Chương 13: Lời Nói Dối Bị Vạch Trần CHƯƠNG XIII LỜI NÓI DỐI BỊ VẠCH TRẦN Đình Phong ngơ ngác trước câu hỏi đột ngột của Đình Thiên, anh nhìn xuống tập tài liệu trên bàn, một dự cảm không hay ập đến. - Nó đã nằm trong… giỏ rác! Đình Phong giật mình, ngẩng đầu lên, trợn tròn mắt nhìn thẳng vào Đình Thiên. Anh không nghe lầm chứ? Giỏ rác? - Hả? Sao có thể? - Đình Phong thốt lên. Đình Thiên cụp mắt khi thấy biểu hiện ngạc nhiên chứ không phải là chột dạ của Đình Phong, anh thầm thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ, anh hiểu Đình Phong nhiều hơn là anh nghĩ. Đình Phong đã hiểu ra vấn đề rất nhanh, nhìn chằm chằm vào biểu hiện của em trai, anh có thể lờ mờ đoán ra lý do bất thường gần đây của Đình Thiên. - Anh không biết tại sao bản thảo của em lại ở đó, anh nghĩ mình đã để quên ở nhà khi đi công tác. Thiên! Em tin anh không? - Em… tin anh, ít nhất là bây giờ. Đình Phong khẽ thở ra; nghĩ tới cảm giác mà Đình Thiên phải chịu đựng khi chứng kiến cảnh tượng ấy, sống lưng anh đột nhiên lạnh toát, vì anh hiểu nghiên cứu đó đối với Đình Thiên quan trọng như thế nào. Vậy, tại sao nó lại nằm ở đó? Đình Phong vội lôi điện thoại ra, loay hoay một hồi, anh ngẩng đầu lên, hỏi. - Giỏ rác đó ở đâu? - Ngay bên cạnh cây hoa sứ trong vườn. - Đình Thiên đáp nhanh, anh có chút tò mò trước hành động của anh trai. - Anh nhớ là mình đã cầm theo khi chuẩn bị đi công tác nhưng không hiểu sao khi qua bên đó, anh tìm lại không thấy và cứ đinh ninh rằng mình đã để quên ở nhà. - Đình Phong đưa điện thoại ra cho em trai xem. Đình Thiên tò mò nhìn vào, ngạc nhiên khi nhìn thấy vị trí cây hoa sứ trong màn hình. - Anh trích lục camera từ ngày hôm đó, anh muốn biết tại sao nó lại nằm ở đây. Đình Phong bấm tua nhanh; trên màn hình không có quá nhiều sự dịch chuyển ngoại trừ ông lão làm vườn ra vào chăm sóc cây cảnh. Đình Thiên chăm chú nhìn màn hình, khẽ nuốt nước bọt, bản thân anh rất hồi hộp. Tuy tin anh trai, nhưng nếu không rõ nguyên nhân, chắc chắn Đình Thiên vẫn canh cánh trong lòng. Họ đều căng thẳng khi thấy hình ảnh của Đình Phong xuất hiện trong camera; anh đang từ từ quay lưng lại, tiến về phía thùng rác và nhanh tay quăng một thứ gì đó. - Anh vứt điếu thuốc! - Đình Phong nói nhanh như thể sợ Đình Thiên hiểu lầm. Đình Thiên không trả lời, mắt vẫn chăm chăm nhìn vào màn hình điện thoại. Gương mặt anh bỗng cứng lại khi nhìn thấy tập bản thảo của mình rơi ra khỏi túi xách của Đình Phong khi anh trai quay đi. Đình Phong chột dạ liếc nhìn phản ứng của Đình Thiên, anh không lường đến tình huống đó. Chính anh là người đánh rơi tập nghiên cứu quý giá của em trai mình! Đình Phong thầm tự trách vì sự bất cẩn này. Vậy tại sao nó lại ở trong thùng rác khi Đình Thiên tìm thấy, chẳng lẽ… Rất nhanh, cả hai đều có câu trả lời. Một lúc sau, người làm vườn tiến tới, dọn dẹp xung quanh và nhanh chóng lượm lên, bỏ vào thùng rác; có lẽ ông tưởng nó là rác. Thở mạnh một cái, Đình Thiên nhắm chặt mắt, cảm xúc của anh bây giờ rất khó tả. Một phần thở phào nhẹ nhõm vì niềm tin đặt vào anh trai là không sai nhưng phần nào anh lại thấy thật trớ trêu, nguyên nhân đơn giản thế mà khiến anh mù quáng, suýt chút nữa đã buông tay rời khỏi thế giới trong hiểu lầm. - Thiên, em ổn chứ? - Đình Phong vỗ vai em trai, nét mặt lo lắng và áy náy. - Anh… xin lỗi! Lẳng lặng nhìn vào ánh mắt lo lắng của anh trai, Đình Thiên chợt thấy mắt cay xè; khẽ cụp mắt, chân mày nhíu lại. Lần đầu tiên anh cảm thấy mình thật trẻ con và ngu ngốc. Hơi ấm từ bàn tay của Đình Phong như có thể truyền qua lớp áo vào cả tâm hồn Đình Thiên, ấm áp quá! - Không, Phong! Em… mới là người phải nói xin lỗi anh. Đình Phong lặng đi khi nghe Đình Thiên kể về quãng thời gian mà em trai anh đã một mình đối mặt với suy nghĩ về cái chết. Cảm giác lạnh giá lan tỏa khắp cơ thể, chỉ suýt nữa thôi, anh có thể đã vĩnh viễn mất đi người em trai này. Khẽ siết chặt nắm tay, trước giờ anh luôn thể hiện là mình yêu thương em trai nhưng tự anh biết đâu đó trong sâu thẳm luôn tồn tại sự chán nản và ganh tỵ với Đình Thiên. Đình Phong mỉa mai chính mình; trước giờ có lẽ anh chưa từng cố hết sức để bước vào thế giới của Đình Thiên, để rồi bây giờ nghe về những dằn vặt trong tâm hồn em trai, Đình Phong thấy thật bẽ bàng. Có còn kịp để anh sửa sai không? Quán dần đông khách, không gian trở nên ồn ào hơn nhưng cũng không ảnh hưởng đến cảm xúc của hai anh em lúc này. Đình Phong uống hết ly này tới ly khác, lần đầu tiên anh muốn say mèm. Anh tự thấy xấu hổ, không dám đối mặt với em trai mình nữa. Có lẽ bây giờ hãy cứ say đi! Để sự chống chếnh này buông thả anh một lần. - Em nói ra không phải muốn nhìn thấy anh như thế này. - Đình Thiên đưa tay, ngăn lại ly rượu của Đình Phong. Đình Phong khẽ thở ra, đặt ly rượu xuống. Bỗng một người va vào bàn của họ khiến ly rượu sánh ra, đổ lên quần áo của anh. Đình Phong ngước nhìn, trước mắt anh là một nhóm thanh niên trông có vẻ đã say, quờ quạng đứng không vững. Anh cũng chẳng muốn phiền phức nên lặng lẽ lấy khăn giấy, chậm rãi lau vệt nước trên áo. - Nè! Mày nhìn đểu ai đấy? Cậu thanh niên lèm bèm, Đình Phong cũng chẳng buồn để ý mà vẫn tiếp tục lau quần áo. - Mày nghĩ mày là ai mà chảnh vậy? Mấy thằng nhà giàu đứa nào cũng hống hách như nhau! Cậu thanh niên đó lao vào túm lấy áo của Đình Phong, hơi rượu nồng nặc phả vào mặt khiến anh khẽ nhíu mày. - Này! Cậu làm gì vậy? Buông anh trai tôi ra! - Đình Thiên vội đứng lên, cố gắng tách gã say ra khỏi người Đình Phong. - Mày tránh ra! Đình Thiên bị đẩy ngược lại, vấp vào ghế té nhào. Đình Phong nhìn thấy em trai mình bị đẩy, tức giận, anh vung tay đấm vào mặt cậu thanh niên kia rồi chạy lại đỡ Đình Thiên dậy. - Em không sao chứ? - Em không sao. Đình Phong tức giận, trừng mắt nhìn vào nhóm người đang sừng sộ ngay trước mắt. Cậu thanh niên kia quệt khóe miệng dính máu, tức giận xông lên, muốn lao vào Đình Phong, nhưng lại nhận một cú đá trực diện vào bụng khiến anh ta lùi ngược lại. - Tụi bay! Đánh hai thằng này cho tao! - Thẹn quá hóa giận, cậu thanh niên vơ lấy ghế, xông lên lần nữa. Đình Thiên tránh sau lưng anh trai, lo sợ nhìn anh mình đấm đá với cả một nhóm gần chục người. Đột ngột, anh nhìn thấy phía bên trái có một người đang cầm ghế quăng về phía Đình Phong. Chẳng kịp suy nghĩ nhiều, Đình Thiên đưa lưng, hứng trọn cú va đập này. Cảm giác đau nhói nhanh chóng lan khắp lưng và vai anh. Đình Phong hoảng hốt che chắn cho em trai, tung một cước vào bụng cậu thanh niên đã đánh Đình Thiên. Nhìn thấy tình hình không ổn, Đình Phong liền đá một gã đang tính lao vào, cầm tay Đình Thiên chạy ra khỏi quán. Hai người cứ cắm đầu chạy, mặc kệ những tiếng la hét phía sau, anh không thể để Đình Thiên ở nơi nguy hiểm như vậy được. Đang mải miết chạy, Đình Phong chợt bị Đình Thiên kéo ngược lại, lôi anh nép vào phía sau một chiếc xe hơi. Đám người đó chạy ngang qua, tiếng ồn ào xa dần, Đình Phong khẽ nhoài người quan sát một lúc, khi chắc chắn tình hình đã ổn, anh thả mình ngồi phịch xuống. Cả hai người cũng thở dốc nhìn nhau, rồi bật cười ngặt nghẽo. Đây là lần đầu tiên Đình Thiên trải qua một việc quá kích động như vậy nhưng không hiểu sao có anh trai ở bên cạnh, anh lại chẳng hề lo sợ. Đình Phong dừng cười, ngửa đầu ra sau. Đã lâu rồi anh mới lại nóng nảy mà làm bừa như vậy. Sờ tay vào ngực, trái tim anh đến lúc này vẫn còn đập nhanh. Khẽ liếc qua vai của Đình Thiên, ấm áp dâng đầy trong mắt. - Thiên, nhớ là dù có chuyện gì xảy ra… - Đình Phong khẽ mỉm cười. - Chúng ta mãi là anh em. Đình Thiên thoáng ngây người, một cảm xúc không rõ ràng dâng trào trong anh. Gật nhẹ đầu, hình ảnh Đình Phong trong mắt anh chợt nhòe đi. - Mãi là anh em. - Đình Thiên khẽ lặp lại câu nói ấy như thể một lời thề. *** Vuốt thẳng thớm lại giường, Nhật Khánh chống tay vào hông, mỉm cười quan sát toàn bộ căn phòng. Khẽ gật đầu hài lòng, cô bước ra khỏi phòng. - Nhật Khánh! Cô xong việc rồi à? - Một đồng nghiệp mỉm cười với cô. - Ừ! Khánh xong rồi! Giờ về nè. - Mai gặp lại. Nhật Khánh mỉm cười vẫy tay với cô đồng nghiệp. Ở đây, cô làm quen với môi trường mới khá nhanh, mọi người cũng hết sức thân thiện. Bước vào trong thang máy, Nhật Khánh vui vẻ khi nhìn thấy chị Hương, khẽ gật đầu chào, cô