhau thật dịu dàng và nhẹ nhàng, nhưng lần này không hề như lần đó. Anh quay mặt tôi hướng vào tường và tôi đặt tay lên tường để sẵn sàng. Một tay anh vươn tới bộ ngực vẫn đang được che chắn bởi áo lót của tôi và anh kéo nó xuống. Tôi cảm thấy những ngón tay anh véo nhẹ đầu ngực khi đẩy vào trong tôi và hơi thở tôi ngưng lại khi anh bắt đầu di chuyển bên trong tôi.

Tôi rên rỉ và đặt tay lên tường, cố gắng ổn định bản thân khi anh bắt đầu di chuyển trong tôi. Lúc đầu anh chuyển động chậm rãi, nhưng rồi anh bắt đầu đẩy vào tôi với nhiều sức mạnh hơn, chuyện đó bắt đầu khó để đón nhận. Hai tay anh ôm chặt hông tôi đến nỗi tôi chắc rằng chúng sẽ để lại những vết bầm, chỉ để anh có thể thâm nhập vào tôi sâu hơn. Tôi thở dốc khi anh chạm tới một điểm mới và bắt đầu hổn hển khi anh dẫn tôi đến gần với sự giải thoát của chính mình.

Tôi cảm thấy răng anh lướt qua vai tôi và tôi nhắm mắt lại, tận hưởng nó. Chỉ khi tôi nghĩ mình không thể chịu đựng cảm giác này thêm được nữa, tôi cảm thấy những ngón tay anh di chuyển ra phía trước và bắt đầu vuốt ve phía trước cửa mình của tôi. Vài giây sau, tôi cảm thấy cả cơ thể mình căng cứng và rồi tôi bùng nổ. Cơn cực khoái rộn ràng khắp cơ thể khi tôi cảm thấy anh đẩy vào trong tôi mạnh hơn, cố gắng tìm đến sự giải thoát của chính anh. Cơ thể anh căng cứng và anh rên lên sau cổ tôi khi anh đạt đỉnh bên trong tôi.

Trong vài giây, chúng tôi giữ nguyên tư thế - tôi dựa vào tường và anh thở khó nhọc sau cổ tôi, vẫn đang ở trong tôi. Anh rút ra khỏi tôi và kéo quần jeans lên. Tôi quay lại và dựa vào tường khi kéo váy xuống. Sin vào phòng tắm và trở lại sau vài phút. Tôi mặc lại quần lót và áo phông. Tôi đang cào tay vào tóc khi Sin nhìn tôi.

Có điều gì đó đang chạy trong tâm trí anh và tôi ước mình biết đó là gì. Cuộc làm tình vừa rồi thật tuyệt vời – đừng hiểu lầm tôi – nhưng có vẻ như anh đang cố chứng tỏ điều gì đó với bản thân anh vậy. Như thể anh đang cố khiến mọi chuyện chỉ liên quan đến tình dục và không còn gì khác nữa. Tôi nuốt xuống khó nhọc khi nhìn vào ánh mắt chăm chú của anh. Tôi cảm thấy mình thật yếu đuối.

“Anh xin lỗi nếu anh đã hơi thô bạo”, anh xin lỗi khi cào một tay vào tóc, khiến nó lộn xộn và rối bời, điều này chỉ khiến anh trông gợi cảm hơn mà thôi.

“Không đâu”, tôi nhún vai nói.

Tôi yêu chàng trai này ngay cả khi không có điều gì đảm bảo rằng tình cảm này, dù nó là gì đi chăng nữa, có thể lâu dài. Anh không hẹn hò và tôi không biết liệu mình có thể làm chuyện này mà không không ham muốn nhiều hơn nữa được bao lâu nữa đây. Cuối cùng thì chuyện này cũng rơi vào khủng hoảng và rồi tan vỡ.

Tôi ngồi xuống giường, Sin ngồi cạnh tôi. Tôi thích được ở gần bên anh. Sự bình tĩnh đang lẩn tránh tôi khi tôi không ở cùng anh lại hiện hữu khi anh cầm lấy tay tôi trong tay anh và siết chặt. Chúng tôi bắt đầu trò chuyện về bất kỳ chuyện gì không dẫn đến chuyện về kẻ đeo bám. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là cách để anh ngăn tôi không suy nghĩ về hắn ta không. Chúng tôi đang nằm trên giường trò chuyện thì tôi nhận ra mình cần vào phòng tắm. Tôi tới phòng tắm và đóng cửa lại.

“Em có thuốc đau đầu không?” tôi nghe Sin hỏi qua cánh cửa.

“Có, ở trong ngăn kéo tủ cạnh giường em”, tôi trả lời. Khi đã nói xong, tôi bước vào phòng mình.

Ôi. Chúa. Ơi.

Sin đang ngồi trên giường tôi cạnh tủ đầu giường. Ngăn kéo nhỏ đang mở ra và trong tay anh là tập tài liệu mà anh trai đã đưa cho tôi. Gương mặt anh căng thẳng khi lật từng trang trong tập tài liệu và tôi cảm thấy tim mình chùng xuống khi sự sợ hãi len lỏi vào đáy bao tử.

“Em có thể giải thích”, tôi lo lắng nói khi bước tới chỗ anh, nhưng anh đóng tập tài liệu lại và đứng dậy.

Anh từ chối nhìn tôi khi môi anh mím chặt và tôi thấy quai hàm anh đanh lại. Anh đang cố kìm nén cảm xúc. Anh có quyền nổi giận, nhưng tôi có thể giải thích mọi thứ.

“Anh không nghĩ em có thể giải thích thứ này”, anh nói với tông giọng đều đều đang chờ đợi để bùng nổ. “Anh nghĩ tự nó đã nói lên điều gì, đúng chứ?”

Mắt anh quay qua tôi. Cái nhìn anh dành cho tôi làm tôi nao núng và lùi lại một bước. Tim tôi chùng xuống trước sự căm ghét trong đôi mắt anh.

 

Abi à, cảm ơn bạn đã dịch truyện này nhé. Lâu rồi ko thấy Abi đâu, mong bạn vẫn dịch tiếp. Nếu l Abi up đoạn tiếp theo kiểu spoiler để dễ theo dõi thì tốt quá.

Sent from my SM-N950F using Tapatalk

 

Cảm ơn bạn đã ủng hộ nhé, mình chắc chắn sẽ không drop đâu, chỉ là dạo này mình bận việc riêng nên thời gian đăng lên không ổn định thôi. Mà bạn nhắc mình mới để ý phần Spoiler đấy, từ giờ mình sẽ làm thế cho dễ đọc, cảm ơn bạn đã gợi ý nha .

 

Chương 22

Taylor​

“Anh phải nghe em giải thích”, tôi bắt đầu nài xin anh. Tôi đang đứng giữa anh và lối ra duy nhất. Tôi cần phải giải thích trước khi anh bỏ đi. Anh lắc đầu và tôi cảm thấy nỗi sợ mất anh xuyên qua người và bắt đầu nhấn chìm tôi.

“Tôi không cần phải làm bất kỳ điều gì cho em cả”, anh giận dữ nói, lườm tôi.

Chương 22

Anh chưa bao giờ dùng tông giọng này với tôi trước đây và ngay lập tức tôi sững sờ. Anh đã không biết hết mọi chuyện, vì vậy anh có quyền nổi giận, nhưng điều ít nhất anh có thể làm là để tôi giải thích. Trong vài giây, anh chuyển từ quan tâm sang căm ghét tôi và tôi vẫn đang cố gắng thu dọn đống hiểu lầm mình đang vướng phải.

“Em chưa từng đọc nó”, tôi cố gắng giải thích, nhưng tôi có thể thấy anh đang khép mình lại với tôi. Anh đã quyết định và không lời giải thích nào có thể thay đổi được điều đó. Tôi chỉ đang phí thời gian thôi.

“Anh Connor đã đưa đưa nó cho em nhưng em chưa từng đọc nó”, tôi khăng khăng, mắt tôi biện hộ với anh. Anh cần phải tin tôi.

“Tại sao?” anh hỏi, nhìn tôi đầy hoài nghi.

“Em đã nói với anh anh trai em đã bao bọc thái quá. Sự bảo vệ thái quá này đi một bước quá xa”. Tôi cố gắng giải thích với anh.

“Tôi hiểu rồi. Chỉ một lần nhìn tôi và anh ta đã biết tôi không hề tốt đẹp gì”, anh nói và tim tôi siết lại.

“Anh là người tốt -“

“Tôi đã tin em”, anh thừa nhận, nhìn chăm chằm xuống sàn khi anh ngắt lời tôi. Anh thậm chí còn không thể nhìn tôi. “Tôi đã mở lòng với em và kể em nghe những điều tôi không nói với nhiều người”.

Tông giọng anh thay đổi. Giọng anh khàn đi và xúc động. Một Sin tự tin và mạnh mẽ đã biến mất và thay vào đó là một chàn trai yếu đuối, người đã không được yêu thương trong phần lớn cuộc đời mình. Điều này khiến tôi xúc động và tôi bước tới để an ủi anh, nhưng anh lùi lại, đứng ngoài tầm với của tôi. Anh không thể chịu được việc nhìn thấy tôi và anh cũng không muốn tôi chạm vào anh. Đây là một cú đấm đầy đau đớn. Tôi vòng hai cánh tai quanh eo để giữ mình không vươn lấy anh. Mắt anh chiếu vào tôi và cơn giận dữ trở lại, lại là một Sin cứng rắn với hàng rào phòng vệ.

“Nếu em muốn biết về tôi đến thế, tất cả những gì em cần là hỏi tôi thôi”, anh nói thêm. “Nếu em hỏi, tôi có thể đã kể với em”.

Giọng anh hơi vỡ ra khi nói câu cuối và tôi cắn môi khi cảm thấy sự đau nhức của nước mắt. Tôi đang mất anh – tôi có thể cảm nhận được điều đó.

“Có rất nhiều điều tôi đã làm mà tôi không hề tự hào chút nào”, anh nói khi cào một tay vào tóc. “Tôi làm thế để tồn tại”.

Tôi nuốt xuống khó nhọc, muốn ôm lấy anh và nói với anh tôi không quan tâm anh từng làm gì. Từ những điều ít ỏi anh kể với tôi về tuổi thơ của anh, tôi hiểu rằng anh không được nuôi dạy theo cách mà tôi đã từng và tôi sẽ không phán xét anh dựa trên những gì anh đã làm để sống sót qua thời thơ ấu mà anh đã bị kẹt trong đó.

Anh đã không phán xét tôi và tôi cũng sẽ không làm thế với anh. Sự kinh hoàng về cái chết của bố mẹ tôi đã gửi thẳng tôi đến một căn phòng trắng tinh kín mít và điều đó có thể khiến nhiều chàng trai nghĩ sai hướng, nhưng Sin thì không.

“Sau khi biết được quá khứ của em, tôi không muốn em tìm ra vài chuyện trong quá khứ của tôi. Tôi đã sợ việc em sẽ cảm thấy ra sao nếu tìm ra.”

Tôi đang chống lại cơn lũ cảm xúc đang muốn trào ra khi anh nhìn tôi. Anh đã làm việc gì mà nó lại có thể làm anh sợ về việc tôi sẽ phản ứng ra sao đến vậy? Sự tò mò của tôi bị khơi gợi. Dù anh vẫn đang giận dữ, mắt anh vẫn chứa một nỗi buồn thoáng qua làm tôi cảm thấy tội lỗi vì vẫn để tập tài liệu trong ngăn kéo tủ.

“Nhưng giờ điều đó không còn quan trọng nữa”.

Đó là lời khẳng định và cái cách anh nhìn tôi làm tim tôi rạn nứt bởi tôi biết điều gì đang tới. Với anh, tôi không còn quan trọng nữa. Không còn cách nào có thể ngăn được điều đó – tất cả những gì tôi có thể làm là đứng đó với lòng tư trọng nhỏ bé mà mình có. Tại nơi nào đó sâu thẳm trong lòng, tôi hy vọng anh chỉ cần chút thời gian để bình tĩnh lại. Tôi cũng đã phản ứng tương tự khi biết anh đã đào lên quá khứ của tôi và cần vài ngày để tôi có thể nói chuyện lại với anh lần nữa. Anh cần thời gian.

“Chúng ta kết thúc rồi”, anh tuyên bố, giọng đầy buông xuôi.

Tôi có thể cầu xin và biện minh, nhưng điều đó sẽ không làm anh đổi ý. Tôi đứng im khi anh bước qua tôi và mở cửa phòng. Mắt tôi đong đầy nước và tôi cảm thấy tiếng nức nở đầu tiên thoát ra khi tôi ấn chặt tay vào miệng cùng lúc cánh cửa căn hộ đóng sầm lại.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Matthew hỏi từ cửa phòng ngủ của tôi vài giây sau, nhìn đầy bối rối.

Tôi cố gắng hí thở, nhưng một tiếng nức nở khác lại trào ra. Sự lo lắng khắc trên gương mặt Matthew khi anh ta bước về phía tôi và kéo tôi vào một vòng ôm. Cảm xúc mà tôi đang đong đầy bắt đầu vỡ ra và tôi nhắm mắt lại và khóc.

Anh ta ôm tôi khi tôi giải phóng tất cả nỗi đau khổ của mình trong nước mắt đang chảy dài xuống mặt và làm ướt áo anh ta.

“Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi”, anh ta dỗ dành khi ôm tôi.

Anh ta nói thế để làm tôi cảm thấy khá hơn vì không đời nào anh ta có thể chắc chắn được điều đó. Tôi muốn hy vọng rằng vẫn còn cơ hội để sửa chữa, nhưng tôi sợ phải đối mặt với sự thât rằng nó không thể chữa được.

Sự đau đớn trong lồng ngực tôi quá nặng nề để có thể thấu được.

Anh ấy chỉ cần chút thời gian thôi, tôi cố lặp lại suy nghĩ ấy với bản thân để bình tâm lại. Nếu tôi nghĩ dù chỉ trong một giây rằng chuyện giữa chúng tôi đã thực sự kết thúc, tôi không nghĩ mình có thể đương đầu được với sự thực đó. Trở lại nơi tăm tối mà tôi đã chiến đấu rất nhiều để tự do không phải là một lựa chọn; tôi cần phải kiểm soát mọi thứ. Tôi đã đuổi theo những trải nghiệm mà cuộc sống đã mời gọi, nhưng nỗi đau và sự trống rỗng trong tôi thật không thể chịu đựng nổi.

Cảm giác yêu một người thật phấn khích, và tình cảm mà người đó hình thành trong bạn mỗi lần bạn ở cùng người đó thật kích thích, như thuốc phiện vậy. Điều này thật đáng sợ, nhưng điều tốt luôn đi kèm với điều xấu. Yêu một người làm bạn cảm thấy mình dễ bị tổn thương và nỗi đau mà họ có thể gây ra như vỡ thành vực sâu tăm tối của sự tuyệt vọng.

Matthew vẫn ôm tôi khi những giọt nước mắt cuối cùng khô đi và tôi thở ra thật sâu. Anh ta khẽ ngửa ra để quan sát nét mặt tôi. Anh ta lại ôm tôi lần nữa trước khi đưa tôi tới phòng khách và để tôi ngồi xuống. Tôi gạt nước mắt khỏi mặt khi lại hít một hơi yếu ớt.

“Anh sẽ đi pha trà”, Matthew gợi ý khi anh ta biến mất vào phòng bếp.

Tôi vô thức gật đầu, cảm thấy quay cuồng. Như thể nỗi đau này quá lớn để có thể chịu được, vì vậy cơ thể tôi từ chối để nỗi đau tràn vào và nơi đó trống rỗng. Vài phút sau, Matthew trở lại phòng khách với một cốc trà còn đang bốc hơi và anh ta đặt nó xuống trước mặt tôi.

“Kể với anh chuyện gì đã xảy ra đi”, anh ta nói khi ngồi xuống ghế sô pha bên cạnh tôi.

“Anh ấy nói mọi thứ đã kết thúc”, tôi nói, Matthew cầm lấy một tay tôi và siết chặt. Tôi đang nhìn thẳng về phía trước, không nhìn thấy gì cả.

“Mọi chuyện không thể tệ đến thế được chứ”, anh ta cố an ủi tôi.

Tôi muốn tin những lời anh ta nói và tôi muốn hy vọng rằng anh ta đúng, nhưng tôi biết sâu thẳm trong tim, chuyện đó có thể sẽ không sửa được nữa. Tôi ấn tay vào đầu khi cố phác ra những suy nghĩ đang bắt đầu quay vòng trong tâm trí. Tôi vẫ chưa sẵn sàng để suy tính về một cuộc sống mà không có Sin, tôi chỉ không thể. Tôi nhắm mắt lại trong giây lát và hít một hơi thật sâu để làm dịu nỗi đau đang dâng lên trong lòng.

Chúng tôi vẫn chưa biết nhau đủ lâu, nhưng không thể phủ nhận rằng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, tôi đã phải lòng anh. Tôi có thể đương đầu với việc anh sẽ không thể đáp lại tình yêu của tôi, tôi thậm chí có thể đương đầu với tình bạn kỳ quặc mà chúng tôi đang có, nơi mà không có một định nghĩa chính thức cho mối quan hệ đó, nhưng tôi không thể đương đầu với sự thật rằng anh không còn muốn tôi nữa.

Matthew cố gắng hết sức để nâng tinh thần tôi, nhưng ngay cả một thùng kem cũng không thể làm tôi khá hơn chút nào. Tôi không ngủ được nhiều đêm đó, tâm trí tôi quá bận rộn hồi tưởng lại cuộc tranh cãi với Sin, cố gắng tìm hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra như thế.

Một giọt nước mắt lăn xuống má khi tôi nhớ lại việc anh đã nói với tôi rằng chúng tôi đã xong rồi. Lúc đó tôi đã rất đau, và giờ vẫn còn đau lắm. Tôi chỉ hy vọng rằng sau khi cho anh chút không gian, anh có thể sẽ trở lại.

Đêm đó tôi trằn trọc không ngủ được. Cuối cùng thì, khi nghe thấy tiếng chim hót ngoài cửa sổ, tôi quyết định không có nghĩ lý gì khi cố gắng ngủ nữa, vì vậy tôi rời giường và pha cà phê. Tôi sẽ cần nhiều chất caffeine để giữ mình tỉnh táo.

Tôi dụi mắt khi bước vào bếp. Khi đã có một cốc cà phê bốc hơi nghi ngút trong hai tay, tôi ngồi xuống sô pha. Xung quanh khá yên tĩnh và dễ dàng lạc trong những suy nghĩ của mình về Sin. Thật lạ rằng, khi một người cảm thấy hạnh phúc, mọi thứ dường như tươi đẹp hơn, và giờ tim tôi đã tan vỡ, mọi thứ đã mất đi vẻ rực rỡ đó. Mọi thứ dường như tăm tối hơn và buồn bã hơn. Trong thâm tâm, tôi có cảm giác lo lắng thường trực rằng mình sẽ trở lại thói quen cũ là vạch ra kế hoạch cho mọi thứ. Tôi không muốn trở lại nơi đen tối mà cái chết của bố mẹ tôi đã gửi tôi tới.

Tôi uống một ngụm cà phê và tận hưởng hương vị. Sẽ thật dễ dàng nếu chôn chặt nỗi đau và để nó điều khiển mình, nhưng tôi không còn là một cô-bé-chín-tuổi nữa. Tôi đã trưởng thành hơn và tôi tin mình đã mạnh mẽ hơn. Tôi đã tỉnh táo khoảng một tiếng trước khi nghi thấy tiếng cửa phòng ai đó bật mở. Jordan là người đầu tiên thức giấc.

“Chào buổi sáng”, cô lầm bầm khi đi vào bếp.

“Chào cậu”, tôi đáp, theo cô vào trong bếp.

Cô tự pha cho mình một cốc cà phê và quay lại đối diện với tôi khi nhấm nhấp vài ngụm.

“Cậu cảm thấy sao rồi?” tôi hỏi, nhìn vào đôi mắt hơi sưng của cô.

“Tớ sẽ ổn thôi”, cô nó khi trao tôi một nụ cười yếu ớt. “Tớ mệt mỏi vì cảm thấy như thể mình đang thiếu một phần nào đó vậy”.

Tôi hiểu cảm giác đó. Điều đó có nghĩa là cô ấy không chỉ quan tâm tới Slater, có khả năng cô ấy đã phải lòng anh ta rồi.

“Không khóc nữa”, cô nói với sự kiên định mà tôi chưa từng thấy trong cô kể từ khi Slater làm trái tim cô tan vỡ. “Tớ không còn ủ rũ trong vùng đất của những trái tim tan vỡ nữa”.

“Tốt”, tôi nói, gật đầu, hy vọng sự kiên định ấy đủ nhiều để kéo cô ra khỏi sự đau khổ đã làm cô buồn bã gần đây.

“Mọi chuyện giữa cậu và Sin thế nào rồi?” cô hỏi như thể thực sự muốn biết vậy.

Tôi do dự trong khoảnh khắc.

“Chúng tớ kết thúc rồi”, tôi thừa nhận, cảm thấy mắt mình đau nhói vì nước mắt.

“Chính xác thì điều đó nghĩ là gì?” cô hỏi, trán cô nhăn lại, bối rối.

“Khi anh Connor gặp Sin lần đầu, anh ấy đã điều tra đời tư của Sin”, tôi bắt đầu kể với cô ấy.

“Thật á?” cô thở dốc.

“Ừ”, tôi trả lời. “Cậu đã gặp người anh bao bọc thái quá của tớ rồi đấy”.

“Bao bọc thái quá là một chuyện, nhưng điều tra lý lịch của một người lại là chuyện khác”, cô nói khi đặt cốc cà phê xuống quầy bếp.

Tôi nhún vai. Tôi đã quá quen với việc đó và cho đến tận Sin, tôi đã cho phép anh trai bảo vệ mình quá đáng, nhưng tôi kiên quyết bảo vệ lập trường của mình. Tôi vẫn chưa nói chuyện với anh ấy kể từ lần đầu cãi nhau với Sin. Anh ấy vẫn liên tục gọi điện muốn nói chuyện với tôi, nhưng tôi vẫn chưa sẵn sàng tha thứ cho anh; và giờ thì những việc làm của anh ấy đã gây ra một cuộc chiến nữa, cuộc chiến này thậm chí còn khiến tôi khó tha thứ cho anh hơn. Nhưng đó cũng là lỗi của tôi. Tôi đã có thể vứt tập tài liệu đó đi, nhưng tôi đã không làm thế.

“Tớ vẫn giữ tập tài liệu đó, nhưng tớ chưa từng đọc nó”, tôi giải thích. “Với tớ, dù anh ấy có làm gì trong quá khứ thì cũng không quan trọng; điều quan trọng là con người anh ấy hiện tại”.

“Chuyện gì đã xảy ra?” cô hỏi.

“Anh ấy đã phát hiện ra tập tài liệu”, tôi thừa nhận khi cố gắng giữ cảm xúc khỏi vỡ òa.

“Và anh ta tức giận”, cô nói. Đó không phải là câu nghi vấn. “Sin và Slater lớn lên cùng nhau và hai người họ đều không thích nói về quá khứ”.

“Tớ biết”, tôi gật đầu.

“Với lại, cậu phải thừa nhận rằng khi một người tìm thấy tài liệu điều tra về quá khứ của mình, họ đều tức giận”.

Cô ấy nói đúng. Anh có quyền tức giận.

“Cho anh ta vài ngày để chấp nhận điều đó và anh ta sẽ trở lại”, cô gợi ý.

“Cậu nghĩ vậy à?” tôi hỏi, cảm thấy tràn đầy hy vọng rằng anh chỉ cần chút thời gian để vượt qua cơn giận của bản thân.

“Ừ, tớ nghĩ vậy đấy”, cô đảm bảo với tôi. “Tớ đã thấy cách anh ta nhìn cậu. Anh ta quan tâm đến cậu”.

Nghe theo lời khuyên của bạn mình, tôi quyết định để Sin một mình vài ngày tới. Quyết định này vẫn không ngăn tôi khỏi việc liên tục kiểm tra điện thoại, hy vọng anh sẽ gọi hoặc nhắn tin cho tôi. Không hề ngạc nhiên khi tôi vẫn chưa nghe được về anh hoặc thấy anh ở trường. Tôi muốn cho anh không gian anh cần, nhưng mỗi ngày trôi qua mà không có một lời nào từ anh, tôi sợ rằng anh sẽ không thể tha thứ cho tôi. Jordan dừng ủ rũ và trở lại với con người cô trước đây. Kể cả bây giờ hay lúc đó, tôi vẫn có thể thấy nỗi buồn trong đôi mắt cô, nhưng phần lớn thời gian cô che giấu nó khá kĩ.

Cuối cùng, sau gần một tuần, tôi quyết định rằng mình đã chờ đợi đủ lâu, vì vậy tôi cố gắng gọi cho anh, nhưng anh chưa từng bắt máy. Sau đó tôi nhắn tin cho anh, nhưng anh cũng chưa từng trả lời. Tôi quyết định đã đến lúc tới nhà anh để nói chuyện. Tâm trí tôi đang điên cuồng với những lý do tại sao anh lại không gọi hay nhắn tin cho tôi. Thời gian anh không liên lạc càng lâu càng khiến tôi nghĩ rằng anh có thể đã đến với một cô gái khác và ý nghĩ đó thật khó có thể chịu được.

Tôi lo lắng khi đứng ngoài cửa nhà anh.

Làm ơn đừng để anh ở bên một cô gái khác, tôi thầm cầu nguyện trước khi bước lên trước và nhấn chuông cửa trước khi quyết định mình thà không biết tại sao anh lại không gọi. Slater mở cửa.

“Chào cô” anh ta chào tôi với một nụ cười thân thiện.

“Chào anh”, tôi chào lại anh ta, cố gắng che giấu sự lo lắng của mình.

“Cậu ấy không ở đây”, anh ta thông báo với tôi và tôi cảm thấy tim mình hơi chùng xuống. Tôi đã thực sự hy vọng rằng việc can đảm tới gặp anh trực tiếp sẽ giúp chữa lành vết nứt giữa chúng tôi.

“Anh biết khi nào anh ấy về không?” tôi hỏi, hy vọng rằng tôi sẽ có thể tới nói chuyện với anh.

Slater quan sát tôi trong giây lát rồi thở dài nặng nề.

“Tôi không rõ”, anh ta nói với tôi. “Cậu ấy nhét đồ vào một cái túi rồi đi. Cậu ấy không nói lý do rời đi hay khi nào sẽ trở về”.

Anh ấy đã đi rồi. Cảm giác như thể cả thế giới đang sụp đổ dưới chân tôi vậy.

“Anh ấy đã đi đâu?” tôi hỏi, giọng khàn đi khi cảm xúc bắt đầu phản ứng lại trước tin anh đã thực sự rời khỏi tôi.

Không phải là chúng tôi đang hẹn hò, nhưng vẫn có cảm giác anh đã bỏ tôi. Tôi không nghĩ điều này có thể tệ hơn việc anh không trả lời điện thoại của tôi hay nhắn tin lại cho tôi, nhưng chuyện này vẫn thật đau đớn.

“Thú thật thì, tôi cũng không biết”, anh ta thừa nhận. “Tôi chưa nghe được tin gì từ cậu ấy, nhưng tôi chắc cậu ấy sẽ liên lạc sớm thôi”.

“Anh ấy đi khi nào?” Tôi hỏi, không chắc sao mình cần phải biết điều đó.

“Vài ngày trước”, anh ta nói.

Tôi đã lờ đi và vẫn hy vọng rằng anh sẽ có thể sắp xếp mọi thứ, nhưng tôi đã sai rồi. Tôi cảm thấy mắt mình nhức nhối vì nước mắt, tôi muốn ra khỏi đây trước khi bắt đầu quát tháo trước mặt Slater.

“Cảm ơn anh”, tôi lầm bầm, giọng khàn khàn trước khi quay người bỏ đi.

“Tôi xin lỗi”, Slater nói, bước tới một bước qua ngưỡng cửa và tôi quay lại nhìn anh ta. “Tôi xin lỗi vì cậu ấy đã tổn thương cô”.

Tôi nhún vai, không muốn anh ta biết mình đang tổn thương đến mức nào.

“Tôi sẽ ổn thôi”, tôi nói, không hề tin tưởng một lời nào mình vừa nói.

Tôi biết mình sẽ không bao giờ ổn. Tôi xoay sở để bỏ đi trước khi nước mắt trào ra và cúi đầu xuống. Matthew ra khỏi xe và ôm lấy tôi khi tôi bắt đầu bật khóc.

 

Chương 23

Taylor​

Ngày này chậm chạp trôi qua ngày khác và thời gian như kéo dài lê thê. Tôi cố gắng vực dậy bản thân và bước tiếp, nhưng thật khó khi tôi không thể ngừng nghĩ về anh. Tôi hồi tưởng lại cuộc cãi nhau lần nữa rồi lại lần nữa trong tâm trí để cố hiểu sao mình lại khiến anh giận dữ đến nỗi phải đóng gói đồ và bỏ đi như vậy.

Chương 23

Tôi đã hy vọng tất cả những gì anh cần chỉ là vài ngày để bình tĩnh lại, nhưng hình như tôi đã sai. Không có thời gian để bình tĩnh lại. Anh đã đóng lại cánh cửa dẫn đến những gì chúng tôi đã từng có với nhau. Anh đã đóng sầm cánh cửa và bỏ đi.

Có một tiếng gõ ở cửa phòng tôi.

“Thôi nào, em không thể ở trong đó mãi được”, Matthew nói qua cánh cửa.

Tôi thì nghĩ khác đấy. Tôi có thể ở trong phòng mình lâu đến chừng nào tôi muốn, hoặc ít nhất cho đến khi cái hố trong lồng ngực tôi khép lại, nhưng tôi nghi ngờ nó sẽ lành lại hoàn toàn. Tôi nằm trên giường, nhìn chằm chằm trần nhà màu trắng, thoải mái khi được ở một mình. Nếu ở quanh mọi người, tôi sẽ cảm thấy thật khó khăn, vì tôi phải dán nụ cười trên mặt và vờ như mọi chuyệ vẫn ổn. Chuyện đó làm tôi kiệt sức.

Trong phòng mình, tôi không phải giả vờ. Mọi người nói bạn sẽ không bao giờ quên được mối tình đầu, nhưng trong trường hợp của tôi, tôi không chắc liệu mình có bao giờ ngừng yêu anh mặc cho việc anh đã cắt đứt với tôi nhanh chóng đến thế nào. Mỗi lần tôi nghĩ về việc anh đóng gói đồ và rời khỏi tôi, nỗi đau trong tim tôi lại càng tồi tệ hơn. Cảm giác như bị phản bội vậy. Việc ít nhất anh có thể làm là lắng nghe những gì tôi cần nói, nhưng thay vào đó anh lại biến mất ngay khi có cơ hội.

Tôi hy vọng nếu mình phớt lờ Matthew, anh ta sẽ để tôi yên.

“Giờ là tối thứ Sáu. Anh đưa em đi xem phim nhé?” anh ta gợi ý.

Tôi vẫn giữ kiềm chế, hy vọng anh ta sẽ để tôi một mình. Anh ta đang cố gắng giúp đỡ và tôi hiểu, nhưng tôi chỉ muốn có thời gian để đương đầu với trái tim tan vỡ này. Tôi phải tìm ra một con đường khác để bước tiếp.

“Taylor, em phải ra ngoài chứ”, anh ta nói rồi bật ra một tiếng thở dài.

Vẫn im lặng.

“Anh sẽ đứng đây cả ngày nếu cần thiết”, anh ta đe dọa. Tôi mím môi, cảm thấy khó chịu.

Anh ta sẽ đứng đó và tiếp tục nói cho đến khi tôi ra ngoài. Tôi thốt ra một tiếng thở dài bất lực và rời khỏi giường.

“Tốt thôi”, tôi mủi lòng khi mở cửa và đối diện với anh ta. “Nhưng em sẽ chọn phim”.

Đó sẽ là một bộ phim hài hoạc hành động bởi không đời nào tôi có thể chịu được một bộ phim tình cảm.

“Em đương nhiên sẽ phải chọn phim chứ”, anh ta đồng ý, đảo mắt.

“Jordan có đi với chúng ta không?” tôi hỏi khi nghiêng người qua người anh ta, ngó vào phòng khách.

“Anh không nghĩ thế. Em ấy đang thay đồ để ra ngoài”, anh ta nói với tôi.

Tôi vui vì cô ấy dường như đang chuẩn bị trở lại bình thường và ra ngoài hẹn hò với các chàng trai. Đây vẫn chưa phải bước mà tôi sẵn sàng để trải qua. Jordan gần như đã khiến tất cả đồ trong tủ cô tràn ra khỏi giường khi tôi vào phòng cô.

“Tớ không thể quyết định mình sẽ mặc gì”, cô nói khi dứt mắt khỏi đống quần áo.

“Tớ có thể thấy điều đó”, tôi nhận xét khi đứng bên cạnh cô. “Cậu định đi đâu thế?”

“Steven mời tớ đi ăn tối”, cô nói với một nụ cười và tôi nhìn thấy nó. Cô ấy đã đề cập Steven là một anh chàng dễ thương ở một trong những lớp học của cô.

“Nghe thật tuyệt”, tôi đáp, cố gắng giữ giọng mình vui vẻ và phấn khởi.

Tôi muốn biết liệu cô đã gặp Slater chưa, nhưng anh ta đã trở thành một người mà chúng tôi không bao giờ nói lớn tên trong căn hộ. Đã một tuần nữa trôi qua và vẫn chưa có dấu hiệu nào của Sin. Tôi hy vọng anh sẽ trở lại sớm hoặc ít nhất sẽ liên lạc, nhưng tôi chưa nhận được bất kỳ gì tin gì từ anh. Không tin nhắn hay cuộc gọi nào cả.

Cũng chưa có thêm sự việc nào liên quan đến kẻ đeo bám tôi, đây là điều tốt. Tôi vẫn chưa nói chuyện với anh trai. Anh ấy vẫn gọi điện thường xuyên và nói chuyện với Matthew. Tôi sẽ không giận anh mãi đâu; vào thời điểm nào đó tôi sẽ tha thứ cho anh. Đã có vài lần tôi muốn liên lạc với Sin, nhưng tôi ngăn mình lại. Sự thật rằng anh không trả lời tin nhắn hay cuộc gọi nào của tôi đã cho thấy rõ thái độ của anh và tôi không muốn trở thành một cô nàng tuyệt vọng không thể từ bỏ được anh.

Jordan xoay sở để tìm được món gì đó để mặc và cô nhanh chóng ra cửa khi Steven đến để hẹn hò cô. Cậu ta có vẻ là một chàng trai tốt và tôi chúc cô vui vẻ.

Matthew dẫn tôi ra xe, mở cửa hành khách và tôi chui vào. Có thể Matthew đã đúng, có thể việc dành chút thời gian ra ngoài sẽ tốt cho tôi. Ít nhất việc này sẽ khiến tâm trí tôi không nghĩ đến trái tim tan vỡ của mình trong vài tiếng.

Con phố nơi Matthew đang lái xe đưa tôi đến rạp chiếu phim khá yên tĩnh và tôi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa xe khi chúng tôi di chuyển trong im lặng.

Đột nhiên, tôi nghe thấy một tiếng két mảnh khi kim loại va đập vào nhau. Chiếc xe lảo đảo và sức ép của chuyển động này ép tôi một cách đau đớn vào dây an toàn đang vắt ngang giữa ngực và eo mình.

“Chết tiệt!” Matthew chửi thề khi anh ta bắt đầu chiến đấu điên cuồng với hướng lái bằng cách vặn chặt tay lái theo hướng ngược lại. Tôi nhớ anh trai tôi đã nói với tôi rằng các khóa học lái xe cao cấp là điều tối cần thiết đối với bất kỳ vệ sĩ nào, nhưng khi tôi nhìn sang và thấy sự hoảng loạn trên gương mặt Matthew, tôi biết chúng tôi gặp rắc rối rồi.

Tôi nắm chặt đai an toàn khi chiếc xe lảo đảo trên đường. Con đường khá yên tĩnh; nếu không, chúng tôi có thể đã đâm phải một cái xe khác. Mọi thứ dường như chậm lại khi tôi quan sát trong tuyệt vọng khi cái xe mất kiểm soát. Đôi mắt Matthew nhìn tôi khi anh vươn một tay ra vào cố gắng ôm lấy tôi. Ngay cả vào thời khắc như thế này, bảo vệ tôi vẫn trở thành bản năng của anh.

Không có thời gian để chống đỡ cho sự tác động này khi một cái cây lớn ở phía bên kia con đường dừng cái xe lại với áp lực khiến tôi cảm thấy vết hằn của đai an toàn khiến tôi tím bầm và hụt hơi. Tiếng lạo xạo của kim loại và tiếng kính vỡ vang vọng bên tai tôi. Đầu tôi bật ngửa ra sau vì dừng lại đột ngột.

“Ôi”, tôi rên lên khi chạm vào ngực mình. Hít thở thật đau đớn. Tôi không thể ngăn mình nghĩ rằng có thể tôi đã bị thương nặng hơn mình nghĩ. Dòng adrenaline bắt đầu đập thình thịch trong mạch máu khi tôi cởi đai an toàn.

Cổ tôi đau và tôi xoa nó bằng một tay, cố gắng xoa dịu cơn đau. Tôi phải mất vài giây để nhận thức chuyện vừa xảy ra.

Chúng tôi đã đâm phải cái gì đó ư? Hay có ai đó đã đâm chúng tôi?

Matthew.

Tôi nhìn sang Matthew. Anh ta có một vết cắt sâu trên trán và máu đang chảy ra từ vết thương đó.

Dấu hiệu của máu luôn làm tôi nhớ về cảnh tượng bố mẹ tôi bị giết hại. Nhưng giờ không phải lúc để hoảng loạn. Bóng tối muốn xoa dịu tôi và bắt đầu trườn bò dọc người tôi, nhưng tôi chống lại nó. Matthew đang bị thương. Anh ta có thể chết nếu tôi không thử làm gì đó.

“Matthew”, tôi rên lên, cố gắng gọi anh ta tỉnh, nhưng anh không đáp lại. Nỗi sự hãi bấu chặt lấy tôi và tôi bắt đầu hoảng sợ.

Chuyện này không thể xảy ra được, tôi nghĩ khi ấn những ngón tay đang run rẩy vào cổ anh, cầu nguyện anh vẫn còn sống. Tôi bật khóc vì nhẹ nhõm khi cảm thấy mạnh đập yếu ớt dưới những đầu ngón tay. Anh vẫn còn sống.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân trên con đường đầy sỏi. Đó hẳn là người đã đâm chúng tôi. Cơn đau xuyên qua người khi tôi quay người lại để cố gắng mở cửa xe.

Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy một cơn choáng váng và nhắm mắt lại, cố gắng để nó trôi qua. Tôi cảm thấy nhói đau trên bắp tay và mắt tôi bật mở. Một cách báo động, tôi ngước mắt lên và thấy một người đang đứng cạnh xe. Một người mà tôi biết.

Tôi xoa vào phần bị đau trên bắp tay.

“Sao anh lại làm chuyện này?” tôi hỏi, cảm thấy bối rối. Điều này không ngăn được tâm trí tôi bắt đầu cảm thấy mờ đi và thật khó để giữ tập trung. Sự tê liệt tràn vào cơ thể tôi và tôi bắt đầu khó có thể giữ tỉnh táo.

“Cần… giúp đỡ… Matthew” tôi cố gắng nói nhanh, nhưng giọng tôi bắt đầu chậm lại và líu nhíu.

Mắt tôi nặng nề và thật khó để có thể tình táo. Mắt tôi đóng lại và tôi chìm vào bóng tối.

***​

Miệng tôi khô khốc và thật khó để có thể nuốt trôi. Tôi chà lưỡi dọc môi dưới khi bắt đầu khẽ cựa mình. Một làn sương mờ ngự trị trong đầu tôi và thật khó để liên kết những ý nghĩ của mình lại.

Rên rỉ, tôi nhẹ cử động và cảm thấy cơn đau trong bụng và ngực mình. Khi mở mắt, tôi nhìn xung quanh. Những khoảnh khắc cuối cùng trước khi tôi ngất đi nhanh chóng quay trở lại và sự bối rối bắt đầu.

Tôi đang nằm trên một cái giường nhỏ trong một tầng hầm. Xung quanh tối om ngoại trừ một bóng đèn lờ mờ đang treo trên trần nhà. Tôi nhăn mặt khi ngồi dậy, ôm lấy phần thắt lưng đang đau nhức. Tôi day trán khi cố tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Có một sự đau nhức lờ mờ trong trí óc tôi nhưng chưa đến mức trở thành cơn đau đầu.

Tôi nhớ đến vụ tai nạn và Matthew bị thương. Matthew. Anh có một vết rách ở đầu và đang bất tỉnh. Cơn đau nơi thắt lưng kéo sự chú ý của tôi khỏi những suy nghĩ của mình và tôi kéo áo lên. Những vết bầm đã bắt đầu sưng lên.

Mắt tôi quét qua căn hầm ẩm ướt. Đầu óc tôi từ chối chấp nhận hiện thực về những gì tôi đang thấy, nhưng rồi tôi nhớ đến người đã tới chỗ chiếc xe và tôi nhớ đến cú châm đau nhói đó. Sao anh ta lại làm thế? Phần lớn mọi người sẽ gọi cứu thương. Sao tôi không ở trong bệnh viện?

Tôi nghe tiếng cửa kẽo kẹt mở trên đầu cầu thang khi cuối cùng cũng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Hơi thở tôi chững lại trong phổi khi quan sát một đôi ủng tối màu đi xuống cầu thang, tiếng bước chân cọt kẹt.