thầm cảm thấy biết ơn Đan Thy đã giới thiệu mình qua đây. Nghĩ tới cô bạn lí lắc này, Nhật Khánh khẽ thở dài, nhớ về mối tình đầu của Đan Thy. Nhìn cô bạn này vô tư là thế, nhưng cô hiểu Đan Thy là người rất nặng tình nên mới không thể quên được mối tình cũ đã qua lâu như vậy. Tiếng thang máy kêu. Ồ! Vẫn chưa tới tầng của mình. Cửa mở ra, Nhật Khánh trợn tròn mắt khi nhìn thấy người bước vào. Gia Thành! Sao anh lại xuất hiện ở đây? Gia Thành nhướng mày, anh cũng hơi bất ngờ khi gặp cô. Chậm rãi bước vào, anh cố tình đứng kế bên Nhật Khánh. Nhìn qua gương mặt bối rối của cô, anh chợt phì cười. Không hiểu sao khi nhìn thấy cô gái này, anh lại cứ muốn trêu chọc. Nhìn thấy cô xấu hổ, không dưng anh lại cảm thấy vui vẻ. - Thành! Khi nào cậu rảnh thì ghé qua xem các bungalow phía đông mới xây nhé! Bên đó cũng cần tranh vẽ để trang trí. - Chị Hương đột nhiên lên tiếng. - Chị lên tiếng tôi mới làm, chứ ông chủ của chị là một kẻ cuồng công việc, chỉ biết bóc lột sức lao động của tôi thôi! - Gia Thành làm điệu bộ uể oải, chọc cười chị Hương. Nhật Khánh đứng bên cạnh, ngạc nhiên trước sự thân thiết của hai người. Tranh? Chẳng lẽ, anh chính là người họa sĩ đang sống trong khách sạn sao? Tiếng thang máy lại vang lên, Nhật Khánh đảo mắt qua Gia Thành đang nhăn nhở cười, khẽ cúi chào chị Hương. Cô ngơ ngác bước ra ngoài, hóa ra anh là họa sĩ? Lững thững bước qua dãy hành lang, ánh mắt cô lướt qua những bức tranh trên tường. Nhìn những màu sắc được tiếp với nhau một cách hài hòa, cô đã từng nghĩ chúng được tạo nên bởi một người từng trải và thật chín chắn. Nhật Khánh liên tưởng đến tính cách có phần cợt nhả của Gia Thành. Đâu mới là con người thật của anh? Đột nhiên một cậu bé chạy giỡn va vào khiến Nhật Khánh sửng sốt. Cậu bé té ngửa, rồi mếu máo, chực khóc. - Em không sao chứ? - Nhật Khánh hoảng hốt đỡ cậu bé dậy. - Kem… kem của em… Nhìn cây kem vung vãi trên sàn, dính đầy cả lên người cô, Nhật Khánh có chút bối rối, cô không có kinh nghiệm dỗ trẻ con! - Ngoan, nín đi, chị đền cho em cây mới được không?! Nhưng cậu bé đột ngột òa khóc, lúc này đã bò lăn ra đất ăn vạ. Nhật Khánh không biết phải xử lý tình huống này sao, chực khóc theo, chợt có bóng người khụy một chân xuống bên cạnh. Gia Thành! Nhật Khánh thấy anh lôi ra từ trong túi áo một cây kẹo mút đầy màu sắc, lắc lắc trước mặt cậu bé. Tiếng khóc dần nhỏ hơn, sự tập trung của cậu bé đã dời qua cây kẹo bắt mắt kia. Đôi mắt long lanh ngập nước nhìn chằm chằm. - Em muốn nó chứ? Nín đi, anh sẽ tặng nó cho em. - Gia Thành mỉm cười, xoay xoay cây kẹo trong tay. - Nhưng… kem của em. - Cậu bé luyến tiếc liếc về phía cây kem. - Em không muốn nó sao? - Gia Thành thu tay lại, vờ như muốn cất kẹo đi. Bàn tay múp míp của cậu bé chợt chìa ra, nắm lấy tay anh như muốn giữ lại. Gương mặt mếu máo như lại chực khóc khiến Gia Thành muốn cười, nhưng anh cố làm ra vẻ nghiêm nghị. - Không khóc nữa, nó sẽ là của em. Cậu bé vội lấy tay quệt nước mắt khiến mặt mũi tèm lem, làm Gia Thành bật cười. Anh đặt cây kẹo vào lòng bàn tay cậu bé. Nhật Khánh mỉm cười nhẹ nhõm khi nhìn thấy gương mặt rạng rỡ của cậu bé, ngẩng lên, cô bắt gặp ánh mắt Gia Thành đang chăm chú nhìn mình. Nhật Khánh vội cụp mắt, gương mặt ửng đỏ. - Nào! Để anh dắt em đi mua một cây kem khác nhé! - Gia Thành nhấc bổng cậu bé lên khiến cậu bé khúc khích cười. Bước qua Nhật Khánh còn đang tần ngần đứng đó, Gia Thành chợt đứng lại, quay đầu, mỉm cười nhìn cô. - Đi thôi! Cô phải giúp tôi liên lạc với lễ tân, tìm người chứ! *** Nhật Khánh nhận khăn giấy từ Gia Thành, cố lau sạch vết dơ trên đồng phục. Nhìn vết bẩn, Nhật Khánh thở dài, không biết giặt nổi không nữa! - Ở đây còn dơ nè! - Gia Thành chỉ vào vệt kem dính trên tay áo cô. - Cảm ơn anh! Lúc nãy nếu không có anh, tôi không biết phải làm sao nữa. - Có gì đâu! Tôi từng có khoảng thời gian dài tiếp xúc với nhiều đứa trẻ khi đi vẽ tranh cho một nhà thờ ở Đức. - Tôi không ngờ anh lại là họa sĩ đấy! Những bức tranh của anh đẹp lắm! - Vậy sao? - Gia Thành hơi nhướng mày, hứng thú nhìn qua cô. - Chứ cô nghĩ tôi làm nghề gì? - Ừm… Một kẻ chuyên bắt cóc phụ nữ trên đường thì sao? Gia Thành nhớ ra điều gì đó, bật cười. Ở bên cạnh cô gái này, anh cảm thấy thật thoải mái. - A! Có thứ này trả lại cho anh. Gia Thành tò mò nhìn Nhật Khánh đang loay hoay lôi thứ gì ra khỏi túi. Ánh mắt anh dán chặt vào chiếc đồng hồ trên tay Nhật Khánh. Đưa tay ra nhận lấy, anh không rõ cảm xúc hỗn loạn lúc này của mình là gì nữa. Thứ tưởng mất đi giờ lại tìm thấy, nhưng có những thứ, có lẽ đã mãi mãi vuột mất khỏi bàn tay anh rồi! Nhật Khánh ngạc nhiên khi thấy phản ứng của anh như vậy. Khẽ chạm vào chiếc đồng hồ còn lại trong túi, Nhật Khánh cắn môi, cô có phần căng thẳng, muốn xác nhận một điều luôn làm cô canh cánh. - Gia Thành! Có phải… chiếc đồng hồ này của anh có một cặp không? - Sao cô biết? - Gia Thành chợt ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn cô. - Tôi… đoán. - Nhật Khánh nắm chặt chiếc đồng hồ trong túi, nhìn chăm chăm vào anh. Gia Thành như chìm trong hồi ức; anh nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên tay, khẽ mỉm cười. - Phải, tôi đã tặng chiếc còn lại cho một cô gái… Tiếng chuông điện thoại chợt vang lên, cắt đứt câu chuyện của Gia Thành. - Nhật Khánh, cô không tính nghe điện thoại sao? - Gia Thành khó hiểu nhìn cô gái đang ngơ ngác nhìn mình. Nhật Khánh giật mình, vội lôi điện thoại trong túi xách ra. - Alô! - Nhật Khánh! Nhật Khánh! Cuối cùng đã gọi được cho cô rồi! - Tiếng Đình Thiên vui vẻ vang lên. - Đình Thiên? - Nhật Khánh ngạc nhiên khi nghe giọng của anh. Gia Thành chợt liếc nhìn Nhật Khánh. Đình Thiên sao! Sẽ không phải là cậu công tử nhà Đình Phong chứ? *** Đình Thiên phấn khởi đứng bật dậy, đã mấy ngày nay anh luôn tìm cách liên lạc với Nhật Khánh. Mặc dù biết cô bị mất điện thoại, nhưng anh cũng chẳng có cách nào khác. Mỗi khi nhớ cô, anh vẫn cầm điện thoại lên gọi, mặc dù chẳng có chút tín hiệu nào, khoảng thời gian này anh cứ cầm khư khư chiếc điện thoại trong tay. Bây giờ bất ngờ gọi được cho cô, Đình Thiên lại lắp bắp chẳng biết nói gì. - Khánh, nghe nói Khánh bị mất điện thoại? - Ừ! Tôi phải mua điện thoại khác nè, cậu dạo này ổn chứ? - Tiếng Nhật Khánh vọng lại trong điện thoại. - À… Cũng ổn! Khánh sao rồi? - Tôi đã tìm được chỗ làm mới rồi! Cậu biết khách sạn Sand Beach không? Đình Thiên chợt ngây người, Sand Beach sao? Khóe môi nhấc nhẹ, rồi anh không kìm được nụ cười. Lần đầu tiên Đình Thiên cảm thấy khách sạn Sand Beach của gia đình thân thiết đến lạ. Từ lần từ chối lời tỏ tình của Nhật Di, Đình Thiên vẫn luôn tự hỏi lòng mình. “Mình thích Nhật Khánh sao?” - lời nói đó vẫn luôn văng vẳng trong đầu anh. Thích sao? Đặt tay lên lồng ngực, Đình Thiên chợt bâng khuâng. *** Ánh đèn vàng hắt nhẹ xuống tấm thảm, khiến từng bước chân của Nhật Di như trở nên lấp lánh. Chiếc đầm lụa màu đỏ ôm sát cơ thể làm nổi bật những đường cong sắc nét. Nhật Di khẽ hất nhẹ một bên tóc để chúng rớt hờ hững trên bờ vai trắng mịn như ngọc, lộ xương quai xanh quyến rũ. Hít một hơi thật sâu, Nhật Di khẽ nâng mặt, bước vào bữa tiệc mà vì nó cô đã chuẩn bị rất lâu - bữa tiệc cạnh tranh đón tiếp đoàn khách Golden Life. Mới sáng nay thôi, cô tình cờ biết được Nhật Khánh đang làm việc ở Sand Beach, lúc đó Nhật Di chỉ cười chua chát, tự thấy những hành động của mình thật ngu ngốc. Nhưng lúc này cô phải bỏ qua hết tất cả những cảm giác đau khổ, những tổn thương khi bị Đình Thiên từ chối. Bây giờ là một Nhật Di hết sức chuyên nghiệp; cô xác định được mục tiêu tối nay của mình là gì. Khẽ xoay ly rượu trong tay, ánh mắt Nhật Di tập trung vào người phụ nữ trung niên mặc bộ vest màu xanh dương đang đứng ở trung tâm bữa tiệc; đó chính là tổng giám đốc của Golden Life. Hôm nay, cô đại diện Vanda Orchids đến tham dự. Nếu giành được quyền tiếp đón đoàn khách Golden Life, không chỉ cô mà cả khách sạn sẽ có cơ hội được quảng bá mạnh mẽ ra thị trường du lịch thế giới. Ánh mắt chợt khựng lại, Nhật Di ngạc nhiên khi nhìn thấy tổng giám đốc của Sand Beach, anh ta đích thân tới tham dự sao? Nhật Di khẽ cắn môi, nhìn anh ta đang vui vẻ trò chuyện với đại diện bên Golden Life. Anh ta rất nổi tiếng trong giới kinh doanh