Ôi. Chúa. Ơi.

Tôi nhìn trong sợ hãi khi kẻ bắt cóc xuất hiện.

“Eric”, tôi thở dốc khi che tay lên miệng.

Một nụ cười tự mãn và độc ác kéo căng trên khuôn mặt hắn khi ánh mắt hắn đặt lên người tôi.

“Cô đã ngất đi một lúc”, hắn ta nói, như thể việc tôi bị nhốt trong tầng hầm là điều bình thường nhất khi hắn ta bước khỏi cầu thang vậy.

Suy nghĩ tôi chồng chéo lên nhau, chạy đua trong tâm trí. Eric là kẻ đeo bám tôi. Đó là lời lý giải duy nhất. Nhưng câu hỏi nhức nhối nhất là: tại sao?

Mày là con điếm của tao, không phải nó. Nỗi kinh hoàng bao trùm tôi.

Tôi đang ở dưới một căn hầm với một kẻ rất có thể đang bị điên, kẻ đã luôn theo dõi tôi. Tôi đã ra ngoài được bao lâu rồi? Liệu có ai nhận ra tôi đã mất tích chưa? Nhưng ngay cả nếu họ biết, họ cũng không thể biết được tôi đang ở đâu.

Eric quan sát tôi một giây trước khi vươn tới mơn trớn gò má tôi bằng những đầu ngón tay hắn. Hắn ta trông khó chịu. Phản ứng hiển nhiên của tôi với hắn ta không được tốt và trông như thể hắn ta đang cố kiềm chế cảm xúc.

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ rơi vào trường hợp như thế này. Sau nỗi kinh hoàng thời thơ ấu, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trải qua điều gì đó cực kỳ tồi tệ lần nữa và tôi có một ý nghĩ đau đớn rằng chuyện này có thể tồi tệ hơn nhiều nữa.

“Tại sao?” tôi thì thầm. Tại sao anh ta lại nhắm vào tôi? Tôi còn chưa trải qua đủ hay sao?

“Có một lý do đặc biệt vì sao tôi chọn cô, nhưng chuyện đó sẽ phải đợi”, hắn ta nói, gạt đi câu hỏi của tôi. “Tôi nghĩ mình đã cho cô một cơ hội để hiểu rõ”.

Tôi tò mò nhìn hắn.

“Cô có thể sử dụng nhà tắm trên tầng, nhưng cô phải hứa với tôi sẽ không cố chạy trốn”, hắn ta cảnh cáo tôi. Cái nhìn cùng với lời đó nói rằng tôi sẽ nhận những hậu quả nghiêm trọng nếu không nghe lời hắn.

Thật khó để có thể tin được một Eric thân thiện, người sống cùng nhà với Sin, người tôi đã gặp chỉ trong thời gian ngắn, lại cùng là kẻ đang đứng trước tôi đây.

Tôi phải tiêu hóa nỗi sợ. Không ai ở đây để cứu tôi cả. Tôi phải đánh giá tình hình và cố gắng nghĩ ra cách trốn thoát trước khi Eric có cơ hội làm bất kỳ chuyện gì.

Tôi đẩy những ý nghĩ về tất cả những gì hắn có thể làm với tôi ra khỏi đầu. Nếu có bất cứ cơ hội nào, tôi cần phải giữ bình tĩnh, vì vậy tôi hít một hơi thật sâu và để nỗi sợ dần rút khỏi người mình.

“Tôi sẽ không chạy trốn”, tôi đảm bảo với hắn.

Lên tầng trên sẽ cho tôi một cơ hội để quan sát căn nhà và hy vọng tôi sẽ có thể tìm được một lối thoát. Hắn ta nhìn chằm chằm vào tôi vài giây trước khi mỉm cười.

“Thôi nào”, hắn ta hướng dẫn. “Đi theo tôi”.

Một giây trước hắn là một tên thù địch đầy nguy hiểm, một giây sau hắn trở nên thân thiện và thoải mái, như Bác sĩ Jekyll và Ông Hyde vậy.

Tôi phải đẩy những cảm xúc thậc của mình xuống và chấp nhận bàn tay đang vươn ra của hắn. Cái chạm của làn da hắn dưới tay tôi khiến tôi muốn giật tay mình đi, nhưng tôi không làm thế. Tôi đã làm hắn ta khó chịu một lần rồi và tôi không chắc liệu hắn ta có nổi điên lần nữa không nếu tôi chọc giận hắn lần nữa.

Tôi không rụt tay lại, nhưng tôi khá chắc sự thay đổi đột ngột trong tính cách của hắn cho thấy một vấn đề về tâm lý nghiêm trọng hơn nhiều. Và sự thật rằng hắn ta đã luôn đeo bám tôi, đột nhập vào phòng ký túc xá của tôi, lời nhắn hắn ta để lại trên đồ lót của tôi, tất cả đã chỉ ra một cá thể không ổn định, kẻ có khả năng làm tôi thực sự bị thương.

Tôi phó mặc cho hắn kiểm soát. Không hề có bữa tiệc giải cứu nào đâu. Nếu tôi định sống sót qua chuyện này, tôi sẽ phải dựa vào bản thân để tự giải thoát chính mình. Nỗi sợ hãi mình có thể sẽ không thể thoát khỏi đây khiến nước mắt nhức nhối trong khóe mắt tôi, nhưng tôi nghiến răng, theo Eric từng bước lên cầu thang và ra khỏi tầng hầm.

Cầu thang dẫn đến một căn bếp nhỏ cũ kỹ nhưng sạch sẽ. Sự lo lắng của tôi lớn dần lên khi hắn ta dẫn tôi qua một phòng khách nhỏ và đi qua một phòng ngủ. Tôi sợ những gì hắn có thể làm với tôi, không gì có thể phủ nhận nỗi sợ đó. Hắn dừng bước bên ngoài một phòng tắm nhỏ và thả tay tôi ra.

“Có một cái khăn tắm sạch và một bộ đồ để cô thay”, hắn nói khi ra hiệu cho tôi vào phòng tắm.

Sự nhẹ nhõm của tôi tăng lên khi bước vào phòng tắm và hắn gật đầu nhanh với tôi trước khi đóng cửa. Tiếng cửa bị khóa vặn chặt nỗi sợ trong đáy bao tử của tôi và nhắc nhở tôi rằng mình đang là một tù nhân.

Tôi hít một hơi thật sâu và giải phóng nó, cố gắng kìm lại bản năng đang kêu gọi mình hét to cho đến khi ai đó nghe thấy tôi và tới tìm tôi. Kìm giữ suy nghĩ ấy là hy vọng duy nhất để sống sót trong thử thách này, vì có thể sẽ không ai nghe thấy tiếng hét của tôi và tôi sợ điều đó sẽ khiến hắn nổi điên. Không gì có thể cho tôi biết hắn ta sẽ làm gì.

Ý nghĩ về Matthew làm tôi nhắm mắt lại trong một giây ngắn ngủi và hy vọng anh sẽ ổn. Tôi không biết mình đã ngất đi được bao lâu nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là hy vọng Matthew đã được giúp đỡ. Xét đến việc anh đã bị thương nghiêm trọng và đang ở một mình, điều đó gần như làm tôi ứa nước mắt lần nữa.

Bảo vệ tôi là công việc của anh và anh đã cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ đó, nhưng anh ta không thể làm gì để ngăn được Eric mang tôi đi. Điều đó khiến tôi sợ hãi, hắn đã đi rất xa so với mục đích bắt cóc tôi.

Đây là lỗi của tôi. Vụ tai nạn – tôi chắc chắn rằng – đã được tính toán từ trước để Eric có thể bắt được tôi và tôi không thể ngăn cảm giác tội lỗi đang tràn ngập.

Tôi thấy một chiếc khăn tắm đã được gấp lại trên thành bồn tắm cũng như bộ quần áo. Điều làm tôi khiếp sợ chính là có một chiếc quần lót của tôi mà tôi không hề nhận ra nó đã biến mất. Điều này cũng làm tôi tự hỏi hắn ta đã đột nhập vào phòng tôi bao nhiêu lần mà không bị phát hiện.

Nhìn quanh phòng tắm như giết chết bất kỳ hy vọng nào của tôi về việc bỏ trốn. Lối thoát duy nhất ngoài cánh cửa là một cái cửa sổ nhỏ: quá nhỏ để tôi có thể bò qua. Tôi mở ngăn tủ với hy vọng tìm được vật gì đó có thể dùng làm vũ khí, nhưng không có gì ngoài xà phòng và một chai dầu gội.

Vẫn bám vào hy vọng nhỏ nhoi, tôi mở ngăn kéo bàn trang điểm, nhưng không có gì. Cảm thấy chán nản, tôi ấn tay vào đầu, cố gắng đẩy nỗi sợ đi để có thể tiếp tục giữ kiểm soát.

Tâm trí tôi bắt đầu tìm kiếm những dấu hiệu mình có thể đã bỏ lỡ, những dấu hiệu có thể chỉ cho tôi biết Eric là kẻ đeo bám, nhưng tôi không nghĩ ra được gì cả. Tôi cởi quần áo và bước vào bồn tắm. Tôi chà nhẹ xà phòng lên cơ thể đau nhức rồi dựa trán vào nền gạch khi rửa sạch xà phòng trên người. Trong vài giây đó, tôi cho phép bản thân mình khóc lần đầu tiên. Tôi hy vọng việc cho phép mình giải phóng nỗi sợ và sự giận dữ sẽ giúp tôi giữ bình tĩnh hơn khi ở cạnh hắn. Tôi để những giọt nước mắt lăn xuống. Tôi giận dữ vì mình đang ở trong tình huống này và vì tôi không thể kiểm soát được nó. Cơn đau nhức trong đầu tôi đã hoàn toàn chuyển thành một cơn đau đầu khi tôi ra khỏi bồn tắm.

Tôi nhanh chóng lau khô người và mặt bộ quần áo mà hắn chuẩn bị. Tôi không muốn hắn ta bước vào thấy tôi bán khỏa thân vì tôi quá sợ hãi việc mà hắn có thể sẽ làm. Bộ quần áo – đồ lót, một cái quần thể thao và một cái áo – vừa vặn. Tôi ngạc nhiên rằng hắn biết số đo của tôi.

Không mất nhiều thời gian trước khi tôi nghe thấy tiếng chìa khóa xoay vào ổ và cánh cửa bật mở. Tôi không thể ngăn làn sóng sợ hãi ập vào người khi Eric quan sát tôi từ đầu tới chân. Cái nhìn thưởng thức đó khiến tâm trí tôi không hề nghi ngờ rằng hắn đang có ý định lấy đi vai trò của Sin trong đời tôi. Nỗi kinh hoàng kìm chặt lấy tôi.

 

Chương 24

Taylor​

Tôi không cố chống cự khi hắn dẫn tôi trở lại tầng hầm. Tôi phải đấu tranh với bản năng đang cố tìm cách trốn thoát, thay vào đó, tôi thu nhận các chi tiết về cách bố trí của ngôi nhà nhiều nhất có thể. Nếu có thể thoát ra khỏi tầng hầm, tôi sẽ cần phải biết được lối thoát nhanh nhất. Tôi phớt lờ nỗi sợ trong lòng đang nói rằng tôi có thể sẽ không bao giờ sống sót ra khỏi căn hầm này.

Chương 24

Cánh tay đang được tự do của tôi vòng quanh bụng khi nó bắt đầu run rẩy. Ngay khi hắn dẫn tôi về cái giường nhỏ, tôi vẫn đau đớn và tất cả những gì tôi muốn làm nằm xuống giường để xoa dịu cơn đau.

“Tôi sẽ lấy cho cô vài viên thuốc giảm đau”, Eric nói khi thấy vẻ đau đớn trên mặt tôi. “Nằm xuống, tôi sẽ trở lại ngay”.

Tôi không thể để nỗi lo lắng mà hắn ta đang thể hiện lừa tôi nghĩ rằng hắn sẽ không làm đau tôi. Tôi làm như hắn nói. Cơn run rẩy trong bụng dịu đi khi tôi nằm xuống khi hắn đi lấy thuốc cho tôi. Tôi phải ngăn mình không bật khóc, vì vậy tôi hít một hơi thật sâu và thở ra, cố gắng xua đi cảm giác muốn gào lên. Việc trốn thoát sẽ rất khó khăn, nhưng việc tôi đang bị thương sẽ khiến nhiệm vụ khó khăn này trở nên vất vả hơn nhiều.

Bóng tối trong tiềm thức kêu gọi tôi bỏ buộc và để nó chiếm lấy mình. Không có hy vọng để tôi có thể trốn thoát và bóng tối sẽ giúp tôi đương đầu với bất cứ điều gì đang đến. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu bỏ cuộc và để bóng tối xâm chiếm như nó đã từng làm khi bố mẹ tôi bị giết hại, nhưng hy vọng nhỏ nhoi rằng mình không thể từ bỏ giúp tôi từ chối đầu hàng.

Tôi vẫn còn quá nhiều điều muốn làm trong đời và tôi không thể chấp nhận rằng đời tôi thế là hết. Tôi không thể tự lừa dối mình nghĩ rằng hắn có thể sẽ thả tôi đi. Hắn sẽ làm những điều hắn muốn và sau đó… tôi không thể nghĩ về sau đó.

Dù có ghét thừa nhận điều này đến đâu, tôi vẫn phải thừa nhận rằng mình không hề lường trước điều tồi tệ sẽ xảy đến này, vài cuộc gặp ngắn ngủi Eric không đủ cho tôi thấy con người đen tối và nguy hiểm tôi đang thấy hiện giờ. Tôi thậm chí chưa từng chú ý đến mùi nước hoa nồng nặc mà mình gửi thấy khi hắn tấn công tôi trên cầu thang.

Tôi nghĩ về những chuyện đã xảy ra và giờ tôi biết ai là người chịu trách nhiệm, mọi thứ dường như đã khớp với nhau. Cái đêm tôi uống cốc nước có bỏ thuốc, Eric hẳn đã ở đó.

Hắn là bạn cùng phòng với Sin, vì vậy hắn sẽ biết khi nào tôi qua đêm cùng Sin. Một cảm giác bệnh hoạn xoắn lại trong bụng tôi trước ý nghĩ hắn đã ở gần tôi đến thế và không ai, kể cả tôi, nghĩ rằng hắn ta là kẻ đeo bám.

Và giờ tôi phải phó mặc hắn định đoạt, là tù nhân của hắn, và tôi không thể trốn thoát.

Hắn quay lại sau vài phút cùng vài viên thuốc giảm đau. Tôi cầm lấy chúng và nuốt xuống với vài ngụm nước từ chai nước mà hắn đưa cho tôi.

“Chúng sẽ giúp giảm đau”, hắn nói khi kéo một cái ghế ra và ngồi xuống.

Tôi cảm thấy mệt mỏi. Tôi không biết có phải vì tình trạng bị thương hay tình huống đáng sợ tôi đang gặp phải khiến tôi không biết Eric định làm gì với mình nữa.

“Em thật đẹp”, hắn nói khi vươn tay ra và chạm vào má tôi. Cái chạm của hắn làm tôi cảm thấy ghê tởm, nhưng bằng cách nào đó tôi đã che giấu được phản ứng thực của mình dưới một cái nhìn bình tĩnh.

“Em muốn biết tại sao tôi lại chọn em không?” hắn ta hỏi, như thể tôi là kẻ may mắn được nhốt trong tầng hầm với hắn vậy. Hắn thật sự điên rồi và điều đó thậm chí còn làm tôi sợ hơn. Thật khó để biết điều gì có thể làm hắn phận ý và tôi phải hành động cẩn thận vì tôi sợ những gì sẽ xảy ra nếu tôi khiến hắn giận.

“Không”, tôi khẽ đáp, giữ mắt mình tập trung vào hắn. Tôi cố gắng đọc những dấu hiệu nhạy cảm của tâm trạng trên mặt hắn.

“Trông tôi không giống ai đó mà em biết à?” hắn nói và tôi bối rối nhìn hắn. Lần đầu tôi gặp hắn là ở nhà Sin. Tôi có một đời sống xã hội năng động trước đây, vì vậy không có việc tôi từng gặp hắn ở nơi nào đó và không nhớ đến hắn.

“Tôi từng nói với em rằng tôi giống bác mình”, hắn ta tiết lộ như thể chỉ thông tin đó đã đủ để tôi hình dung ra hắn là ai. Trán tôi nhăn lại khi nhìn hắn. Sao tôi lại biết bác hắn chứ?

“Bác anh là ai?” tôi hỏi, vẫn chưa nhìn thấy bức tranh toàn cảnh.

“Tôi không nghĩ gương mặt bác ấy là một thứ mà em có thể quên được”, hắn nói nhẹ nhàng với cái nhìn chằm chằm mãnh liệt.

Tôi phải mất vài giây để nhận ra. Chỉ có hai khuôn mặt kẻ lạ ghim trong trí nhớ của tôi mãi mãi. Tôi đã thấy chúng thoáng qua trong phiên tòa. Hơi thở tôi ngưng lại trong phổi trước cú sốc khi phát hiện ra Eric liên quan đến ai. Nỗi sợ hãi tôi cảm thấy trước đây không là gì so với sự khiếp đảm tôi đang cảm nhận ngay lúc này.

Tôi đã chứng kiến những gì bác hắn đã làm và tôi không hề nghi ngờ rằng Eric có thể làm những việc tương tự. Hắn mỉm cười trước phản ứng của tôi và máu tôi đông cứng.

“Tôi nghĩ em cần nghỉ ngơi”, hắn nói, sự thay đổi trong thái độ và giọng nói hắn quá đột ngột khiến tôi ngạc nhiên. Ánh mắt hắn dịu lại. Một Eric đầy ân cần đã trở lại.

Tôi nuốt xuống khó nhọc.

“Em cần nghỉ ngơi để trở nên khỏe hơn”, hắn giải thích sâu xa khi đứng dậy. “Rồi chúng ta có thể ở bên nhau”.

Tôi cảm thấy mật dịch dâng lên trong cổ họng, nhưng tôi ép nó xuống. Hắn không cần phải giải thích ‘chúng ta có thể bên nhau’ có nghĩ là gì. Thấy được tâm trạng bố rối của hắn trước phản ứng của tôi, tôi nặn ra một nụ cười và gật đầu, không thể thốt ra lời nào. Tôi phải khiến hắn vui vẻ để hắn không nổi điên.

Hắn dướn người về phía trước và ấn một nụ hôn lên má tôi. Tôi cảm thấy ghê tởm và muốn quay mặt đi, nhưng tôi đã không làm thế.

Tôi bật ra hơi thở mà mình đã luôn kìm nén khi nghe tiếng hắn ta đóng cửa tầng hầm. Dù đang bị đau, tôi vẫn đứng dậy và bắt đầu nghiên cứu nơi giam giữ mình. Không có thời gian để phí phạm. Tôi cần nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch để thoát khỏi đây, vì nếu không, tôi sẽ không thể sống sót khỏi những gì mà Eric đã đặt sẵn cho tôi.

Có một cái cửa sổ nhỏ đủ lớn để tôi chui qua, nhưng sự thất vọng lấp đầy khi tôi không thể mở nó. Nước mắt bắt đầu nhức nhối trong khóe mắt tôi trước nhận thức rằng không có cách nào để thoát ra.

Cách thay thế duy nhất là cố gắng tìm một món vũ khí bằng đồ vật nào đó mà tôi có thể dùng để chống lại Eric. Nếu tôi có thể hạ gục hắn hoặc làm hắn bất lực, tôi có thể thoát ra.

Tôi bắt đầu nhìn quanh căn hầm tối om. Ánh sáng từ chiếc đèn tuýp treo trên trần nhà không quá sáng, vì vậy vẫn khó để nhìn thấy những thứ đang đặt trong phòng.

Cơn đau của tôi chậm rãi dịu đi khi thuốc giảm đau có tác dụng. Tôi cần phải tập trung để giữ mình tỉnh táo vì sẽ không có ai đến cứu tôi. Tôi chưa từng nghi ngờ Eric là kẻ đeo bám và tôi nghi ngờ rằng ai đó đang tìm kiếm tôi cũng sẽ không hề nghĩ đến hắn là kẻ tình nghi khả thi.

Có vài cái hộp, nhưng không có gì trong đó ngoài vài bộ quần áo cũ và sách. Tôi không thể dùng một cuốn sách để hạ ngục hắn được. Nản chí, tôi chà hai tay lên mặt khi cố ngăn không cho nỗi sợ xâm chiếm mình.

Nếu đầu hàng nỗi sợ, tôi chắc chắn sẽ chết. Cảnh tượng thi thể đầy máu của bố mẹ tôi nằm trong phòng ngủ vụt qua trong tâm trí và nó quá đủ để thúc đẩy tôi.

Tôi nghĩ về Sin và tim tôi lại nhức nhối. Tôi có quá nhiều điều hối tiếc. Tôi không muốn ký ức cuối cùng của tôi về anh lại là trận cãi nhau của chúng tôi.