khách sạn, là một trong những tổng giám đốc trẻ tuổi nhất nhưng hiệu suất làm việc lại không ai dám coi thường. Sand Beach từ khi được anh ta quản lý đã nhanh chóng lớn mạnh và trở thành đối thủ đáng lo ngại nhất của Vanda Orchids. Và Nhật Di cũng không quên, anh ta chính là anh trai của Đình Thiên. Đặt ly rượu xuống, Nhật Di mỉm cười bước qua, hít thở sâu và tự tin nói tiếng Anh cực kỳ trôi chảy. - Chào chị, tôi là Nhật Di, đại diện của Vanda Orchids, rất vui được gặp chị - Nhật Di đưa tay ra trước, tự tin giao tiếp tiếng anh với tổng giám đốc Golden Life. - Ồ! Rất vui được gặp cô, tôi là Anna, tôi cũng nghe về khách sạn của cô rất nhiều - Tổng giám đốc Golden Life lịch sự bắt tay với Nhật Di, mỉm cười chào hỏi. Nhật Di mỉm cười đáp lại Anna, cô khẽ liếc qua Đình Phong, gật nhẹ đầu chào và vẫn nói bằng tiếng Anh - thể hiện rõ sự chuyên nghiệp trong từng hành vi nhỏ nhất trước mặt một đối tác nước ngoài. - Xin chào, rất hân hạnh khi gặp tổng giám đốc của Sand Beach ở đây. - Chào cô, tôi là Đình Phong, tôi cũng đã nghe về cô rất nhiều. - Đình Phong nắm nhẹ lấy bàn tay nhỏ nhắn, rồi nhanh chóng bỏ ra. Đình Phong đứng kế bên, yên lặng quan sát Nhật Di đang cố gắng giới thiệu những điểm mạnh của khách sạn mình cho Anna. Thật ra, anh có chút ngạo mạn trước cô quản lý nhỏ này của Vanda; anh tới đây hôm nay vì quyền tiếp đón Golden Life chắc chắn sẽ thuộc về Sand Beach. - Bên chúng tôi rất mạnh về tổ chức hội nghị, sẽ giúp cho Golden Life có những trải nghiệm tuyệt vời khi các vị lựa chọn Vanda Orchids. - Nghe cô nói thật là hấp dẫn, nhưng rất xin lỗi vì chúng tôi đã gần như thống nhất sẽ chọn Sand Beach. Rất cảm ơn cô đã bỏ thời gian đến bữa tiệc này. - Anna điềm đạm từ chối; bà khá ấn tượng với cô gái trẻ xinh đẹp và đầy bản lĩnh này. Nhật Di khẽ mỉm cười, nâng ly uống cùng Anna rồi xin phép rời đi. Khẽ mỉm cười lịch sự với những người bên cạnh, Nhật Di xoay người bước vào nhà vệ sinh. Nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, nét mặt Nhật Di lúc này đã không còn giữ được vẻ bình thản nữa. Không thể được! Cô không thể đánh mất cơ hội này được, bằng bất cứ giá nào… *** Cơn gió mát luồn qua lọn tóc bay phấp phới của Nhật Di. Nhấp một ngụm rượu, cảm giác cay nồng nhưng ngọt ngào thấm qua đầu lưỡi. Khẽ liếc qua cửa sổ nhìn vào trong, Anna vẫn đang đứng nói chuyện vui vẻ bên cạnh Đình Phong. Siết chặt nắm tay, cô không thể bỏ cuộc như vậy được. Dợm bước tiến lại gần phía Anna, Nhật Di muốn thử một lần nữa. Đột nhiên, một bàn tay giữ cô lại; Nhật Di quay người, ngạc nhiên nhìn gã đàn ông lạ mặt. - Ồ! Hóa ra là cô quản lý nhỏ của Vanda, chà! Hôm nay cô thật xinh đẹp đấy! - Người đàn ông lạ mặt ngả ngớn cười, ánh mắt sỗ sàng nhìn chòng chọc vào Nhật Di. - Phiền ông bỏ tay tôi ra! Nhật Di khẽ nhíu mày, cố gắng rút cánh tay thoát khỏi bàn tay của gã nhưng không thể. Sự vùng vằng giữa hai người thu hút chú ý. Gã đàn ông liếc một vòng nhưng cũng không bỏ tay cô ra. - Cô không cần phải giả bộ thanh cao, không thân thế nhưng lại có thể ngồi vào vị trí này! - Gã nhìn Nhật Di mỉa mai. - Cô xinh đẹp như vậy! Cũng dễ hiểu. - Ông ăn nói cẩn thận, có thể ông dùng cách như thế đi lên nhưng đừng nghĩ ai cũng vậy. Có tiếng cười khẽ, xì xào vang lên khiến người đàn ông đó xấu hổ, trừng mắt nhìn Nhật Di. - Cô… - Gã tức giận vung tay muốn đánh Nhật Di. - Căn cứ theo quy định tại điều 104 Bộ Luật Hình sự, tội cố ý gây thương tích, đặc biệt là đối với người phụ nữ chân yếu tay mềm như tôi, ông có thể bị phạt tù từ sáu tháng đến ba năm. Chưa kể, ông sẽ bị phạt cảnh cáo hoặc phạt hành chính vì có cử chỉ xúc phạm danh dự, nhân phẩm của người khác. Nhật Di không lo sợ hay né tránh, hai mắt cô đầy kiên định nhìn xoáy vào gã, khiến người đàn ông có chút chột dạ. - Cô giỏi lắm! Nhớ đấy! Người đàn ông tức giận quay lưng toan bỏ đi. Bất chợt, một ánh điện nháy lên kèm theo một tiếng xẹt phía trên khoảng không nơi gã đang đứng… Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, không ai kịp phản ứng. Nhưng, Nhật Di đã nhanh tay đẩy người đàn ông đó ra, khiến hai người té nhào. - Cô làm cái trò gì… - Gã tức giận quay lại nhưng chợt lặng ngắt khi thấy nơi gã đứng lúc nãy vương vãi những mảnh vỡ thủy tinh của một chiếc bóng đèn trang trí nhỏ bị rớt xuống. - Các vị không sao chứ? - Một nhân viên nhanh chóng chạy tới. Nhật Di đứng dậy, khẽ chau mày, có lẽ cô bị trật chân rồi! Một bàn tay nhẹ nhàng đỡ vai cô; Nhật Di nhìn qua, biết đó chính là Anna. - Cô không sao chứ? Tôi đỡ cô qua kia ngồi nhé? - Anna đỡ tay Nhật Di, giúp cô ngồi xuống ghế, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh. Bà nhẹ nhàng cầm lấy tay Nhật Di, mỉm cười nhìn cô gái nhỏ nhắn nhưng đầy bản lĩnh này. - Cô gái trẻ, nói cho tôi nghe tại sao lại cứu người mà chỉ vài phút trước đã sỉ nhục mình? Khẽ cắn môi, Nhật Di sửng sốt trước câu hỏi bất ngờ của Anna. - Tôi cũng không suy nghĩ gì nhiều, có lẽ là bản năng… Anna mỉm cười thật hiền từ, bà nhìn Nhật Di mỗi lúc một thuận mắt. Quả là một cô gái nhân hậu - bà thầm nghĩ. - Tấm lòng nhân hậu của cô rất thích hợp với tiêu chí của Golden Life. - Anna đột nhiên nói khiến Nhật Di sửng sốt. - Các sự kiện sẽ được tổ chức ở Vanda Orchids; thông điệp mà Golden Life luôn hướng đến là cái tâm của con người; các cổ đông chắc chắn sẽ rất vui lòng được hợp tác với khách sạn mà có những đại diện nhân hậu như cô Di đây. Nhật Di không kiềm chế nổi nụ cười lúc này của mình, ánh mắt cô ánh lên sự vui mừng, bàn tay đang siết chặt nãy giờ chợt thả lỏng. Vậy là cô đã làm được rồi! - Cảm ơn chị! Khách sạn chúng tôi sẽ không phụ sự kỳ vọng của chị. - Tôi tin cô! Có lẽ bên cô và khách sạn Sand Beach sẽ cần phải thảo luận nhiều hơn đấy! Sau một hồi hỗn loạn, bữa tiệc cũng nhanh chóng kết thúc. Nhật Di lặng lẽ ngồi một góc, vẫn chưa hết phấn khích. Nhật Di, mày đã làm được rồi! Đến lúc này cô mới phát hiện lòng bàn tay đầy mồ hôi. Một chiếc khăn tay đột ngột chìa ra trước mắt; sửng sốt ngẩng đầu, là Đình Phong, anh ta chưa về sao? Đình Phong nhìn gương mặt ngơ ngác của cô, chợt nhếch môi. Khụy một gối xuống, anh đặt khăn vào vết thương đang chảy máu ở chân Nhật Di, cầm bàn tay của Nhật Di áp chặt vào khăn rồi nhanh chóng buông tay ra. - Chúc mừng cô đã đạt được ý nguyện, hợp tác vui vẻ! - Đình Phong đứng thẳng người dậy, đưa tay ra. Nhật Di bất ngờ trước loạt động tác của anh. Phải rồi, từ bây giờ, cô sẽ hợp tác với người đàn ông này trong dự án của Golden Life. - Rất vui được làm việc với anh! Nhật Di đưa tay ra, nhẹ nhàng bắt tay Đình Phong, ánh mắt đầy tự tin nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. - Chân cô bị thương rồi, tôi đưa cô về nhé! - Đình Phong lịch sự đưa ra lời đề nghị, anh có ấn tượng với cô gái nhỏ nhắn nhưng bản lĩnh này. - Cảm ơn anh, nhưng tôi còn có một số việc cần làm nên không dám phiền anh. - Vậy à? Hẹn gặp lại. - Cảm ơn anh vì chiếc khăn, hẹn gặp lại. - Nhật Di mỉm cười tươi tắn, đi giày lại chỉn chu, xoay người bước đi dẫu phải mím chặt môi để không bật ra tiếng rên vì cổ chân đau buốt. Đình Phong liếc nhìn chiếc khăn có dính một chút máu bị bỏ lại dưới đất, khẽ thở dài; quay đầu nhìn theo những bước chân có phần run rẩy của Nhật Di; lần đầu tiên anh gặp một cô gái cứng đầu như vậy! *** Đình Thiên lặng lẽ núp sau bức tường, ngắm nhìn Nhật Khánh đang đẩy xe dụng cụ ra khỏi phòng khách sạn. Khóe môi bất giác cong lên, đã lâu rồi anh mới gặp cô, hình như cô béo lên một ít thì phải? - Cậu Thiên? Đình Thiên giật mình quay lại, anh ngẩn người một lát rồi nhận ra đây hình như là quản lý của Sand Beach. Khẽ gật đầu chào, đây là lần đầu tiên anh tới đây mà không phải để tham gia các bữa tiệc. - Đúng là cậu rồi! Cậu đến đây gặp tổng giám đốc à? - À… tôi… - Đình Thiên gãi đầu, anh không ngờ lại rơi vào tình huống khó xử này. - Chị Hương? Tiếng Nhật Khánh vang lên sau lưng Đình Thiên khiến toàn thân anh cứng đờ, không dám quay đầu lại. - Nhật Khánh, em xong việc rồi à? - Chị Hương cười vui vẻ với Nhật Khánh. - Dạ. - Nhật Khánh nhìn bóng lưng cậu thanh niên trước mắt có vẻ quen quen, đang tính bước lên xem cho rõ mặt thì người đó thình lình quay lại. - Khánh, đã lâu không gặp. - Đình Thiên nhăn nhở cười với Nhật Khánh. - Đình Thiên! Cậu… sao lại