Anh Connor. Tôi cảm thấy tồi tệ khi mình vẫn chưa nói chuyện với anh trong một khoảng thời gian dài vì quá giận anh. Một giọt nước mắt lăn xuống má khi tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ được thấy anh nữa. Hít một hơi sâu, tôi gạt giọt nước mắt đi. Tôi không thể bỏ cuộc được.

Tôi lục lọi khắp căn hầm nhưng kiếm được rất ít. Có một cái đài radio cũ, vài bộ quần áo, và sách. Nhưng ngoài chúng ra, không còn gì khác. Tôi đã hy vọng tìm được một món vũ khí mình có thể dùng được, nhưng không có gì cả. Không gì có thể ngăn nỗi thất vọng đang chạy dọc cơ thể khi tôi ngồi xuống giường và đặt hai tay lên đầu.

Nỗi sợ ngăn tôi chìm vào giấc ngủ yên bình. Thay vào đó, tôi lăn qua lăn lại trên chiếc giường nhỏ, cố gắng nghĩ cách thoát ra khỏi nơi cầm tù này.

Khi nhận ra mình không thể nghĩ được bất kỳ cách nào, tôi bắt đầu nghĩ đến Eric. Tại sao hắn ta lại nhắm vào tôi? Để trả thù? Vấn đề là tôi không hề tận mắt chứng kiến vụ sát hại bố mẹ mình, tôi chỉ nhìn thấy hậu quả sau đó. Tôi không hề nhìn thấy những kẻ giết người vào đêm đó.

Chính bằng chứng bằng hiện vật đã tước đi mạng sống của chúng – không phải tôi – vì vậy tôi không hiểu tại sao hắn ta lại bám theo tôi. Tôi chưa từng làm chuyện gì ảnh hưởng đến cuộc đời hắn cả; thực tế, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng cửa mở và tôi nhắm mắt lại. Thật dễ dàng hơn khi giả vờ ngủ hơn là phải đối mặt với Eric. Tôi mệt mỏi và nỗi sợ đã làm suy yếu năng lượng của tôi. Tôi không còn sức để thử đối phó với hắn.

Những bậc thang kẽo kẹt vì sức nặng của bước chân hắn khi hắn đi xuống cầu thang. Tiếng kẽo kẹt cuối cùng nói với tôi rằng hắn đang ở gần. Tôi giữ mắt mình đóng và nhịp thở đều đặn để hắn không nghi ngờ tôi đã thức.

Tôi nghe tiếng bước chân khẽ khàng tới giường, và sau vài giây, tôi cảm thấy hơi thở của hắn phả vào mặt mình, tôi nghĩ hắn định hôn tôi, nhưng thay vào đó, hắn thì thầm, “Em thật xinh đẹp”.

Thật khó khăn để không di chuyển hay phản ứng lại sự khiếp sợ tôi đang cảm thấy khi nghe những lời hắn nói. Tôi muốn nói với hắn rằng không, tôi muốn nói hắn không thể có tôi, cho dù hắn có ép buộc tôi. Bạn không thể bắt ai đó muốn ở bên bạn, đó không phải là cách mà thế giới tồn tại.

Tôi cảm thấy cái chà nhẹ của môi hắn trên trán và tôi cảm thấy mình sắp nôn mửa, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn nằm yên. Nỗi sợ ghì chặt trong bao tử và tôi cảm thấy mình ngừng thở giây lát trước khi nhận ra hắn ta có thể để ý, vì vậy tôi thở ra chậm rãi.

Tôi nghe thấy thứ gì đó được đặt xuống trên sàn nhà cạnh giường trước khi nghe tiếng bước chân đi mất.

Ngay khi cánh cửa đóng lại, tôi đang trong tình trạng hoản loạn và bật dậy. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại phòng trường hợp hắn ta quay lại. Tôi ấn một tay lên miệng để ngăn mình không òa khóc.

Sự thật rằng hắn đang trở nên đầy trìu mến khiến nỗi khiếp sợ dâng lên trong tôi. Điều này chỉ dẫn đếm một việc và tôi không thể để nó xảy ra. Người duy nhất tôi muốn chia sẻ cơ thể mình là Sin.

Tôi muốn khóc vì sự bất công của toàn bộ tình huống này, nhưng nó không quan trọng. Nước mắt và tiếng gào thét không thể đưa tôi thoát khỏi tình huống này. Nhưng tôi để nước mắt lặng lẽ chảy xuống mặt khi tựa đầu lên hai đầu gối, cố gắng làm dịu nỗi sợ trong lòng bằng cách giải phóng những cảm xúc đang bóp nghẹt tôi.

Thật khó để không nghĩ về tất cả những điều mà tôi chưa có cơ hội thực hiện. Nhưng tôi phải giữ bản thân không chìm vào vực sâu đau khổ, vì vậy tôi cố gắng tập trung vào những ký ức làm tôi hạnh phúc.

Tôi gạt những vệt nước mắt còn sót lại trên mặt khi nhớ về ngày đầu tiên ở trường đại học và gặp Jordan. Cô ấy là một người bạn tốt của tôi. Tôi tin rằng, nếu có thời gian, chúng tôi có thể xây dựng được một tình bạn kéo dài qua năm tháng.

Anh Connor. Tôi cảm thấy một nỗi đau nơi lồng ngực trước ý nghĩ sẽ không bao giờ được thấy anh lần nữa. Tôi không muốn thừa nhận, nhưng cái chết của tôi sẽ hủy diệt anh mất. Sau chuyện đã xảy ra với bố mẹ chúng tôi, anh ấy đã làm mọi thứ có thể để giữ tôi an toàn, vậy mà vẫn chưa đủ an toàn. Anh ấy sẽ đổ lỗi cho bản thân ngay cả khi không thể ngăn được điều đó. Anh ấy đã làm mọi điều đúng đắn và anh vẫn sẽ mất tôi.

Những giọt nước mắt mới bắt đầu chảy xuống khi tôi nghĩ về việc mình đã không nói chuyện với anh tuần trước. Tôi sẽ luôn ân hận vì đã không nói chuyện với anh lần cuối, kể cả chỉ để nói rằng tôi tha thứ cho anh và nghe giọng anh lần cuối.

Và để nói với anh ấy rằng tôi yêu anh.

Tôi ấn chặt tay lên miệng lần nữa để kìm nén tiếng nức nở đang chực trào ra. Chưa bao giờ dù chỉ một lần tôi nghĩ rằng đây là cách cuộc đời tôi chấm dứt.

Tôi nghĩ về Matthew và cách anh ta sẽ phản ứng với việc tôi mất tích. Anh ta hẳn sẽ đổ lỗi cho bản thân vì anh ta đã được thuê để bảo vệ tôi nhưng lại thất bại. Tôi không đổ lỗi cho anh; tôi đổ lỗi cho kẻ điên rồ trên tầng kia.

Một người nữa, người đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống của tôi trong một thời gian ngắn trải nghiệm một cuộc sống bình thường, là Sin. Sự giận dữ mà tôi cảm thấy với anh tan biến và tất cả những gì tôi còn lại là tình yêu dành cho anh. Anh là một ẩn số, nhưng một khi bạn phá vỡ những rào cản, con người đằng sau đó vẫn sợ gần gũi bất kỳ ai vì anh sợ mình sẽ bị tổn thương.

Thật khó để thấu hiểu anh khi không biết về quá khứ của anh. Tất cả những gì tôi biết là những chuyện anh đã kể với tôi và những điều đó cũng đã đủ để tôi có thể hiểu lý do anh trở thành con người như hiện tại.

Rồi tôi nghĩ về tập tài liệu ngu ngốc đã phá hủy mọi thứ giữa chúng tôi. Tôi thậm chí còn không hề có ý muốn lén nhìn nó. Những việc anh đã làm trong quá khứ không quan trọng; điều quan trọng là những gì anh làm hiện tại. Anh đã bỏ đi ngay khi có dấu hiệu của sự rắc rối.

Tôi hít một hơi thật sâu và thở ra. Tôi không muốn khóc nữa, điều đó không giúp tôi tìm cách thoát ra và cũng không làm tôi cảm thấy khá hơn.

Hầu hết các cô gái trong trường hợp của tôi sẽ hy vọng sẽ có một chàng hiệp sĩ đột ngột xuất hiện và giải cứu cô. Nhưng tôi đã học được từ quá khứ rằng điều đó sẽ không xảy ra trong đời thực – trong đời thực, họ chết.

Tôi nghĩ về Sin lần cuối trước khi đẩy mọi suy nghĩ ra khỏi đầu. Tôi cảm thấy kiệt sức cả về tâm lý lẫn sinh lý, nhưng ít nhất bụng tôi không đau nhiều nữa.

Tôi kéo áo lên để nhìn những vết bầm sẫm màu hằn lên bởi đai an toàn chạy dọc ngực và bụng tôi. Đây là một dấu hiệu tốt rằng không có thương tích nghiêm trọng nào cả. Tôi nghĩ về Matthew, về vết rách trên đầu anh ta, và tôi cầu nguyện rằng anh vẫn ổn.

Khi thả áo xuống, tôi thấy một cái đĩa đựng thức ăn và bụng tôi rống lên. Tôi thấy đói. Tôi cầm cái đĩa lên và nghiên cứu thức ăn trong giây lát. Tôi quá đói để quan tâm liệu Eric có bỏ gì vào đồ ăn không. Đó là pasta với thịt và rau. Mùi vị khá ngon và tôi bắt đầu ăn. Tôi cần phải lấy lại sức và tôi không thể làm vậy nếu không ăn. Đây cũng là một điều làm tôi hoang mang về Eric. Ai lại làm đồ ăn như thế này cho tù nhân của họ? Tôi đặt lại cái đĩa xuống sàn và ra khỏi giường.

Khi bắt đầu suy nghĩ, tôi đi tới đi lui trong căn hầm. Hắn ta không thực sự đối xử với tôi như một tù nhân. Đúng thế, hắn nhốt tôi trong tầng hầm, nhưng hắn không trói tôi lại.

Rồi một suy nghĩ chợt lóe lên rằng hắn ta đang đối xử với tôi như một người sẽ đối xử với người mà họ quan tâm - ừm, ngoại trừ việc gây ra một vụ tai nạn để bắt cóc và nhốt tôi trong tầng hầm của hắn ta. Nhưng tôi biết Eric cũng không quá thông minh. Điều này không hề làm tôi cảm thấy khá hơn vì tôi biết hắn sẽ không dịu dàng săn sóc khi dùng bạo lực với tôi và tôi sẽ chống trả. Tôi sẽ không để hắn làm thế với tôi.

Đầu óc hắn không được ổn định. Tôi đã thấy những dấu hiệu nhỏ và tôi biết nếu mình chống trả, hắn ta sẽ thực sự làm tôi bị thương. Không có cách nào để thoát khỏi căn hầm, vì vậy tôi sẽ phải nghĩ ra một cách khác để ra ngoài, nếu không, tôi sẽ không còn sống mà ra khỏi đây được.

Tôi tự hỏi Eric đã phát triển sự ám ảnh bệnh hoạn này với tôi từ khi nào. Có phải nó đã bắt đầu sau phiên tòa hoặc sau đó nữa? Nếu anh Connor không phải là một người anh bảo vệ thái quá, liệu Eric đã có thể bắt được tôi sớm hơn rồi không? Tôi đẩy ý nghĩ đó ra khỏi đầu, không thể đối mặt với câu trả lời mà tôi có thể đã biết.

Tôi cắn môi khi suy tính về những gì mình định làm tiếp theo.

 

Cao trào, cao trào...

Chương 25

Sin​

Tôi đang kiệt ức và giận dữ. Việc giữ khoảng cách với Taylor đáng lẽ phải giải quyết được vấn đề này, nhưng không. Em là tất cả những gì tôi có thể nghĩ tới. Tôi gục đầu xuống, chà hai tay vào mặt. Hành động này không ngăn được việc mỗi lần nhắm mắt lại, tôi lại thấy em mỉm cười với mình. Tôi cảm thấy tội lỗi vì đã bỏ đi đột ngột như vậy. Dù đã thông suốt rằng mọi thứ giữa chúng tôi đã kết thúc, nhưng đóng gói đồ và bỏ đi thì hơi thái quá rồi.

Chương 25

Khi dọn đồ, tôi không có ý định quay trở về nữa. Giờ thì, khi ngồi trong căn nhà mình đã mua cho mẹ, tôi biết rằng mình phải quay lại. Tôi không thể trốn chạy khỏi rắc rối. Cách duy nhất để giải quyết là đương đầu trực tiếp với nó. Tôi nhìn vào tập tài liệu đầy xúc phạm vẫn đang nằm trên bàn cà phê. Tôi vẫn chưa thể mở nó ra và nhìn vào những gì trong đó, nhưng tôi đã biết kể từ khi mình sống sót qua tất cả mọi chuyện – đó là những việc tôi không hề tự hào.

Cảm thấy điên tiết, tôi đứng dậy và bắt đầu đi lại trong phòng.

Em đã nói mình không đọc tập tài liệu đó và tôi tin em, bởi nếu em đã đọc, tôi khá chắc rằng em sẽ không muốn dây dưa gì với tôi nữa. Tôi sẽ không có cơ hội nói với em rằng chúng tôi đã xong rồi; em sẽ nói tôi cút đi nếu biết về quá khứ của tôi. Tôi chưa bao giờ muốn xóa đi quá khứ của mình đến vậy cho đến khi biết về vụ sát hại bố mẹ Taylor. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi em tìm ra. Tôi nghĩ về việc nói rõ với em, nhưng tôi không chắc em sẽ muốn nhìn thấy tôi lần nữa sau chuyện này.

Điện thoại tôi bắt đầu reo và tôi lấy nó ra khỏi túi quần jeans. Tôi đã mong đó là Taylor, nhưng lại là Slater.

“Chào”, tôi nói khi trả lời điện thoại.

“Mày phải vác mông về đây ngay”, cậu ấy ra lệnh. Giọng cậu nghe điên tiết và không giống cậu ấy lắm.

“Có chuyện gì thế?” Tôi hỏi, biết người bạn thân của mình đủ để hiểu có chuyện đang xảy ra.

“Nghe này, không có chuyện gì tốt khi nói điều này…” cậu ấy nói và tôi cảm giác bụng mình chùng xuống.

“Là Taylor”, cậu ấy thú nhận.

Tim tôi ngừng đập trong nửa giây khi cảm thấy nỗi sợ hãi tràn vào người như một cơn sóng.

“Chuyện gì đã xảy ra?” căng thẳng nói, tôi đã hình dung ra những trường hợp tồi tệ nhất trong đầu.

“Cô ấy đã biến mất”, cậu ấy nói, tôi cảm thấy hai chân mình như lả đi và tôi ngồi sụp xuống ghế.

“Ý mày là gì khi nói cô ấy đã biến mất?” tôi hỏi, giọng tôi dày đặc cảm xúc. Tôi hỏi, nhưng tôi không chắc mình muốn nghe câu trả lời.

“Cô ấy đã mất tích”, cậu ấy nói nhẹ.

“Bao lâu rồi?” tôi hỏi, tâm trí tôi nhảy sang hành động tiếp theo mà tôi cần làm.

“Một ngày”, cậu trả lời. Đã quá lâu rồi.

“Tao chỉ mới biết tin từ Jordan”, cậu ấy nói thêm.

“Tao sẽ gọi cho mày sau”, tôi nói với cậu, cố gắng phớt lờ nỗi sợ hãi mà mình đang cảm thấy. Tôi ngắt máy, không cho cậu cơ hội để nói thêm lời nào nữa. Tôi tìm kiếm trong danh bạ trên điện thoại và nhấn số.

“Ừ”, anh ta trả lời.

“Anh vẫn đang theo dõi người mà tôi nhờ chứ?” tôi hỏi gấp gáp khi cào một tay vào tóc.

“Ừ”, anh ta đáp.

“Có cô gái nào bên cạnh hắn không?” tôi hỏi, nín thở.

“Không”, anh ta nói và tôi cảm thấy thế giới của mình bắt đầu sụp đổ.

Caleb không giữ Taylor; hắn ta không phải kẻ đem bám. Tôi đã đặt người của mình theo dõi nhầm.

Chết tiệt!

“Cậu muốn tôi tìm ai đó cho cậu à?” anh ta hỏi phía bên kia đầu dây.

“Ừ”, tôi đáp, hy vọng rằng sẽ chưa quá muộn. Tôi cho anh ta tên của Taylor. Anh ta khá giỏi – anh ta không cần thêm bất kỳ thông tin nào hơn để có thể thu thập điều anh ta cần.

“Cô ấy đã mất tích bao lâu rồi?” anh ta hỏi.

“Một ngày”, tôi đáp.

Tôi nghe tiếng anh ta thở dài phía bên kia điện thoại. Hai mươi tư tiếng đã quá lâu rồi.

“Cậu phải biết rằng có nhiều khả năng cô ấy đã chết rồi”, anh ta nói lớn, đó cũng là điều tôi đang nghĩ đến.

“Tôi cóc thèm quan tâm, tôi muốn anh tìm cô ấy!” tôi hét lên, không muốn tin tưởng dù chỉ một giây rằng em có thể đã không còn sống.

“Được thôi, cậu chủ, tôi sẽ tìm cô ấy”, anh ta đảm bảo với tôi trước khi ngắt cuộc gọi.

Tôi bắt đầu đi đi lại lại. Cơn sốc và nỗi sợ hãi chuyển thành sự giận dữ. Tôi gọi lại cho Slater.

“Chuyện gì đã xảy ra?” tôi hỏi, cố gắng chuẩn bị tâm lý cho những điều mình sắp tìm ra.

Tôi không hiểu làm cách nào mà em có thể biến mất cùng với một vệ sĩ kè kè bên người. Làm cách nào mà hắn có thể bắt được em trong khi Matthew ở bên? Anh ta là vệ sĩ giỏi nhất mà tiền có thể mua được – tôi đã kiểm tra rồi. Đó là lý do duy nhất tôi không tự mình thuê vệ sĩ cho em.

“Cô ấy đã ở cùng với Matthew”, cậu ấy bắt đầu giải thích. “Anh ta đang lái xe đưa họ đi xem phim”.

Tôi nín thở.

“Một chiếc xe đâm vào họ từ phía sau và đánh ngất Matthew. Ngay khi xe cứu thương tới, anh ta vẫn còn có ý thức nhưng Taylor đã biến mất, cũng như cái xe đã đâm vào họ”, cậu ấy kết thúc.

Thật không thể tin là hắn ta đã đi quãng đường xa đến thế để có được em. Tôi không muốn nghĩ về những điều hắn sẽ làm với em nếu hắn có thể.

“Cô ấy có bị thương không?” tôi hỏi, cảm thấy nỗi sợ nghẹn lại trong cuống họng.

“Chúng ta không biết được”, cậu ấy đáp. “Không thấy máu cô ấy trên xe, nhưng điều đó không có nghĩa sẽ không có bất cứ thương tổn nào trong người”.

Tôi lại bắt đầu đi tới đi lui, không biết phải làm gì tiếp theo. Em có thể bị thương nghiêm trọng và đang nằm trong tay của một kẻ đeo bám điên rồ nào đó.

“Tao đang trên đường về”, tôi thông báo với Slater. Tôi cần phải quay lại.

“Sin,” Slater nói, ngắt lời tôi. “đó không phải lỗi của mày”.

Cậu ấy biết tôi quá rõ. Tôi mím môi, cố gắng ngăn mình tranh cãi về việc đó. Đó là lỗi của tôi. Nếu không bỏ đi, tôi hẳn sẽ có thể ở cạnh em và hẳn đã có thể ngăn hắn bắt được em.

Hai mươi tư tiếng. Tôi nhắm mắt lại trong khoảnh khắc, cố gắng đẩy đi giọng nói trong thâm tâm đang nói với tôi rằng em có thể đã chết. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân vì đã bỏ rơi em.

“Tao sẽ gặp mày sớm thôi”, tôi nói với cậu ấy khi kết thúc cuộc gọi.

“Con đi luôn à?” mẹ tôi nói khi bước vào phòng. Khuôn mặt bà nhợt nhạt và trông có vẻ mệt mỏi.

“Vâng, con phải đi rồi”, tôi nói khi bước dọc hành lang tới căn phòng mà tôi đang ở.

Tôi lấy túi vải và bắt đầu nhét đồ vào. Tâm trí tôi đang cố tiêu hóa mọi thứ mình vừa biết được trong khi cố tập trung vào việc gom đồ để có thể quay lại và tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cảnh sát có bất kỳ đầu mối nào không? Có ai đã tận mắt chứng kiến vụ tai nạn không? Họ có bản mô tả về chiếc xe không?

Tôi lấy áo khoác da và mặc vào. Nếu đi nhanh, tôi có thể về đến nơi trong vòng một tiếng. Khi trở lại phòng khách, mẹ tôi đang ngồi trên ghế.

“Con phải đi đây”, tôi nói khi bước về phía bà và đặt một nụ hôn lên má bà.