ở đây? - Hai người quen biết nhau sao? - Chị Hương tò mò nhìn Nhật Khánh rồi lại đảo mắt qua Đình Thiên. - Tôi… tới đây xin việc. - Đình Thiên căng thẳng nhìn qua chị quản lý lúc này đang ngạc nhiên nhìn cậu. - Tôi sẽ bắt đầu đi làm từ hôm nay nhé! *** - Nhật Khánh! Đợi tôi với! Đình Thiên lẽo đẽo theo sau Nhật Khánh, cảm giác thật hạnh phúc khi đứng ở phía sau ngắm nhìn cô như thế này. - Nói đi, sao cậu lại chuyển qua đây chứ? - Nhật Khánh đột ngột dừng lại, thắc mắc nhìn Đình Thiên. - À… - Đình Thiên khó xử, né tránh ánh mắt của cô, không dưng sao anh lại tiếp tục nói dối cô chứ? - Nhật Khánh! Gia Thành đột ngột xuất hiện, gương mặt Nhật Khánh vui vẻ hẳn. Cô không để ý Đình Thiên bên cạnh lúc này vô cùng hoảng hốt khi nhìn thấy Gia Thành. Gia Thành cũng đã nhìn thấy Đình Thiên, suýt nữa thôi thì anh đã gọi tên cậu ta nếu như không nhìn thấy cái lắc đầu khẽ từ Đình Thiên. Nhìn bộ đồng phục nhân viên trên người Đình Thiên, anh khẽ nhíu mày, cậu ta đang làm trò gì vậy? - Gia Thành, anh sao vậy? - Nhật Khánh ngạc nhiên trước phản ứng của Gia Thành. - Anh quen cậu ta sao? - À… không. - Gia Thành liếc Đình Thiên rồi quay lại cười với Nhật Khánh. - Anh muốn mời em bữa tối nay được không? Để cảm ơn em vì việc hôm qua. - Không cần đâu… - Nghĩ tới việc anh có thể chính là anh chàng trên tầng áp mái, Nhật Khánh chợt hồi hộp. - Không cho từ chối đâu nhé! Tám giờ tối nay ở nhà hàng món Tây của khách sạn, không gặp không về! - Gia Thành nháy mắt với cô rồi quay lưng đi mất. - Nè! Khoan đã… Đình Thiên thừ người đứng bên cạnh, anh có cảm giác mình lạc lõng trước hai người họ. Siết chặt nắm tay, cảm giác khó chịu này là gì vậy? Gia Thành và Nhật Khánh, họ trở nên thân thiết như vậy từ lúc nào chứ? Không dưng anh lại cảm thấy Gia Thành thật khó ưa. Anh ta cũng đã đi khuất rồi, cô còn nhìn theo gì nữa! Anh muốn lấy tay che mắt của cô lại, để cô không thể nhìn về phía Gia Thành được nữa. *** Đình Thiên cầm ly nước lên uống cạn, cảm giác bồn chồn này là sao? Nhật Khánh làm gì mà cười nói với Gia Thành nhiều như vậy chứ? Đưa tay chỉnh lại kính đen trên mắt, liếc thấy Gia Thành nhìn về phía này, Đình Thiên sụp đầu xuống núp sau tờ báo. Đình Thiên tự hỏi tại sao mình phải làm công việc lén lút này như vậy? Nhưng nghĩ đến việc Nhật Khánh đi riêng cùng với Gia Thành, anh lại sốt ruột. Gia Thành là bạn thân của anh trai, anh ta rất thân với gia đình anh nên Đình Thiên cũng hiểu phần nào tính cách và lối sống phóng túng của anh ta. Đúng vậy! Anh lo Nhật Khánh sẽ bị Gia Thành lợi dụng tình cảm, cô là tri kỷ của anh mà - Đình Thiên tự thuyết phục bản thân. Nhưng họ biến đi đâu mất tiêu cả rồi? Đình Thiên ló đầu quan sát xung quanh thì chợt tờ báo bị ai đó tước lấy. Ngước mắt nhìn lên, Đình Thiên sửng sốt thấy Gia Thành đang đứng trước mặt. - Sao cậu lại theo dõi anh? - Gia Thành nheo mắt nhìn Đình Thiên; hành động của cậu ta thật là kỳ quặc. - Ai… theo dõi anh chứ? - Đình Thiên chột dạ, đảo mắt nhìn quanh nhưng vẫn không thấy Nhật Khánh đâu. - À… vậy là cậu đi theo Nhật Khánh sao? - Gia Thành nheo mắt quan sát Đình Thiên. Đình Thiên tảng lờ, hơi xấu hổ vì bị Gia Thành vạch trần. - Cậu thích Nhật Khánh sao? - Ai nói anh vậy? - Đình Thiên hoảng hốt ngẩng phắt đầu lên. - Không phải sao… Vậy thì tốt! Vì anh thích cô ấy. - Gia Thành mỉm cười. - Anh… Nhật Khánh không phải người anh có thể đùa giỡn đâu, cô ấy là bạn tôi. - Đình Thiên đứng bật dậy, trừng mắt nhìn Gia Thành. - Ai nói anh đùa giỡn với cô ấy chứ? - Gia Thành nhướng mày, từ lúc nào mà cậu nhóc này lại thích xen vào chuyện bao đồng như vậy! - Nhưng… - Đình Thiên? Nhật Khánh từ nhà vệ sinh trở ra, tò mò khi nhác thấy bóng lưng quen thuộc. Không dưng Đình Thiên lại thấy xấu hổ, quay lưng bỏ đi, mặc kệ Nhật Khánh réo gọi phía sau. Mải chạy, anh va phải một người. - Đình Thiên! Sao em lại ở đây? - Đình Phong sửng sốt nhìn em trai. - Sao lại ăn mặc như vậy? - Anh? - Em tới khách sạn làm gì vậy? Tìm anh hả? - À… em chỉ đi loanh quanh thôi. - Đình Thiên trốn tránh ánh mắt của Đình Phong. - Về nhà cùng anh luôn đi, ba mẹ đang đợi ở nhà để khui chai