“Được thôi, con yêu”, bà nói, trao tôi một nụ cười yếu ớt. Vẫn thật khó để liên hệ con người bà bây giờ với người mẹ đã nuôi lớn tôi.

Tôi tìm thấy y tá của mẹ trong bếp.

“Tôi phải đi rồi. Hãy để mắt đến bà ấy nhé”, tôi nói với cô ta. Cô ta cho tôi một cái gật đầu ngắn ngủi.

“Cậu không cần phải lo, cậu Carter”, cô ta nói với tôi một cách thân thiện. “Tôi sẽ chăm sóc mẹ cậu”.

“Cảm ơn cô”. Tôi đáp trước khi đi. Tôi nhanh chóng đến chỗ đậu xe và ngay khi ngồi vào ghế lái, tôi ném cái túi lên ghế hành khách.

Tôi khởi động xe và cầu nguyện Taylor vẫn an toàn. Tôi gần như vượt quá mọi tốc độ cho phép, và trong vòng bốn mươi phút tôi đã đỗ xe bên ngoài căn hộ của Taylor.

Tôi cảm thấy cơn sợ hãi căng thẳng khi bước tới cửa căn hộ và gõ cửa.

Matthew mở cửa và trông ngạc nhiên khi thấy tôi. Một cái băng gạc phẫu thuật lớn bao trên trán anh ta.

“Anh đã tìm thấy cô ấy chưa?” tôi hỏi khi bước vào trong. Cái nhìn trong ánh mắt anh ta làm tim tôi đau đớn. Cảm giác như thể một cái bánh xe kẹp chặt trong tim tôi vậy.

“Chưa”, anh ta nói, lắc đầu rồi nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.

Tôi bước thêm vài bước trước khi thấy Connor đang ngồi trên một cái ghế sô pha, đầu gục xuống hai tay và Jordan đang ngồi cạnh, cố gắng an ủi anh.

Jordan trông như thể cô vừa khóc.

Tôi không muốn ở cạnh họ. Như thể họ tin rằng em đã chết, nhưng tôi không định bỏ cuộc dễ dàng như thế, chưa thể cho đến khi tận mắt nhìn thấy.

***​

Taylor​

Bị cầm tù trong một căn hầm tăm tối, tôi mất khái niệm về thời gian. Những vết bần vẫn rất nhạy cảm và Eric vẫn đưa tôi thuốc giảm đau để làm dịu cơn đau. Tôi nghĩ đó là lý do hắn không cố ép tôi hơn nữa. Hắn làm đồ ăn cho tôi, cho phép tôi ra khỏi căn hầm vào nhà và đến phòng tắm.

Tôi không chắc mình đã mất tích được hai hay ba ngày rồi nữa. Cơn đau từ những vết bầm tím đã dịu đi và bất cứ hy vọng được giải cứu nào giờ đã tan biến. Nếu họ có bất kỳ ý tưởng nào về ai đã bắt tôi và nơi tôi đang ở, họ đã tới rồi. Họ có nghĩ là tôi đã chết rồi không? Thật khó để nuôi hy vọng rằng tôi có thể trốn thoát khi thực tế mọi thứ trông rất ảm đạm.

Tôi không có cách nào để thoát khỏi tầng hầm. Tôi cần phải ra khỏi chỗ này và vào phòng khách để có cơ hội thực sự thoát khỏi đây. Nhưng tôi không chắc phải làm thế nào. Thời điểm duy nhấ Eric cho phép tôi rời khỏi căn hầm là để đi đến phòng tắm và hắn đứng ngoài cửa để đảm bảo tôi không cố thử làm gì.

Những vết thương đang lành lại có nghĩa là thời gian của tôi sắp hết và Eric sẽ bắt đầu bước tiếp theo sớm thôi.

Eric đã quan tâm đến tôi theo một cách điên rồ, lưu luyến. Hắn đảm bảo tôi có mọi thứ mình cần. Thật kỳ lạ rằng chính sự quan tâm này đã làm hắn ta muốn bắt cóc và nhốt tôi lại. Hắn luôn nói về việc chúng tôi sẽ ‘ở bên nhau’. Tôi không ngu ngốc – tôi biết điều đó nghĩa là gì.

Nỗi khiếp sợ đầy lo lắng trong bụng tôi lớn dần lên khi tôi nghe thấy cửa tầng hầm mở và Eric đi xuống cầu thang.

“Em cảm thấy thế nào?” hắn hỏi khi mỉm cười với tôi. Nụ cười đáng lẽ phải thân thiện và làm tôi thả lỏng, nhưng không. Nó khiến tôi sợ hãi.

“Vẫn còn hơi đau”, tôi nói dối. Tôi vẫn đang cố trì hoãn.

Hắn ta quan sát tôi với đôi mắt nheo lại trong một khoảnh khắc trước khi bước về phía giường.

“Để tôi xem”, hắn cứng rắn ra lệnh khi cúi xuống cạnh giường, những ngón tay vươn tới viền áo tôi và nâng nó lên.

“Vẫn còn đau à?” hắn hỏi khi ngón tay ấn nhẹ lên vết bầm.

“Ừ, còn hơi đau”.

Tôi đang cố kéo dài thời gian, nhưng tôi không muốn bị phát hiện đang nói dối thẳng thừng vì tôi sợ rằng điều này sẽ làm hắn ta nổi giận.

“Tôi nghĩ chúng gần như đã lành rồi”, hắn ta phản bác một cách bình tĩnh và tôi cứng người. Hắn thả áo tôi ra và nhìn vào cái nhìn chằm chằm của tôi. Như thể hắn đang cố đọc suy nghĩ của tôi vậy.

“Tôi đã chờ đợi em một thời gian dài và tôi không muốn phải đợi thêm nữa”, hắn nói với tôi và nỗi sợ bao trùm bởi nỗi kinh hoàng rằng cuối cùng thì tôi đã hết thời gian.

“Tôi đã phải ngồi đó và nhìn em làm tình với Sin”, hắn đột nhiên thốt lên với tôi, mắt hắn tối lại với sự giận dữ và tôi vẫn bất động, không biết làm sao để làm hắn bình tĩnh lại. “Nhưng giờ em là của tôi và hắn sẽ không bao giờ chạm được vào em nữa”.

Tôi nuốt xuống khó nhọc.

“Tại sao lại là tôi?” tôi hỏi, nuốt xuống khó khăn. Nếu điều tồi tệ sắp xảy ra, ít nhất tôi muốn biết tại sao hắn lại chọn tôi.

Những ngón tay hắn vươn ra và lướt xuống gò má tôi. Và trong vài giây, sự giận dữ đã biến mất và thay vào đó là sự bình tĩnh mà tôi không hề tin chút nào.

“Em thật đẹp và em vẫn đẹp như hồi chín tuổi”, hắn ta nói. Vậy nỗi ám ảnh này đã bắt đầu từ lúc tôi chín tuổi ư?

“Án giết người đã làm tan nát gia đình tôi và điều duy nhất mang lại ánh sáng cho cuộc đời tôi chính là hình bóng em”, hắn ta lầm bầm khi những ngón tay trượt xuống cổ họng tôi. “Em thật trẻ và đẹp, như ánh mặt trời tỏa sáng sau những đám mây đen. Tôi biết em được sinh ra để dành cho tôi và giờ… em đã là của tôi”.

Tôi cố gắng không thể hiện nỗi khiếp sợ trước những lời hắn nói. Hắn có bệnh về thần kinh và không gì có thể tranh cãi về điều đó.

“Tôi đến đây vì biết em sẽ đăng ký vào học, nhưng tôi không thể tin được vận may của mình khi thấy em đến một trong những bữa tiệc tổ chức ở nhà tôi. Tôi không cần phải tìm em, chính em đã đến với tôi”.

Mắt hắn rơi xuống môi tôi và sự sợ hãi trở nên mãnh liệt hơn khi hắn dướn người tới gần và ấn môi vào môi tôi. Tôi phải dùng hết sự tự chủ để không đẩy hắn ra. Thay vào đó, tôi để hắn hôn tôi.

“Em là của tôi”, hắn lầm bầm trên môi tôi khi đẩy tôi nằm xuống giường.

Ôi. Chúa. Ơi. Tôi không thể để điều này xảy ra, tôi phải làm gì đó.

“Em muốn trở thành của anh”, tôi thì thầm, giọng khàn khàn, cố gắng kìm chế sự ghê tởm trong giọng nói. “Nhưng cái giường này hơi nhỏ”.

Nếu lên lầu, tôi sẽ có một cơ hội tốt hơn để trốn thoát. Nỗi sợ hãi ghì chặt lấy tôi. Đây sẽ là cơ hội cuối cùng của tôi. Hắn dường như cân nhắc đề nghị của tôi trong giây lát trước khi mỉm cười và đứng lên. Hắn chìa một tay ra và kéo tôi đứng dậy.

Tâm trí tôi đang chạy đua khi hắn dẫn tôi lên cầu thang, cầm tay tôi. Tôi phải làm gì đó. Tôi nín thở khi chúng tôi bước vào nhà và hắn dẫn tôi đi dọc hành lang. Mắt tôi nhanh chóng quét qua khu vực xung quanh để tìm kiếm bất kỳ thứ gì có thể dùng làm vũ khí, nhưng tôi không thể tìm thấy gì cả. Hắn ta dừng lại trước cánh cửa thứ hai phía bên phải và mở nó ra.

Tôi cố gắng mỉm cười khi hắn ra hiệu tôi vào trong. Tôi quan sát căn phòng, nhưng không có gì cả - chỉ có một chiếc giường nhỏ và một cái bàn đặt sát tường với một cái đèn bàn. Những bức ảnh trên một bên tường khiến tôi dừng lại. Có vô số những bức ảnh của tôi qua năm tháng, bắt đầu từ phiên tòa đó.

Thời gian của tôi đang cạn dần. Tôi quay lại đối mặt với hắn và hắn bước lên trước.

Không! Tâm trí tôi hét lên khi hắn đặt hai tay lên hông tôi và quan sát tôi tong khoảnh khắc.

“Tôi đã đợi một khoảng thời gian dài cho điều này”, hắn thì thầm, làm tôi khiếp sợ khi dướn người gần hơn và tôi nhắm mắt lại khi môi hắn chạm vào môi tôi lần nữa.

Hai cánh tay hắn bao quanh eo tôi vào kéo tôi lại gần hơn. Hắn ôm tôi bước lùi lại về phía giường. Tôi bắt đầu hoảng loạn khi hắn đẩy tôi xuống.

“Đừng sợ”, hắn dỗ dành khi bao phủ người tôi bằng cơ thể hắn. Tôi cho hắn một cái gật đầu ngắn ngủi khi môi hắn ấn lên môi tôi và lưỡi hắn đẩy vào miệng tôi. Tôi mở to mắt để xem liệu mình có thể tìm được bất kỳ thứ gì đó thể hạ gục hắn không.

Đây là cách duy nhất để tôi dừng hắn lại và thoát ra khỏi đây. Hắn vươn tay tới mép áo phông của tôi và tôi ngăn lại. Chuyện này sẽ kết thúc tại đây bởi không đời nào tôi lại cho phép hắn ta đi xa hơn nữa. Tôi cuối cùng đã thấy được sự điên tiết mà mình đang cố gắng kìm chế và điều này sẽ không hề tốt chút nào.

Hắn ta dừng lại và nhìn xuống tôi với cái nhìn chăm chú đầy nghi vấn.

“Tôi không thể”, tôi khẳng định, lắc đầu. Tất cả cảm xúc tôi đang kìm giữ đã được bộc lộ và hắn ta có thể thấy nó rõ ràng trên mặt tôi, và trong mắt tôi là sự phản ứng thực của tôi đối với sự đụng chạm của hắn.

Tôi quan sát sự thay đổi trên gương mặt hắn. Sự sâu lắng trong mắt hắn biến mất và tôi cảm thấy một cơn rùng mình khi mắt hắn tối lại. Nụ cười thân thiện của hắn kéo rộng thành một nụ cười lạnh lẽo và độc ác.

“Em là của tôi”, hắn ta tuyên bố dữ dội và miệng hắn va vào tôi mạnh đến nỗi răng hắn cắn vào môi dưới của tôi.

Tôi đẩy mạnh, cố gắng đẩy cơ thể đồ sộ của hắn ra khỏi người tôi, nhưng trông như thể cố gắng dịch chuyển một tảng bê tông vậy. Đó là khi tôi nhận ra mình sẽ không có cơ hội chống trả và tôi sẽ không thể trốn thoát. Hắn giật môi khỏi môi tôi, nắm lấy hai tay tôi và đặt chúng lên đầu tôi.

“Chúng ta thuộc về nhau”, hắn tuyên bố đầy giận dữ. “Và em sẽ là của tôi”.

Tia hy vọng cuối cùng mà tôi bấu víu biến mất và tôi muốn đầu hàng bóng tối sẽ bảo vệ tôi. Hắn đè người lên tôi, và dù có vật lộn dữ dội đến đâu, tôi vẫn không thể di chuyển. Tôi tuyệt vọng và phó mặc số phận cho kẻ điên này.

 

Ôi trời, đang cao trào thì

 

Mình tưởng có chương mới nhào vô ngay ai dè bạn bình luận nên hớ rồi, công nhận đang cao trào thật mong ngóng từng ngày

Gửi từ SM-C710F của tôi bằng cách sử dụng Tapatalk

 

Rất xin lỗi đã để các bạn đợi lâu, dạo này mình bận quá

Chương 26

Taylor​

Ngay khi môi hắn chà vào môi tôi, sự hoảng sợ ghì chặt lấy tôi. Tôi bắt đầu vặn vẹo để thoát khỏi hắn. Tôi nhăn mặt vì đau trước áp lực của vết cắt trên môi mình. Dù cố gắng di chuyển đầu sang bên, nhưng tay hắn nắm lấy cằm tôi và kéo đầu tôi lại. Dòng adrenaline bắt đầu đập trong mạch máu và tôi bắt đầu chống trả hắn dữ dội nhất có thể.

Chương 26

Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi sức nặng của hắn rời khỏi tôi, nhưng sự nhẹ nhõm đó tan biến khi tôi thấy con quỷ trong tâm hồn hắn. Nắm đấm của hắn tiếp xúc với má tôi và tôi lập tức choáng váng. Đau đớn, tôi khum tay lên mặt mình.

“Cư xử cho ngoan ngoãn”, hắn hung dữ nói, “hoặc tôi sẽ ép em phải thế”.

Dù gì thì hắn cũng sẽ làm tôi bị thương thôi. Đây là lần thứ hai tôi thấy một con quỷ trong hình dáng con người. Má tôi sưng lên. Tôi chưa từng bị đánh.

Lợi dụng cú sốc bất ngờ của tôi, hắn bắt đầu kéo áo tôi. Hành động đột ngột này kéo tôi ra khỏi cơn choáng váng và tôi cố gắng ngăn hắn bằng cách nắm chặt lấy áo. Khi không thể kéo áo ra khỏi đầu tôi thành công, hắn dùng hai tay xé áo tôi. Tôi cố gắng túm lấy áo, nhưng rồi hắn lại đấm vào mắt phải tôi. Cơn đau bùng nổ trong đầu khiến tôi gào lên vì đau đớn, khiến cả hai tay buông ra vạt áo đang che chắn ngực mình.

“Em sẽ bị thương nếu cố chống lại tôi đấy”, hắn cảnh cáo bằng tông giọng chết chóc và tôi biết hắn nói thật, nhưng điều đó sẽ không ngăn được tôi khỏi việc cố gắng ngăn hắn ta lại. Nước mắt ứa ra khi tôi bắt đầu vật lộn để được tự do. Một cú đấm nữa vào mặt khiến tôi khóc toáng lên khi vật lộn để chống lại bóng tối đang muốn bao bọc tôi khỏi những gì sắp diễn ra.

Tôi cảm thấy hắn giật mạnh quần khỏi chân trước khi tôi có cơ hội ngăn lại. Tôi đang mất nửa bộ quần áo và mặt tôi nhức nhối vì đau đớn. Hắn nhìn vào mắt tôi khi đứng trước tôi và cởi áo ra.

Ôi không!

Tôi phải hành động ngay lúc này hoặc sẽ quá muộn. Tôi bò ra khỏi giường, đứng đối diện với Eric, nhưng vấn đề là hắn ta đã đang chắn trước lối thoát chính ra khỏi phòng. Tôi cảm thấy một khoảnh khắc hoa mắt trước khi nghiến chặt răng.

Nơi nào đó sâu thẳm trong tôi, cô gái nhỏ từng sống sót sau cuộc tàn sát kinh hoàng bố mẹ cô đã nổi dậy và cho tôi sức mạnh mình cần để duy trì chiến đấu và bám vào hy vọng mà tôi sẽ tạo ra.

Hắn mỉm cười và máu tôi đông cứng. Ánh mắt hắn nói với tôi rằng chúng tôi đã đi quá xa và sẽ có vô số vết thương nữa. Tôi nuốt xuống khó khăn, cố gắng giữ mắt mình tập trung vào hắn, điều mà đang trở nên khó khăn hơn bởi một bên mắt của tôi đang sưng lên và sụp xuống.

Hắn phá lên cười khi bước tới gần và tôi nhảy lên giường. Tôi liếc một bên mắt tới cánh cửa để tính toán xem mình cách nó bao xa, nhưng trước khi tôi có thể thử lao tới, hắn đã ở ngay trước cửa. Hắn khóa nó lại và đút chìa vào túi quần jeans.

“Em không được phép rời khỏi đây”, hắn nói khi quay lại đối mặt với tôi, dựa người vào cánh cửa đã khóa. Hắn nói tự tin đến nỗi tôi đang bắt đầu tin tưởng điều đó.

Lối thoát duy nhất khác là cửa sổ. Tôi nhảy khỏi giường và chạy thẳng tới đó, cố gắng kéo mở nó. Sự kinh hoàng trào ra trong tôi khi cửa sổ không hề nhúc nhích. Điên cuồng, tôi cố gắng xem xét liệu nó có bị khóa không, nhưng tôi cảm thấy hai bàn tay túm lấy tôi và kéo tôi trở lại giường. Trước khi tôi có thể cố vùng ra, hắn ấn người tôi xuống bằng cơ thể hắn.

“Tôi không biết tại sao em lại chống cự điều chắc chắn sẽ xảy ra”, hắn nói, thở nặng nhọc.

“Tôi sẽ không bao giờ là của anh”, tôi nạt lại. Tôi biết nói những lời này chỉ làm hắn nổi điên mà thôi, nhưng tôi không muốn hắn nghĩ dù chỉ một giây rằng tôi sẽ để chuyện này xảy ra một cách tự nguyện.

“Nhưng em không thể ngăn tôi được”, hắn nhắc nhở với một nụ cười và tôi bắt đầu vật lộn lần nữa. Hắn nâng người lên và đấm vào bụng tôi. Hụt hơi và giật mình trước cơn đau bất ngờ, tôi ôm bụng.

“Tôi tự hỏi em sẽ chống lại tôi trong bao lâu nữa”, hắn lầm bầm, nhìn xuống tôi như thể tôi là một loại thí nghiệm nào đó mà hắn đang nghiên cứu. Không hề có sự kết nối giữa lương tâm và hành động của hắn.

“Cho đến khi tôi không thể chiến đấu nữa”, tôi nói dữ dội, vật lộn với nỗi đau. Cú đấm vào bụng tôi là một cú đánh trực diện tới những vết bầm tím đang mờ đi từ vụ tai nạn.

Hắn nắm lấy hai tay tôi và kéo chúng lên đầu tôi. Tôi thút thít vì đau khi miệng hắn bao phủ miệng tôi. Hắn ấn người mình lên tôi và tôi cảm thấy sự phấn khích của hắn ta. Nếm vị kim loại của máu mình, tôi cảm thấy nhức nhối vì nước mắt.

Chuyện này không thể xảy ra được.

Tôi vật lộn chống lại hắn và hắn thả tay tôi ra, nắm lấy hai bên hông tôi rồi kiên quyết kéo hông tôi sát vào hông hắn khi miệng hắn trượt dọc cổ tôi. Xuyên qua hình ảnh lờ mờ vì nước mắt, tôi thấy cái đèn bàn bên cạnh giường. Nó nằm ngoài tầm với, nhưng nếu có thể di chuyển gần hơn chút, tôi có thể với tới nó.

Khi một tay hắn bao phủ bờ ngực được bảo vệ bởi áo lót, tôi nhích ngón tay tới chiếc đèn, di chuyển chậm chạp để hắn không nhận ra tôi đang làm gì. Tay hắn siết lấy ngực tôi và tôi chỉ cảm thấy ghê tởm trước hành động đó.

Tôi muốn đẩy hắn ra, nhưng đây là cơ hội duy nhất mình có để có thể thoát khỏi hắn. Tôi cần giữ bình tĩnh. Tôi sẽ thoát khỏi nơi này, tôi thề với bản thân mình.

Mắt tôi trở lại chỗ cái đèn và tay tôi nhích tới gần hơn. Khoảnh khắc những ngón tay chạm vào đèn, tôi muốn òa khóc vì nhẹ nhõm.

Eric đang cố cởi áo lót của tôi nên hắn sẽ không thấy được điều gì đang tới. Một tay tôi nắm quanh cây đèn, và với tất cả sức lực mình có, tôi quăng nó vào đầu hắn.

“Á!” hắn hét lên, lăn người khỏi tôi và rơi uỵch xuống sàn nhà.

“Chết tiệt” hắn hét kên khi ôm lấy đầu. Dòng adrenaline đâm xuyên qua tôi. Không còn thời gian để phí phạm. Tôi trèo khỏi giường, cơn đau bị lãng quên khi tôi chuyển sang trạng thái đấu tranh sinh tồn.

Mắt tôi liếc tới cửa phòng. Hắn đã đút chìa khóa trong túi quần, vì vậy không đời nào tôi có thể thoát ra bằng lối đó.

Lựa chọn duy nhất còn lại là cánh cửa sổ không mở. Tôi cần phải phá cửa.

Tôi nắm lấy cái đèn và quăng nó vào cửa sổ, quay đi chỗ khác. Kính vỡ tan. Tiếng rên rỉ từ kẻ bắt cóc đang bị thương kia nhắc nhở tôi rằng mình đang sắp hết thời gian.

Điên cuồng, tôi cố gắng hất những mảnh kính vỡ nhiều nhất có thể để thủy tinh sẽ không cắt vào người quá nhiều khi cố gắng trèo qua. Tôi liếc nhanh lại và thấy Eric đang quỳ trên sàn, nhưng hắn vẫn đang ôm chặt lấy đầu và rên rỉ.

Tôi không thể phí thời gian thêm nữa, vì vậy tôi đặt một chân qua cánh cửa sổ đã vỡ và bám vào phần khung phía trên để giữ thăng bằng. Sự tự do đang trong tầm với.

Nhiều tiếng rên rỉ hơn từ phía sau làm tôi hoảng loạn, và ngay khi một chân chạm xuống phần đất bên ngoài căn nhà, tôi kéo cái chân còn lại qua. Tôi nhăn mặt khi cơn đau đâm vào người. Da tôi đã bị một mảnh thủy tinh sắc bén cắt qua.

Hình ảnh Eric đang cố đứng lên và và nhìn về phía tôi khiến tôi vòng chân qua mặc cho cơn đau từ mảnh kính cắt qua da. Không cơn đau nào có thể sánh được với nỗi đau mà hắn sẽ bắt tôi phải chịu nếu bắt được tôi ngay bây giờ.

Một khi đã ra ngoài, tôi cố gắng thoát khỏi đây nhanh nhất có thể. Tôi không thể chạy – tôi đang bị thương nghiêm trọng. Trời đã tối, nhưng ánh sáng lờ mờ đang tỏa ra từ những ngôi nhà lân cận là quá đủ để tôi biết mình đang đi đâu. Tôi vấp ngã vài lần, cào xước hai đầu gối. Dù vết thương có tệ đến mức nào, tôi cũng đứng lên và cố gắng đi tiếp. Mặt, bụng và chân đau đớn, nhưng tôi không thể chú tâm vào cơn đau.

Tôi chà tay vào mặt, nhìn xuống và thấy chất lỏng sẫm màu trên hai bàn tay. Tôi phải mất một giây để nhận ra đó là máu mình. Nỗi sợ rằng Eric đang ở phía sau giúp tôi tiếp tục bước đi mặc cho cơn đau. Tôi cảm thấy máu mình đang chảy xuống hai chân khi tập tễnh trên đường.

Tôi không biết mình đang ở đâu và cảm thấy một làn sóng bồng bềnh vì chóng mặt đánh vào đầu. Thế giới bắt đầu nghiêng ngả và tôi quỳ sụp xuống đường. Tôi hít một hơi sâu, nhắm mắt lại trong khoảnh khắc trước khi mở ra, hy vọng mọi thứ sẽ đứng yên.

“Này!” tôi nghe tiến ai đó hét lên, sự sỡ hãi bám chặt lấy tôi khi ngước lên, rồi tôi thấy đèn pha một chiếc xe. Nó dừng lại với một tiếng rít chỉ cách tôi vài bước chân và một anh chàng rời khỏi xe. Tầm nhìn lờ mờ của tôi khó có thể nhìn rõ nét mặt anh ta và tôi co người khỏi anh ta.

“Tôi sẽ không làm đau cô đâu”, anh ta đảm bảo khi tôi cảm thấy một tay anh ta đặt lên cánh tay tôi.

“Làm ơn”, tôi thì thầm khi ngước lên nhìn anh ta. Có quá nhiều ý nghĩa kèm theo trong hai từ nhỏ bé ấy.

“Chuyện gì đã xảy ra?” anh ta hỏi khi nhìn vào khuông mặt nhăn nhó của tôi.

Tôi nuốt xuống khó nhọc.

“Hắn ta… Eric…” tôi không thể nói thêm được nữa mà không xúc động về những gì vừa xảy ra, tôi đang bộc lộ điều đó trên gương mặt và tôi cảm thấy nước mắt bắt đầu chảy xuống.

“Mọi chuyện sẽ ổn thôi”, anh ta khẽ an ủi và tôi cảm thấy hơi ấm của chiếc áo khoác bao quanh cơ thể đang run rẩy của mình. Tôi không chắc liệu mình đang run vì sợ hay vì lạnh nữa.

Anh ta không phải Eric, nhưng tôi vẫn không tin tưởng anh ta.

“Tôi sẽ bế cô lên và đưa cô vào xe để có thể đưa cô đến bệnh viện”, anh ta nói khi tôi khi cảm thấy hai tay đang đặt dưới người tôi.

“Không”, tôi cố gắng tranh cãi, nhưng tôi đã ở trong vòng tay anh ta và anh ta đang bế tôi ra xe.

“Tôi sẽ không làm cô đau. Sẽ mất nhiều thời gian để xe cứu thương tới đây. Sẽ nhanh hơn nếu tôi lái xe đưa cô đến bệnh viện”, anh ta cố gắng giải thích.

Hợp lý mà nói, những điều anh ta nói khá đúng, nhưng tôi đang quá hoảng sợ nên khó có có thể tin tưởng bất kỳ ai. Tôi co chặt tứ chi lại để cố gắng đương đầu với cơn đau khi anh ta nhẹ nhàng đặt tôi xuống ghế hành khách trong xe.

Dòng adrenaline đang thôi thúc trong tôi bắt đầu tan biến, và đột nhiên tôi cảm thấy thật mệt mỏi. Cơn đau thực sự đánh vào tôi và tôi cố gắng không đầu hàng bóng tôi đang chờ đợi mình.

Tôi cần phải cảm thấy an toàn trước khi buông bỏ.

Chiếc xe khởi động và tôi nghe thấy tiếng gầm của động cơ. Như thể đã rất lâu rồi nhưng chắc hẳn chỉ mới mười phút trước khi xe dừng lại. Mắt tôi đang khép, nhưng tôi mở chúng ra để thấy nơi chúng tôi đang dừng. Sự nhẹ nhõm tràn qua người khi tôi thấy cái tên bằng đèn huỳnh quang của bệnh viện soi xuống như thể ánh sáng của hy vọng.

Người lạ mở cửa xe và tôi nhìn anh ta. Lần đầu tiên tôi có thể thấy toàn bộ đường nét trên mặt anh ta, thị giác lờ mờ của tôi biến mất. Anh ta trông dữ dằn, tóc đầu đinh và có vô số hình xăm trên cổ và hai cánh tay. Anh ta trông như tuýp người sẽ phải chịu trách nhiệm cho tình trạng của tôi vậy.

“Cảm ơn anh”, tôi thì thầm, giọng khàn đi. Vẫn còn những người tốt trên đời, và cùng với suy nghĩ đó, tôi bắt đầu mất tỉnh táo, đầu hàng bóng tối. Lần đầu tiên kể từ khi bị Eric bắt cóc, tôi cảm thấy an toàn.

***

Khi bắt đầu cử động, tôi cảm thấy người cứng nhắc và đau đớn. Tôi rên lên khi mở mắt ra. Tôi cảm thấy mất phương hướng và cố gắng lắp ghép những mảng ký ức về nơi mình đang ở.

Những ký ức đen tối từ vụ bắt cóc đột ngột trở lại. Đó là khi tôi nhớ ra việc mình đã bỏ trốn và một người lạ đã giúp đỡ tôi.

Tôi đang ở bệnh viện, máy kiểm tra nhịp tim và giường bệnh đã xác nhận điều đó.

“Taylor”, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc thì thầm và rồi tôi cảm thấy một bàn tay nắm lấy tay tôi.

Hai mắt tôi đặt lên gương mặt quen thuộc của anh Connor, anh đang nhìn tôi với sự vui mừng pha lẫn lo lắng. Một bên mắt của tôi vẫn đang đóng vì sưng húp. Tôi đã an toàn, nước mắt bắt đầu chảy xuống.

“Ổn rồi”, anh dỗ dành, giọng khàn khàn vì xúc động. “Em an toàn rồi”.

Anh dướn người về phía trước và tôi nhắm mắt lại khi môi anh phớt một nụ hôn lên trán tôi.

“Anh yêu em”, anh thì thầm như thể anh sợ rằng không thể nói điều đó với tôi lần nữa vậy.

“Em cũng yêu anh”, tôi thì thầm lại, giọng cũng khàn đi. Cổ họng tôi đau đớn.

Có vài thời điểm khi ngồi trong tần hầm, tôi tự hỏi liệu mình sẽ được nhìn thấy những người thân yêu lần nữa không. Anh ấy giúp tôi ngồi dậy và cố làm tôi thoải mái.

“Em xin lỗi”, tôi lầm bầm, giọng khản đặc, họng tôi như thiêu đốt vì cơn đau.

“Em xin lỗi vì điều gì chứ?” anh hỏi, nhìn tôi.

“Vì mọi thứ”, tôi xoay sở để nói điều đó trước khi một tiếng nức nở bật ra khỏi lồng ngực.

“Suỵt”, anh vỗ về tôi, kéo tôi vào một vòng ôm dịu dàng. Cơ thể tôi đau đớn, nhưng anh rất dịu dàng.

“Eric đã bị bắt”.

Tôi cố gắng nhớ liệu mình đã nói với người lạ đó ai đã tấn công tôi chưa. Rồi điều gì đó chợt lóe lên trong đầu tôi.

“Sao anh biết em đang ở đây?” tôi hỏi, không nhớ mảnh ghép đó trong toàn bộ sự việc.

“Anh chàng đưa em tới đây biết em là ai”.

Tôi đã nói với người lạ đó tên mình ư? Dù đã cố gắng hết sức để nhớ lại mình đã nói với anh ta chưa, tôi vẫn không thể nhớ được gì. Có phải tôi đã quên rằng mình đã nói với anh ta rồi không? Dường như không còn sự giải thích nào khác. Tôi cố gắng kiềm chế nỗi sợ trong tầm kiểm soát. Hành động của bác Eric đã lấy đi hàng năm trời của cuộc đời tôi và tôi từ chối cho phép nỗi sợ hắn làm điều tương tự với tôi lần nữa.

“Em thực sự đã đánh hắn khá nặng bằng cái đèn. Hắn đã phải khâu mấy mũi”, anh ấy nói với tôi. Tôi không thể ngăn mình mỉm cười thỏa mãn khi đã cho hắn nếm thử cảm giác gậy ông đập lưng ông.

“Anh xin lỗi”, anh ấy nói.

“Anh không có gì phải xin lỗi cả”, tôi nói.

“Anh là anh trai em. Việc của anh là bảo vệ em”.

“Anh đã làm mọi thứ có thể”, tôi đảm bảo với anh. Anh ấy đã thuê một vệ sĩ. Rồi tôi nhớ tới Matthew và vụ tai nạn.

“Matthew vẫn ổn chứ?” toi hỏi, lo sợ điều tồi tệ nhất.

“Cậu ấy ổn. Cậu ấy khó có thể tiếp nhận được vụ bắt cóc em”, anh tôi tiết lộ. “Anh vẫn không thể tin rằng kẻ đó chính là bạn cùng phòng Sin”.

“Eric đã theo dõi em nhiều năm. Đây không phải lỗi của ai cả. Hắn sẽ làm bất kỳ điều gì để bắt được em”.

Tôi mừng vì hắn không giết ai để cố gắng có được tôi. Tôi đã có đủ thứ để đương đầu rồi. Tôi không cần phải có thêm cảm giác tội lỗi nữa. Tôi nhún vai.

“Anh không hiểu”, anh ấy hỏi, ngồi xuống cái ghế cạnh giường bệnh.

“Hắn là cháu trai của một trong hai kẻ đã giết Bố Mẹ”. Tôi nhìn chằm chằm xuống hai tay khi nghe thấy một tiếng hít vào thật mạnh.

“Anh đã không hề biết”, anh tôi lầm bầm.

“Em cũng thế”.

Tôi đã rất phấn khởi về việc có cơ hội sống và trải nghiệm những điều mà mình chưa từng làm trước đây. Không ai trong chúng tôi có thể biết trước chuyện gì sẽ xảy ra. Đây không phải lỗi của ai cả.

“Trông em thế nào?” tôi hỏi sau vài phút im lặng. Anh Connor vươn tới tay tôi và siết chặt.

“Em có vài vết bầm và một vết cắt ở chân”, anh nói chắc chắn. “Bác sĩ nói những vết bầm sẽ mờ đi trong khoảng một tuần”.

Tôi không cần anh trai nói với tôi về những vết thương. Tôi nhớ mình đã chịu đựng những cú cấm và vết cắt ra sao. Vẫn nhìn chằm chằm xuống hai tay, tôi cố gắng dồn can đảm để nhìn vào những gì hắn ta đã làm với tôi.

“Sẽ không có bất kỳ vết thương vĩnh viễn nào cả”. Anh ấy nói. Anh Connor hẳn đã đọc được suy nghĩ của tôi. Nước mắt bắt đầu ứa qua khóe mắt mặc cho những nỗ lực kìm nén cảm xúc trong tầm kiểm soát.

“Đừng khóc, Tay à”, anh ấy nài nỉ dịu dàng. “Giờ em đã an toàn. Eric sẽ không bao giờ đặt được tay hắn lên người em nữa đâu”.

Cảm giác an toàn không xóa đi những gì tôi vừa trải qua. Chúng sẽ mãi in dấu trong ký ức. Tôi vuốt nước mắt khỏi mặt khi hít vào một hơi thở yếu ớt.

“Làm ơn lấy cho em một cái gương”, tôi yêu cầu.

“Được thôi”, anh trả lời, đứng lên. “Anh sẽ trở lại sớm thôi”.

Cánh cửa đóng lại khi anh đi tìm gương cho tôi. Vài phút sau anh trở lại với một hộp phấn nhỏ.

“Anh mượn nó từ một y tá”, anh ấy nói khi đặt nó vào bàn tay đang để mở của tôi.

“Em cần ở một mình trong một phút”, tôi nói với anh trai, cầm chặt hộp phấn trong tay. Tôi ngước lên nhìn vào mắt anh.

“Anh không nghĩ đó là một ý kiến hay đâu”.

“Em không hỏi anh, Connor”, tôi nói với anh. Tôi cần phải làm điều này một mình.

Anh quan sát tôi trong giây lát trước khi gật đầu nhanh với tôi. Ngay khi anh rời đi, tôi mở hộp phấn và nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình. Tôi thở dốc và nâng một tay lên che miệng.

Bên mắt sưng húp đang bị bầm tím nghiêm trọng. Cả gương mặt tôi là một mảng thâm tím lớn và còn có vài vết cắt nhỏ nữa. Tôi nuốt xuống khó nhọc khi cố tiếp nhận những gì Eric đã làm với tôi.

Đã thấy quá đủ, tôi đóng hộp phấn lại và đặt nó vào lòng. Cảm nhận được nỗi sợ hãi và cơn giận dữ bắt đầu dâng lên, tôi hít một hơi sâu để cố giữ những sự lựa chọn trong tầm kiểm soát.

Mình đã được an toàn, tôi nói đi nói lại điều đó với bản thân hết lần này đến lần khác.

Tôi nhắm mắt lại trong giây lát và tất cả những gì mình có thể thấy là gương mặt quái dị, người đã đưa tôi đến bệnh viện. Từ những lần trị liệu sau khi bố mẹ mất, tôi biết cách để đương đầu với tất cả cảm xúc đang xâu xé tâm hồn tôi.

P/s: Truyện cũng sắp đi đến hồi kết rồi. Mình sẽ cố gắng hoàn thành trong năm nay và bắt tay luôn vào dự án mới (lần này chắn chắn không "ngâm" lâu như truyện này đâu ).

 

Chương 27

Taylor​

Mười lăm phút sau, anh trai tôi trở lại. Mắt anh quét qua gương mặt tôi để tìm kiếm dấu hiệu về việc tôi đang cảm thấy ra sao, nhưng tôi không để lộ cảm xúc của mình. Tôi muốn và cần thời gian ở một mình để vượt qua những cảm xúc đó và không đời nào tôi lại làm điều đó ở bệnh viện, nơi mọi người liên tục ra vào phòng tôi.

Chương 27

“Có vài người muốn gặp em”, anh Connor nói khi đến gần.

Tôi không chắc mình đã sẵn sàng gặp bất kỳ ai chưa, nhưng cái nhìn của anh trai làm tôi cắn môi.

“Tất cả họ đang đợi trong phòng chờ, muốn nhanh chóng được gặp em kể từ khi bọn anh tới đây hôm qua”.

Thật khó có thể tin tôi đã hôn mê lâu đến thế.

“Sin cũng đang ở đây”.

Câu nói này xuyên qua tôi, xuống tới trái tim tôi, và trong một khoảnh khắc tôi cảm thấy khó thở. Tôi cố che giấu cú sốc này, nhưng anh trai đã không bỏ lỡ bất kỳ điều gì khi tôi nhìn vào mắt anh.

“Cậu ta trở lại ngay khi biết em mất tích”, anh ấy thông báo với tôi. Tôi cụp mắt xuống và bối rối nhìn anh trai khi cố gắng xử lý thông tin này.

Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn và hai lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi trước ý nghĩ gặp lại anh lần nữa. Tôi không chắc liệu mình đã sẵn sàng đối mặt với anh hay chưa nữa.

“Có ai biết tên người đã đưa em tới bệnh viên không?” tôi hỏi, nhớ mình đã cảm thấy nhẹ nhõm ra sao khi nhận ra anh ta là người tốt. Tôi nợ anh ta mạng sống của mình.

“Ừ, tên anh ta là Jeff. Anh ta làm việc cho Sin”, anh ấy tiết lộ và miệng tôi há hốc vì ngạc nhiên.

“Anh ta làm việc cho Sin ư?” Tôi nhắc lại, cảm thấy hơi sốc trước tiết lộ đó.

“Ừ”, anh Connor xác nhận. Nhưng sao điều đó có thể? Sin là một sinh viên đại học như tôi. Những điều anh trai nói với tôi không đúng với một Sin mà tôi biết.

“Em không hiểu”, tôi nói lên sự bối rối của mình.

“Đó không phải chuyện anh nên kể. Em sẽ phải hỏi cậu ta”, anh ấy nói, giơ hai tay lên. “Cậu ta không xấu như anh tưởng”.

Tôi không thể tin sự khác biệt trong thái độ của anh trai tôi với Sin. Anh ấy là người đã điều tra lai lịch để cảnh báo tôi về Sin và giờ anh ấy thừa nhận rằng mình đã sai ư?

Chuyện quái quỷ gì thế này?

Tôi cảm thấy như thể mình đang ở trong một hiện thực đan xen với hiện thực mà tôi đang sống vậy. Tôi nhướng mày lên với anh trai, nhưng anh chỉ nhún vai đáp lại.

“Đôi khi còn nhiều điều ở một con người còn hơn những gì về họ được viết trên giấy”, anh ấy cố gắng giải thích. Tôi thật lòng không biết nên đáp lại như thế nào. Chưa bao giờ trong một triệu năm nữa tôi mong được nghe thấy lời này.

“Y tá nói không sao nếu em có người đến thăm”, anh ấy nói, kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ ngỡ ngàng của mình. Tôi không muốn gặp ai cả.

“Em không chắc mình đã sẵn sàng để gặp họ”, tôi lầm bầm, cảm thấy tồi tệ khi đang cố gắng trì hoãn. Không phải tôi không muốn gặp họ, tôi có muốn, tôi chỉ không mong muốn thấy những cái nhìn thương cảm mà thôi.

“Anh biết em đã tới tận địa ngục và quay trở lại, nhưng những người đang chờ đợi bên ngoài để gặp em đã rất lo cho em. Họ quan tâm đến em và họ cần biết em vẫn ổn”.

Tôi nuốt xuống những cảm xúc mà lời nói của anh đang kéo chúng ra khỏi tôi.

“Được rồi. Anh bảo họ vào đi”. Tôi đáp, cảm thấy lo lắng thắt lại trong bao tử.

“Họ không thể vào cùng lúc. Matthew đang muốn gặp em đến chết vì vậy anh sẽ bảo cậu ta và Jordan vào trước”, anh nói. “Anh nghĩ em và Sin sẽ muốn nói chuyện một mình”.

Tôi cho anh một cái gật đầu ngắn. Tôi nặn một nụ cười yếu ớt khi nhìn anh trai biến mất khỏi phòng. Vài phút sau, Jordan và Matthew bước vào.

“Ôi Chúa ơi”, Jordan thở dốc khi cô ấy chạy nhanh đến chỗ tôi và bao bọc tôi trong một cái ôm. Tôi cắn môi để giữ mình bình tĩnh. Cơn đau từ vết cắt trên môi rộn ràng và giúp tôi khỏi cảm thấy áp đảo. Hình ảnh gương mặt kinh khủng của tôi sẽ gây sốc cho nhiều người lắm đây.

“Chào em”, Matthew chào khi Jordan thả tôi ra. Áng mắt anh thận trọng và tôi biết tại sao. Gương mặt tôi quá khó để có thể tiếp nhận.

“Thật vui khi gặp anh”, tôi nói, cố gắng giữ giọng mình bình tĩnh, nhưng giọng tôi lại nghe khàn khàn vì cảm xúc. Tôi đã quá lo lắng về việc anh bị bỏ lại trong tình trạng vô thức trong xe sau vụ tai nạn.

“Anh không sao”, anh ta đảm bảo với tôi.

“Bọn tớ đã rất lo lắng”, Jordan tiết lộ, giọng cô vỡ ra ở từ cuối cùng.

“Tớ không sao”, tôi cố làm cô yên tâm khi nhìn cô.

“Anh không thể tin đó là Eric”, Matthew nói, lắc lắc đầu.

Không ai trong chúng tôi có bất kỳ suy nghĩ mơ hồ nào về việc Eric là kẻ đeo bám thần kinh không ổn định đó.

“Mọi chuyện kết thúc rồi”, tôi nói với sự dứt khoát làm Matthew và Jordan nhìn nhau.

“Anh chỉ muốn nói xin lỗi”, Matthew nói.

Tôi cho anh một cái nhìn dò hỏi và rồi tôi nhận ra anh đang cảm thấy tội lỗi vì đã không thể cứu được tôi.

“Đó không phải lỗi của anh mà”, tôi trấn an anh, vươn lấy tay anh và siết chặt. “Tinh thần Eric không ổn định và nếu không phải vì anh đã bất tỉnh, hắn có thể đã giết anh rồi”.

Mặc cho những lời tôi nói, Matthew vẫn trông đầy hoài nghi.

“Những chuyện đã xảy ra với em không phải lỗi của ai cả và em không muốn bất kỳ ai cảm thấy có lỗi”, tôi tuyên bố kiên định.

Anh nhìn chằm chằm vào tôi và cho tôi một cái gật đầu ngắn. Tôi trao anh môt nụ cười động viên và anh mỉm cười lại với tôi.

“Anh sẽ rời đi ngay chứ?” tôi hỏi. Tôi đã trở nên gần gũi với Matthew; anh ta không chỉ là vệ sĩ của tôi, anh đã trở thành bạn tôi.

“Anh sẽ ở lại đây một thời gian ngắn nữa”, ahh nói với tôi. “Ít nhất cho đến khi chắc chắn rằng Eric sẽ bị đi tù mọt gông”.

Tôi mím môi. Tôi không thích cách mình đang cảm thấy khi nghe tên hắn. Với Matthew, đó chỉ là một cái tên, nhưng với tôi, nó nắm giữ tất cả nỗi kinh hoàng mà tôi đang cố gắng xoay sở để thoát khỏi.

“Anh xin lỗi”, anh thì thầm, thấy được tác động của cái tên đó lên tôi.

“Không sao mà. Em cần phải vượt qua chuyện đó”, tôi nhún vai đáp.

“Chúng tớ nên đi thôi”, Jordan chen vào.

Tôi trao cô một cái ôm lần cuối trước khi cô đi theo sau Matthew. Tôi cảm thấy lo lắng và chạm một tay vào mặt mình.

Khoảnh khắc khi anh bước vào, tôi cảm thấy bao tử mình rung nhẹ khi trông thấy anh. Mắt anh nhìn chăm chú vào gương mặt tôi và tôi thấy quai hàm anh đanh lại. Anh trông kiệt sức. Có vài quầng thâm dưới mắt anh. Anh đút hai tay vào túi trước quần jeans khi tiến lên một bước, mắt anh chưa bao giờ rời khỏi mắt tôi.

“Chào anh”, tôi nói, cố gắng để giọng mình nghe bình thường nhất có thể. Đây là lần đầu tôi thấy anh kể từ khi anh rời khỏi tôi. Tôi không thể ngăn mình cảm thấy ngượng ngùng vì những vết thương của mình dưới cái nhìn đăm đăm của anh.

“Chào em”, anh nói, tiến thêm một bước. Thật hiếm khi thấy anh như hiện giờ. Thông thường, anh luôn tự tin và chắc chắn về bản thân mình, nhưng giờ anh trông thật căng thẳng.

“Tay…”

“Không sao mà”, tôi trấn an anh. “Em sẽ ổn thôi”.

Tôi thậm chí không thể tin điều mình vừa nói. Không đời nào tôi sẽ cảm thấy ổn sau chuyện đã xảy ra, nhưng tôi cần anh tin rằng tôi không sao.

Tôi nhún vai và nhìn xuống hai tay mình. Thật dễ hơn nếu không nhìn anh, bởi nếu nhìn anh, tôi lại nhớ đến việc anh đã nói với tôi rằng chúng tôi đã kết thúc và rồi anh bỏ đi. Anh thậm chí còn không cho tôi một cơ hội để giải thích.

Tôi biết tại sao anh lại ở đây. Không phải vì việc gần như mất đi tôi khiến anh nhận rằng anh đã yêu tôi – điều vớ vẩn đó chỉ xảy ra trong tiểu thuyết và những bộ phim lãng mạn ướt át. Thực tế là anh chỉ cảm thấy tội lỗi mà thôi. Eric là bạn cùng phòng của anh, một người mà anh biết. Tôi nghĩ anh cũng cảm thấy tội lỗi hơn vì chuyện đó xảy ra sau khi anh đã làm tan vỡ trái tim tôi và rời khỏi thành phố.

“Bác sĩ nói mọi vết thương sẽ lành”, tôi lên tiếng, nâng mắt lên để nhìn cảm xúc trên gương mặt anh. Anh cào một tay vào tóc.

“Anh đáng lẽ không nên bỏ đi”, anh bộc bạch, tiến thêm một bước gần hơn. Anh đã đứng đủ gần đến nỗi nếu vươn tay ra, tôi có thể chạm được vào tay anh, nhưng tôi không làm thế.

“Em biết tại sao anh ở đây”, tôi nói.

Anh nuốt xuống khó nhọc và nhìn vào mắt tôi.

“Thật ư?” anh hỏi, trông đột nhiên khá căng thẳng.

“Đúng thế”, tôi nói, gật đầu.

“Đó là vì cảm giác tội lỗi”.

Trán anh nhăn lại khi lưỡi anh chạm vào cái khuyên.

“Tội lỗi?” anh hỏi.

“Đúng vậy. Anh cảm thấy tội lỗi vì đã bỏ đi và rồi có chuyện xấu xảy ra. Anh hẳn đã nghĩ rằng mình đã có thể ngăn chặn được điều đó, nhưng anh không thể. Eric đã xác định rõ ràng, quá kiên quyết đến nỗi hắn đã có thể giết nhiều người để bắt được em”.

Anh lắc lắc đầu khi bỏ hai tay ra khỏi túi quần.

“Anh chắc chắn cũng cảm thấy có lỗi vì hắn là người mà anh biết”, tôi nói thêm. “Nhưng điều đó không quan trọng”.

Anh vẫn duy trì im lặng, quan sát tôi chăm chú.

“Em sẽ nói với anh những điều mà em đã nói với mọi người. Chuyện xảy ra với em là hoàn toàn do một mình gã điên đó… kẻ đã khiến em như hiện tại”, tôi nói đầy kiên quyết, mặc cho giọng mình như đang vỡ ra.

“Em nói đúng, anh cảm thấy có lỗi. Anh không nên bỏ đi và Eric không nên đặt được dù chỉ một ngón tay lên người em”, anh nói. Tôi có thể thấy sự giận dữ trong anh gần như đang thể hiện ra ngoài. Mắt anh tối lại.

Tôi không muốn phí thời gian vào những việc đáng lẽ nên xảy ra vì điều đó không thể xóa bỏ những gì đã xảy ra.

“Nhưng đó không phải lý do anh ở đây”, anh lập luận, bước một bước cuối về phía tôi khi vươn lấy tay tôi.

Tôi để anh cầm lấy tay tôi và nâng lên môi. Anh đặt một nụ hôn phớt lên tay tôi. Cảm giác từ cái chạm của làn môi anh thật tuyệt vời, nhưng tôi từ chối thừa nhận điều đó.

“Khi anh mới nghe em biến mất, anh đã rất hoảng sợ…” anh nói, chớp mắt. Trông anh như thể đang phải vật lộn để kìm giữ cảm xúc mà anh đang cảm nhận vậy. “Bọn anh không biết liệu em có bị thương trong vụ tai nạn xe không”.

Trong tiềm thức, cánh tay còn lại của tôi rờ tới ngực nơi tôi đã phải chịu những vết bầm tím từ đai an toàn.

“Bọn anh không biết em đã ở đâu”, anh tiếp tục.

Họ đã mất trí vì lo lắng trong khi tôi đã tự hỏi liệu mình có sống sót được hay không. Tôi hít một hơi sâu và thở ra khi cảm thấy cảm xúc bắt đầu dâng lên lần nữa. Tôi ước mình có thể xóa đi ký ức về những ngày tôi còn tù nhân; điều đó sẽ giúp tôi đương đầu với chuyện này dễ dàng hơn nhiều.

“Anh quay lại không chỉ vì cảm thấy có lỗi”, anh thổ lộ khi chà ngón cái khắp tay tôi. “Anh quay lại vì anh đã mắc sai lầm khi đã bỏ đi. Một sai lầm mà anh sẽ không bao giờ lặp lại lần nữa”.

Tôi lắc đầu với anh, biết anh định nói gì.

“Em biết những gì anh nghĩ mình cảm thấy”, tôi lập luận. “Nhưng nếu anh thực sự cảm thấy như thế, anh đã không từ bỏ em dễ dàng đến thế”.

Điều này thật cay đắng, nhưng vẫn cần phải làm, như kéo một cái băng cá nhân khỏi viết thương vậy. Càng kéo nó ra nhanh, vết thương càng ít đau hơn. Anh nhìn tôi, trông hơi sốc và vẫn choáng váng sau cú đấm đó.

“Anh biết em đã học được gì sau tất cả những chuyện này không?” Tôi hỏi nhẹ, kéo tay mình khỏi tay anh. Sẽ dễ nói hơn nếu anh không chạm vào tôi. Chỉ một cái chạm nhỏ nhất từ anh cũng sẽ quá đủ để làm tôi sao nhãng và tôi cần phải giữ tập trung.

“Điều gì cơ?” anh hỏi. Đôi mắt anh thận trọng.

“Em học được rằng em mạnh mẽ hơn mình nghĩ rất nhiều”, tôi nói với anh.

“Em đã luôn rất mạnh mẽ mà”, anh nói với tôi dịu dàng. “Em chỉ chưa nhận ra điều đó thôi”.

Ngạc nhiên vì anh đã thấy tôi như thế, tôi dừng lại giây lát trước khi tiếp tục.

“Chuyện này cũng khiến enh nhận ra rằng em cần nhiều hơn những gì anh sẵn lòng trao cho em”, tôi bộc bạch. Tình dục tuyệt vời và một thỏa thuận không được định nghĩa rõ ràng không còn là những gì tôi muốn nữa. Tôi muốn một mối quan hệ và anh sẽ không bao giờ có thể trở thành người có thể cho tôi điều đó.

Đây hẳn là một trong những chuyện khó khăn nhất mà tôi từng đưa ra, nhưng tôi cần phải nói. Tôi cảm thấy sự đau nhức của nước mắt, nhưng tôi chiến đấu để không đầu hàng nó.

“Đừng bịa chuyện thế chứ”, anh phản lại khi trước nhận thức về những gì tôi đang nói thấm vào anh. Tôi thấy được tia sáng kiên định trong đôi mắt anh. “Em không hề biết anh sẵn sàng làm những gì để giữ được em đâu”.

Tôi hít vào một hơi yếu ớt và cảm thấy giọt nước mắt đầu tiên trượt xuống mặt mình khi dứt cái nhìn đăm đăm khỏi anh. Chuyện này quá đau đớn. Cảm giác như tim tôi đang tách làm đôi vậy.

“Rời khỏi thành phố là một sai lầm và anh thừa nhận điều đó. Anh cần em hiểu tại sao anh lại làm thế”, anh cố gắng giải thích, nhưng tôi đã chán sự viện cớ lắm rồi.

Tôi mím môi khi một giọt nước mắt nữa lăn xuống mặt mình và tôi từ chối nhìn vào anh. Nếu tôi nhìn anh, tôi sẽ không thể duy trì đủ sự mạnh mẽ để làm những việc cần phải làm.

Tôi không cố làm anh thất vọng hay tổn thương. Tôi muốn anh nhận ra tại sao mọi chuyện sẽ không bao giờ thành giữa chúng tôi và cuộc sống quá ngắn ngủi để phí phạm vào một điều gì đó không bao giờ là đủ.

“Làm tình với anh rất… rất tuyệt – hơn cả tuyệt vời – nhưng em cần nhiều hơn một mối quan hệ thể xác”, tôi giải thích nhẹ nhàng với anh khi nhìn lên để thăm dò phản ứng của anh.

“Vậy nếu anh muốn trao cho em những gì em muốn thì sao?” anh hỏi, mắt anh sáng rực và lo lắng.

“Anh không bao giờ hẹn hò”, tôi lập luận nhẹ nhàng, tôi rất muốn anh có thể trở thành một người mà tôi cần, nhưng tôi không thể mong anh trở thành ai đó không phải chính anh. Tôi nghĩ mình là người duy nhất anh ngủ cùng hơn một lần. Sao tôi có thể mong đợi một người như thế thay đổi chứ? Một giọng nói cằn nhằn trong tâm trí không thể ngừng nghi ngờ rằng chính cảm giác tội lỗi về những gì đã xảy ra với tôi đã thúc đẩy anh làm việc này.

“Nhưng nếu anh muốn có điều đó với em thì sao?”

Tôi không biết phải nói gì nữa. Tôi nín thở khi một giọt nước mắt nữa trượt xuống má và tôi nhìn vào mắt anh. Ngón tay cái của anh gạt giọt nước mắt đi. Tôi muốn tin anh. Tôi muốn vòng hai tay quanh người anh và ôm lấy anh thật chặt.

“Không, chuyện này sẽ không thành”, tôi nói, từ chối cho anh hy vọng. Cảm giác tội lỗi của anh đang thúc đẩy anh làm việc này.

“Sao em bướng bỉnh thế?” anh nói, nghe như anh đang bực tức với tôi. “Anh muốn cho em những gì em muốn, và anh không hiểu tại sao em lại không để anh làm thế”.

“Bởi vì anh đã bỏ em đi!” tôi nạt lại, hét lên với anh. Cảm xúc của tôi bất ngờ mất kiểm soát. Anh lùi lại như thể tôi vừa tát anh vậy.

Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Mắt anh tìm kiếm mắt tôi, nhưng tôi quay đi trong khoảnh khắc trước khi nhìn lại anh.

“Sao em có thể tin rằng anh muốn điều đó, khi mà trước vụ tấn công, anh đã bỏ em đi? Anh đã không cho em một cơ hội để giải thích – anh chỉ cứ thế bỏ đi. Nếu quan tâm đến em, anh sẽ lắng nghe những gì em cần phải nói, nhưng anh đã không làm thế. Anh chỉ trở lại vì những gì đã xảy ra với em mà thôi”.

Anh lắc lắc đầu với tôi khi lưỡi anh búng nhẹ lên chiếc khuyên môi.

“Thật lòng, em không nghĩ rằng anh sẽ quay lại nếu Eric không tấn công em, và ý nghĩ đó thật đau lòng”, tôi nói với anh khi một giọt nước mắt nữa trượt xuống mặt, chứng thực cho nỗi đau mà trái tim tôi đang phải chịu đựng.

Tôi không có ý định thổ lộ rằng anh đã tổn thương tôi đến mức nào, nhưng giờ thì không gì có thể che giấu được điều đó nữa. Nỗi đau vẫn đang ngự trị chắc chắn trong tim tôi. Tôi đang hít thở khó khăn và hai tay đan tay vào nhau. Tôi đã không định mất kiểm soát như thế này.

“Anh cần phải giải thích với em vì sao anh bỏ đi”, anh nói nhẹ nhàng. Mắt anh nài xin với mắt tôi.

Không lời giải thích nào sẽ thay đổi ý định của tôi. Tôi đang bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Tôi không biết liệu đó là vì thử thách mà tôi đã trải qua hay vì sự kiệt quệ tinh thần đang khiến năng lượng trong tôi yếu đi.

“Và em nợ anh một cơ hội để giải thích”, anh nhẹ nói với tôi.

Tôi ngước mắt lên nhìn vào mắt anh. Tôi muốn đầu hàng và nhận lấy những gì anh đang đề nghị, nhưng tôi không thể. Sau mọi chuyện đã trải qua, tôi xứng đáng nhận được nhiều hơn những sự sắp đặt về những gì mà anh có thể trao cho tôi. Tôi đang dần trở nên ích kỷ.

“Không, em không nợ anh gì cả”, tôi nói bình tĩnh nhất có thể.

“Đừng làm thế với anh, Tay”, anh nhẹ cảnh báo.

Tôi không có sự lựa chọn.

“Em nghĩ anh nên đi”, tôi nói với anh, nhìn vào cái nhìn chăm chú của anh. Anh nhìn tôi đầy cứng rắn và tôi thấy quai hàm anh đanh lại. Anh nuốt xuống khó nhọc khi nhìn vào mắt tôi. Một sự im lặng căng thẳng bao trùm khi chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau.

“Anh sẽ đi”, anh nói, “nhưng anh không bỏ cuộc đâu”.

Một cái nhìn mãnh liệt nữa và anh quay người rời đi, lặng lẽ đóng lại cánh cửa sau lưng anh.

Tôi thở ra một hơi nhẹ khi cố gắng giữ bình tĩnh. Nước mắt lăn xuống mặt và tôi vuốt chúng đi, cố gắng an ủi bản thân rằng mình đã làm một điều đúng đắn cho cả hai.

 

Chương 28

Taylor​

Mọi thứ xung quanh tôi như mờ đi và vô sắc. Điều gì đó đã bị lấy đi khỏi tôi. Tôi không chắc liệu Eric đã lấy nó hay không. Tôi cố gắng vượt qua, nhưng thật khó để làm vậy với nỗi đau đang dai dẳng trong tim. Tôi dành thêm vài ngày nữa trong bệnh viện trước khi được xuất viện.

Chương 28

Cảnh sát đã tới lấy lời khai và thật khó để hồi tưởng lại mỗi giờ khắc kinh hoàng ấy. Đó là khi tôi khám phá ra những chi tiết rõ ràng hơn.

Jeff, anh chàng tìm thấy tôi, đã nhận được lệnh của Sin đi tìm tôi và anh ta đã điều tra mọi người xung quanh tôi, bao bồm cả bạn cùng phòng của Sin.

Điều khiến Eric trở thành kẻ tình nghi là vì hắn đã thuê một căn nhà khác trong khi vẫn thuê một phòng ở nhà Sin. Anh ta đang trên đường tới kiểm tra thì bắt gặp tôi, ngã bệt trên đường.

Tôi sẽ luôn biết ơn một phần vai trò của Sin trong công cuộc giải cứu, nhưng tôi đã không còn cơ hội cho anh nữa. Anh đã cố gắng đến thăm tôi lần nữa ở bệnh viện nhưng tôi từ chối gặp. Trong khi trái tim tôi muốn níu giữ anh và không bao giờ để anh đi, lý trí tôi lại gạt đi những cảm xúc đó. Anh đã cố gọi điện và nhắn tin cho tôi, nhưng tất cả những gì anh nhận được là sự im lặng.

Tôi muốn có thể quay trở lại là cô gái trước khi vụ tấn công xảy ra. Tôi thật lòng hy vọng rằng khi về nhà, mình sẽ ổn định lại cuộc sống. Nhưng tôi không còn là cô gái đó nữa và tôi cũng không thể vực dậy cuộc sống cũ của mình được nữa. Những thương tổn mà tôi đã trải qua đang đè nặng lên hai vai.

Vài ngày đầu tôi vẫn đang trong quá trình hồi phục, những vết bầm trên mặt ngăn tôi cân nhắc về việc trở lại trường học. Tin tức về những gì đã xảy ra với tôi đã bị lộ và tôi quá e ngại để bước ra ngoài với những vết thương đang hiện hữu.

Nhưng ngay cả khi những vết bầm bắt đầu mờ đi và những di chứng từ vụ tấn công bắt đầu tan biến, tôi vẫn không thể buộc mình trở lại trường. Không ai quanh tôi biết cách đối phó với tôi. Ngay cả anh trai tôi cũng không biết nên giục tôi trở lại trường hay để tôi tự quyết định khi nào mình sẽ sẵn sàng. Vì vậy, vài ngày sau, mọi người vẫn giữ im lặng và để tôi làm ổ trong phòng, trốn tránh thế giới.

Rồi vào một buổi sáng, một tiếng gõ cửa kiên quyết ở cửa phòng làm tôi bực bội tỉnh giấc.

“Mở cửa ra, Taylor”, tôi nghe tiếng anh trai ra lệnh phía bên kia cánh cửa.

Tôi rên lên và lăn qua lăn lại trên giường, quay lưng về phía cửa khi rúc sâu hơn vào gối. Tôi hy vọng nếu mình phớt lờ, anh sẽ bỏ đi.

Anh gõ cửa mạnh hơn.

“Geez”, tôi lầm bầm khi bò khỏi giường, hất mớ tóc rối bù ra khỏi mặt.

“Gì thế ạ?” tôi hỏi khi mở cửa và ghim một cái nhìn giận giữ vào anh trai.

“Tắm táp và mặc quần áo tử tế vào”, anh ra lệnh và tôi nhăn mặt. Anh ấy đẩy tôi vào trong và bước vào phòng tôi.

“Chuyện quái quỷ gì thế ạ?” tôi quay người hỏi anh khi đặt hai tay lên hông.

“Anh không thể để em thế này được nữa”, anh đáp dữ dội. “Đi tắm và mặc quần áo vào. Em sẽ tới trường hôm nay”.

Sự hoảng sợ ập vào người. Tôi chưa sẵn sàng cho chuyện này. Tôi buông thõng hai tay đang chống hông khi bước về phía trước.

“Em không thể… Em vẫn chưa sẵn sàng”, tôi cố tranh cãi, nhưng anh ấy lắc đầu. Ánh nhìn kiên quyết trong đôi mắt anh nói với tôi anh sẽ không nhượng bộ.

“Anh đã để em ở một mình, hy vọng em sẽ có thể bình tâm lại, nhưng điều đó không có tác dụng”, anh giảng giải. Tôi có thể thấy anh đang thực sự lo lắng về tôi. Có phải anh nghĩ rằng tôi sẽ trượt sâu về lại bóng tối – nơi mà tôi đã chiến đấu rất nhiều để thoát khỏi không?

“Em vẫn chưa sẵn sàng mà”, tôi thì thầm, cảm thấy nỗi sợ leo thang. Hai mắt tôi nài xin anh.

“Anh làm điều này vì anh yêu em”, anh thổ lộ, giọng đầy kiên định. “Anh biết em còn sợ, nhưng Eric đã bị tống giam, hắn không thể bắt em được nữa”.

Tôi đang lắc đầu, cố khiến anh hiểu. Anh ấy không nhận ra rằng tôi đã phải mất rất nhiều thời gian để hồi phục từ trải nghiệm kinh hoàng đầu tiên chỉ để bị cho vào tầm ngắm lần nữa ư? Tôi ngờ rằng mình sẽ cảm thấy an toàn lần nữa. Sẽ luôn có một ý nghĩ trong thâm tâm tôi rằng điều gì đó có thể xảy đến.

“Matthew sẽ đi cùng em”, anh đảm bảo với tôi khi nghiêng đầu sang bên.

Trước vụ tấn công, điều đó làm tôi yên tâm, nhưng sự thật rằng Eric đã bắt được tôi trong khi tôi ở cùng Matthew không làm tôi cảm thấy an toàn nữa khi ở cùng anh ta. Không phải là anh ta đã mắc sai lầm và Eric đã lợi dụng điều đó. Tôi nuốt xuống khó nhọc khi nhìn vào cái nhìn kiên định trong đôi mắt anh trai.

“Em có ba mươi phút”, anh thông báo trước khi ra khỏi phòng, để tôi há hốc miệng sốc vì anh đang ép buộc tôi.

Hai tay tôi run rẩy khi vào phòng tắm để tắm rửa. Tôi nhanh chóng tắm táp rồi mặc quần áo để đến lớp. Trước tấm gương trong phòng tắm, tôi dùng ít đồ trang điểm để che đi những vết bầm đã mờ vẫn còn rõ trên mặt mình. Cả ba người họ đang đợi khi tôi bước ra khỏi phòng. Jordan là người đầu tiên tiến lên trước và quàng một cánh tay qua hai vai tôi.

“Mọi chuyện sẽ ổn thôi”, cô nói, cố gắng trấn an tôi, nhưng những lời đó không xóa đi nỗi kinh hoàng đang lớn dần trong tôi.

“Anh chắc đây là cách hiệu quả chứ?” Matthew hỏi anh Connor, không tin rằng họ đang làm điều đúng đắn. Tôi cảm thấy hy vọng dâng lên trong lồng ngực khi nín thở, hy vọng anh trai sẽ không bắt tôi rời khỏi căn hộ.

“Chúng ta cần phải làm gì đó. Con bé không thể dành cả phần đời còn lại chui rúc trong phòng được”, anh ấy giải thích.

Can đảm xen lẫn sợ hãi khi tôi đi bên cạnh Matthew và anh Connor, Jordan đi theo sau chúng tôi tới trường. Một tay tôi nắm chặt quai cặp, tay kia nắm chặt, móng cắm sâu vào lòng bàn tay.

Khi bước đi, mắt tôi chạy đua từ người lạ này sang người lạ khác, cố gắng đọc ngôn ngữ cơ thể của họ để xem liệu họ có phải là một mối đe dọa đối với tôi hay không. Có vài người đứng lại nhìn chằm chằm vào tôi và tôi cố gắng hết sức để lờ họ. Những lời đồn về chuyện đó đã lan khắp toàn trường.

Một bàn tay chạm nhẹ vào lưng tôi và mắt tôi bắn sang Matthew.

“Không sao đâu”, anh ta đảm bảo, nhìn thấy nỗi sợ của tôi.

Tôi gật đầu khi cắn môi, cố gắng giữ cảm xúc không lấn át mình. Tôi không muốn sợ sệt thêm nữa – tôi muốn cuộc sống của mình trở lại – vì vậy, mặc cho nỗi sợ, tôi vẫn vững vàng bước đi và tới lớp học đầu tiên của mình.

“Tớ sẽ gặp cậu sau”, Jordan nói khi ôm tạm biệt tôi. “Gọi cho tớ nếu cậu cần bất kỳ thứ gì”.

Tôi nhìn cô biến mất vào hành lang tới lớp học đầu tiên của cô.

“Em sẽ ổn thôi”, anh trai tôi quả quyết khi ôm lấy tôi.

Họng tôi nghẹt lại vì cảm xúc đến nỗi không thể đáp lại anh, vì vậy tôi gật đầu.

“Anh sẽ gặp em tại căn hộ sau nhé”, anh nói khi thả tôi ra.

Cùng với Matthew, tôi quay lại đối mặt với cánh cửa dẫn tới lớp học đầu tiên trong ngày và chần chừ. Một bàn tay ấm áp nắm lấy tay tôi và tôi ngước lên nhìn Matthew.

“Em có thể làm được mà”, anh dịu dàng nói với tôi. Tôi không chắc nữa, nhưng tôi vẫn hít một hơi thật sâu để cố xóa đi cơn hoảng loạn đang dâng tràn trong tôi.

Một cách chậm chạm, Matthew mở cửa và bước vào trước. Anh vẫn nắm tay tôi khi tôi bước từng bước theo anh. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực và tôi cảm thấy như thể mình nghe được tiếng tim đập vang vọng bên tai vậy. Khi đi tới chỗ ngồi quen thuộc của mình, tôi thấy Caleb nhận ra tôi. Anh ta mỉm cười và đứng lên.

“Thật tuyệt khi em trở lại”, anh ta nói khi tôi đến chỗ ngồi của mình.

Mặc cho mọi cảm xúc ngập tràn, tôi vẫn cho anh ta một nụ cười yếu ớt.

“Em cũng vui khi trở lại”, tôi nói dối. Mặc cho nỗi sợ, tôi biết cách duy nhất để lấy lại cuộc sống vốn có là phải đấu tranh dành lại nó.

Tôi đã sống sót sau vụ giết hại bố mẹ kinh hoàng. Tôi đã sống sót sau vụ bắt cóc và đánh đập bởi một tên đeo bám điên rồ. Tôi mạnh mẽ hơn mình tưởng và không đời nào tôi sẽ để nỗi sợ kiểm soát đời mình.

Ngày đầu tiên trở lại trường là ngày tệ nhất, nhưng tôi đã vượt qua nó với sự giúp đỡ của gia đình và bạn bè. Mỗi ngày nỗi sợ bắt đầu mờ đi và tôi bắt đầu quen dần lại với trường học. Những cái nhìn chòng chọc và những tiếng thì thầm bắt đầu lắng xuống cũng như việc vụ bắt cóc tôi đã trở thành một tin tức cũ.

Nỗi sợ hãi sẽ không bao giờ hoàn toàn biến mất, nhưng tôi đã tìm được cách để đương đầu với nó. Khi cảm thấy mọi thứ đang bắt đầu quá tải, tôi sẽ cố hít thở và vượt qua nó. Tôi cố gắng không tập trung vào quá nhiều thứ khi cảm thấy như hiện tại. Sẽ dễ dàng hơn nếu tập trung vào một thứ cụ thể và cố gắng đối phó với nó.

Sự kiện này cũng làm tôi nhận ra rằng mình đã may mắn thế nào khi có một người anh trai sẽ bỏ lại mọi thứ để có mặt vì tôi. Anh ấy đã sắp xếp lại lịch trình cuộc sống của mình để đảm bảo có thể ở bên tôi cho đến khi cuộc sống của tôi trở lại quỹ đạo. Tôi ngạc nhiên vì anh vẫn chưa cố bắt tôi trở về nhà. Như thể anh nhận ra tôi đã là một người lớn và có cuộc sống riêng của mình vậy.

Matthew và Jordan là những người bạn tuyệt vời. Họ đã cổ vũ và thông cảm cho tôi. Tôi không biết mình đã làm gì để xứng đáng có được những người bạn tuyệt vời như vậy.

Vào một buổi chiều hai tuần sau vụ bắt cóc, tôi đang hoàn thành vài bài tập về nhà trong phòng khi nghe thấy ai đó gõ cửa căn hộ. Tôi không mong đợi ai đó đến và tôi biết Matthew, người đang ở phòng khách, sẽ mở cửa.

Tôi nghe tiếng Matthew chào người khách, nhưng tôi không nghe thấy tiếng đáp lại.

“Tay”.

Âm thanh từ giọng nói gọi tên tôi của Sin quét qua người và làm tôi ngó ra ngưỡng cửa, thấy Sin đang đứng đó với một tập tài liệu trong tay. Kinh ngạc bởi cuộc đến thăm không mong đợi của anh, tôi đứng dậy và khoanh tay trước ngực.

“Anh đang làm gì ở đây?” tôi hỏi, cảm thấy tim mình bắt đầu tăng tốc trước sự hiện diện của anh. Dù vào thời điểm nào kể từ khi nhìn thấy anh, tôi vẫn không thể xóa đi ảnh hưởng anh tác động lên tôi, hoặc cảm xúc tôi dành cho anh.

Anh trông mệt mỏi và mái tóc gọn gàng thường ngày của anh hơi lộn xộn. Tôi phải đấu tranh chống lại thôi thúc muốn chạm vào anh.

“Anh phải làm điều gì đó. Em sẽ không trả lời cuộc gọi hay tin nhắn của anh”, anh nói, nghe hơi bị tổn thương.

Tôi phải mất vài giây để nhận ra rằng Matthew đã để Sin vào căn hộ. Tại sao Matthew lại làm thế? Tôi chắc chắn sẽ có vài lời với anh ta khi tôi đã xong chuyện với Sin.

“Điều này không công bằng”, tôi nói với anh, cảm thấy giận dữ vì đang cố ép buộc điều gì đó mà sẽ chỉ làm tổn thương cả hai chúng tôi.

“Ai nói anh phải chơi theo luật?” Anh cãi lại, cho tôi một cái nhìn dữ dội.

Anh đang khiến mọi chuyện khó khăn hơn nhiều. Anh không biết rằng tôi đang làm điều tốt nhất cho cả hai chúng tôi hay sao? Khi tôi quyết định từ chối anh, tôi cũng làm thế vì lợi ích của anh.

“Và anh sẽ không rời đi cho đến khi em nghe hiểu”, anh nói với tôi.

Tôi đối mặt với cái nhìn đăm đăm mãnh liệt của anh và tôi thấy được sự kiên định trong đôi mắt anh. Dù có muốn hay không, tôi vẫn sẽ phải nghe những gì anh cần nói.

“Được thôi”, tôi nói trong một tông giọng cụt lủn. Tôi ngồi xuống giường, hai tay khoanh trước ngực, chờ đợi anh mở lời. Đó là khi tôi nhận ra tập tài liệu anh đang cầm trong. Đó là tập tài liệu điều tra lý lịch anh mà anh Connor đã thu thập. Tại sao anh lại mang nó theo cùng? Sin đóng cửa phòng tôi lại và quay người đối mặt với tôi.

“Sao anh khiến Matthew cho anh vào được?” tôi hỏi, cảm thấy bị bạn mình phản bội.

“Anh đã gọi cho anh ta. Anh ta đã cho anh một cơ hội để nói lý do anh cần phải nói chuyện với em, và giờ, ừm, anh ở đây”, anh giải thích, quét cái nhìn chòng chọc quanh phòng tôi.

Vậy Matthew nghĩ những gì Sin phải nói đủ quan trọng để chống lại quyết định của tôi?

“Em đang nghe đây”, tôi nói, cảm thấy tổn thương vì họ đã làm điều này sau lưng tôi.

Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc lắng nghe những gì anh phải nói. Nhưng tôi không bị thuyết phục rằng bất kỳ điều gì anh có thể nói sẽ làm tôi đổi ý. Dù sao sự thật vẫn là anh đã bỏ lại tôi. Anh đã không cho tôi một cơ hội để giải thích và anh đã rời đi mà không hề ngoảnh lại dù chỉ một lần. Nếu tôi có bất kỳ ý nghĩa nào đối với anh, anh đã không bỏ đi như vậy. Tôi không tin rằng bất kỳ điều gì anh nói sẽ thay đổi được điều đó. Dù vậy, tôi vẫn tò mò lý do tại sao anh lại cầm theo tập tài liệu.

“Em đã có lý do trong đầu rằng anh chỉ quay lại vì lo lắng và vì anh cảm thấy có lỗi”, anh bắt đầu nói, tiến lên một bước.

Cái cách anh nhìn tôi như kéo theo trái tim tôi. Anh không biết rằng anh đang làm tôi khó có thể làm điều đúng đắn ư? Tôi mím chặt môi.

“Những gì anh cảm thấy còn nhiều hơn thế”, anh nói, làm tim tôi lỡ một nhịp. Tôi muốn tin anh đến tệ.

Anh cầm tập tài liệu bằng cả hai tay, rồi mắt anh chuyển từ mắt tôi xuống tập tài liệu đang cầm trên tay.

“Anh biết em đã không đọc nó”, anh nói thật khẽ khàng trong khoảnh khắc làm tôi nghĩ mình đã nghe nhầm.

“Tại sao đột nhiên giờ anh lại tin em vậy?” tôi hỏi. Làm sao anh có thể biết chắc chắn về điều đó bây giờ, mặc cho sự thật là tôi đã nói với anh lúc trước là tôi không đọc rồi? Tôi nhớ anh đã tức giận đến mức nào khi phát hiện tập tài liệu trong phòng tôi. Anh quá tin rằng tôi đã đọc nó, bỏ đi mà không cho tôi một cơ hội để giải thích. Đây chính là điều đã thôi thúc anh rời khỏi thành phố mà, phải không?

“Em không hiểu”, tôi lầm bầm khi nhìn những mảnh ghét trong đầu tôi đột nhiên không khớp với nhau.

Nếu anh biết tôi không đọc nó, vậy tại sao anh lại bỏ đi? Điều này không hợp lý gì cả. Tôi buông thõng hai tay khi vẫn giữ mắt mình nhìn chăm chú vào anh.

“Anh muốn giải thích mọi chuyện với em, nhưng anh nghĩ em cần tự mình đọc nó trước”, anh nói, đưa tập tài liệu cho tôi. Cái nhìn chằm chằm của tôi rớt xuống tập tài liệu anh đang cầm.

Anh đã rất tức giận về nó mà. Tại sao giờ anh lại đưa nó cho tôi và bảo tôi đọc nó chứ?

“Cầm đi”, anh ra lệnh và tôi lấy tập tài liệu từ anh, cầm nó bằng cả hai tay. “Anh muốn em đọc nó”.

Tôi nghiên cứu tập tài liệu vài giây trước khi nhìn lại anh. Anh đang căng thẳng. Lưỡi anh búng nhẹ lên khuyên lưỡi là một dấu hiệu lộ liễu.

“Em không cần phải biết về quá khứ của anh”, tôi nói với một tiếng thở dài. “Với em nó không quan trọng”.

Tôi hiểu những gì mình cảm nhận và không gì trong tập tài liệu sẽ thay đổi điều đó. Anh đã có một khởi đầu khó khăn trong đời, vì vậy tôi không mong đợi anh sẽ có lý lịch sạch bong, nhưng tôi biết con người anh hiện tại và đó mới là điều quan trọng hơn với tôi.

“Anh biết”, anh nói. Anh trông đầy cam chịu. Anh muốn tôi đọc những thông tin trong tập tài liệu ngay cả khi anh e sợ về việc tôi sẽ đối mặt với điều đó như thế nào.

“Em không chắc tại sao anh lại muốn em đọc nó bây giờ”, tôi nói với anh.

“Anh không bao giờ muốn em biết bất kỳ điều gì về nó”, anh đáp chân thành khi kích động cào một tay vào tóc. “Nhưng em không cho anh lựa chọn nào khác. Đây là cách duy nhất để em hiểu tại sao anh lại nghĩ mình không đủ tốt cho em và đó là lý do anh bỏ đi. Anh không bỏ đi vì không quan tâm đến em”.

Một khoảnh khắc im lặng đầy gượng gạo trôi chuyển qua một khoảnh khắc nữa. Tôi nuốt xuống khó khăn. Anh trông rất chắc chắn và tôi bắt đầu nghi ngờ việc mình đã hiểu tất cả khi tự đưa ra quyết định gạt bỏ anh khỏi cuộc đời tôi. Nhưng tôi nhận thấy rằng anh dường như đang lo lắng.

“Sao trông anh căng thẳng thế?” Tôi hỏi.

Anh nhìn tôi đầy buồn bã.

“Dù gì thì đây cũng có thể là cơ hội khiến anh đánh mất em”, tôi không hiểu điều gì trong tập tài liệu làm anh sợ điều đó sẽ xảy ra.

“Hứa với anh em sẽ đọc nó”, anh nhẹ nhàng đề nghị khi mắt anh van nài tôi.

Tôi cảm thấy mình gật đầu. Sự tò mò của tôi bị khơi gợi và anh đã đi cả một quãng đường dài để làm chuyện này, việc ít nhất tôi có thể làm là đọc nó.

“Em sẽ đọc”, tôi khẽ hứa với anh. Tôi đã giữ tập tài liệu trong một thời gian dài chưa một lần nhìn nó và giờ tôi sẽ đọc mọi thứ. Tôi không lo lắng vì không gì có thể thay đổi được việc tôi yêu anh rất nhiều.

“Em biết tìm anh ở đâu khi đọc xong rồi đấy”, anh nói trước khi quay người mở cửa.

“Anh sẽ gặp em sớm thôi. Cho dù chỉ để nói với anh rằng em không bao giờ muốn thấy anh lần nữa”, anh nói, quay lại nhìn tôi lần cuối trước khi bước ra khỏi phòng và để lại tôi một mình, vẫn còn hơi sững sờ.

Mừng Noel muộn .

P/s: Còn 3 chương nữa là kết thúc rồi. Sau đó sang năm mình sẽ tiếp tục một dự án mới cũng của tác giả Regan Ure. Mong mọi người sẽ ủng hộ .

 

Cảm ơn bạn nha, mong những chương kết của chuyện này và chắc chắn sẽ theo tiếp dự án mới của bạn. Chúc bạn giáng sinh và năm mới an lành.

Gửi từ SM-C710F của tôi bằng cách sử dụng Tapatalk