rượu quý chúc mừng hợp đồng mới của khách sạn đấy. - Đình Phong vui vẻ khoác vai em trai. - Ừm… Đình Thiên toan đi theo Đình Phong thì chợt khựng lại. Khắp người anh lạnh toát. Nhật Khánh! Cô đã đứng đó bao lâu rồi? - Nhật Khánh! Đình Thiên vội đuổi theo khi thấy Nhật Khánh quay lưng bỏ chạy, ánh mắt vừa rồi của cô làm cho Đình Thiên sợ hãi. Cô đã nghe được cuộc nói chuyện giữa anh và Đình Phong. Không thể được! Anh đã tính để cô biết sự thật nhưng không phải bằng cách này. - Nhật Khánh! Khoan đã! - Đình Thiên lao lên, chắn trước mặt Nhật Khánh. - Cậu tránh ra cho tôi! Nhật Khánh cúi gằm mặt; người kia là Đình Phong - ông chủ của cô - cô thật sự ngu ngốc mà. - Hãy nghe tôi nói! Tôi không cố ý lừa gạt Khánh đâu! - Không cố ý! Vậy trước giờ là gì? - Nhật Khánh ngẩng đầu lên, mỉa mai nhìn Đình Thiên. - Cậu chắc luôn coi tôi là một con ngốc để đùa giỡn nhỉ? - Không phải đâu! Nghe tôi nói… - Được, cậu nói đi! Có phải khi cậu nghe tôi nói về lý do ghét nhà giàu, cậu đã cười thầm trong bụng phải không? - Tôi không có! Khánh phải tin tôi. - Tin cậu! Vậy tại sao cậu lại nói dối tôi, tại sao cậu lại đi theo tôi từ Vanda sang đây, có phải vì tôi ngốc nên đùa giỡn vui lắm không? - Tôi… tôi… - Tránh ra… - Nhật Khánh đẩy Đình Thiên qua một bên, toan bỏ đi. - Tôi thích Khánh! - Đình Thiên vội giữ lấy cánh tay cô. Anh thích cô sao? Đình Thiên sững sờ. Phải rồi! Anh thích cô nên cảm xúc mới bấn loạn như thế suốt thời gian qua. Ánh mắt anh chợt kiên định. Đình Thiên kéo Nhật Khánh vẫn còn ngơ ngác quay lại, gió lạnh thổi đến, cuốn lọn tóc của cô quệt lên mặt anh. Hai tay anh giữ chặt bờ vai của cô lúc này đang khẽ run, không biết vì gió lạnh hay vì điều gì? - Anh thích em, Nhật Khánh! - Đình Thiên căng thẳng nhìn chăm chăm, đợi chờ phản ứng của cô. Nhật Khánh sực tỉnh khi nghe Đình Thiên tỏ tình với cô một lần nữa. Cảm xúc trong cô bây giờ thật hỗn loạn, có gì đó thôi thúc cô bỏ chạy nhưng đồng thời lại muốn níu lấy giây phút này. Trời ơi! Nhật Khánh, mày tỉnh lại đi. Trước mặt là Đình Thiên đấy, một kẻ nói dối. - Cậu điên rồi! Tôi không bao giờ muốn gặp cậu nữa! Nhật Khánh hất tay Đình Thiên ra, quay lưng bỏ chạy, mặc cho Đình Thiên ê chề ở đó với những cảm xúc ngổn ngang.
Chương 14: Ai Mới Là Hoàng Tử? CHƯƠNG XIV AI MỚI LÀ HOÀNG TỬ? Đình Thiên không tài nào ngủ được, cứ trằn trọc, đắp rồi lại tung chăn vài lần trước khi quyết định ngồi dậy, đi xuống bếp rót một cốc nước. Gần ba giờ sáng, không gian trong biệt thự yên ắng, tiếng bước chân đầy bực dọc của Đình Thiên nện xuống nền nhà nghe rất vang… Anh cũng không buồn nhẹ bước. Ngồi ở bàn ăn nhà bếp, Đình Thiên trơ trơ nhìn cốc nước trước mặt. Chưa vội uống, hoặc có thể cũng chẳng khi nào uống, anh chỉ đang cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu. Hai ngày không đi làm, hai ngày không gặp Nhật Khánh khiến Đình Thiên có cảm giác thời gian trôi chậm chạp và lê thê như chính tâm trạng của anh lúc này. Sau khi đột ngột bày tỏ tình cảm và bị từ chối, anh không rõ là mình có hối hận hay không? Không thể nói Đình Thiên không biết rằng rất khó để nhận được cái gật đầu từ cô gái mà anh đã dành quá nhiều tình cảm, nhất là khi Nhật Khánh còn đang tức giận vì anh nói dối cô. Thế nên, chọn sai thời điểm là điều rất ngu si cho những quyết định lớn; nhưng bảo đợi thêm nữa, Đình Thiên thật không tin mình có thể! Đình Thiên cũng đã luôn nghĩ đến điều này - làm thế nào nói thật cho Nhật Khánh biết về xuất thân của anh, làm thế nào để Nhật Khánh biết tình cảm của anh dành cho cô? Cuối cùng thì Nhật Khánh đã biết về anh rồi đấy thôi, nhưng là theo cách mà Đình Thiên không hề muốn. Ngu si làm sao mà ngay khi cô ấy hãy còn giận lắm, anh lại nói ra tình cảm của mình?! Bây giờ, thật không biết làm thế nào để đối mặt với cô, giải thích một lần nữa về mọi chuyện. Đình Thiên nghĩ ra hàng trăm lời giải thích, nhưng mà đứng trước cô, anh lại chẳng biết phải nói gì. Anh có hối hận không? Có thật việc thổ lộ tình cảm sai thời điểm là điều mà ai rồi cũng nên nghĩ lại? Yêu một người thì có gì là sai nhỉ? Nhưng, điều quan trọng nhất là lời tỏ tình đã bị từ chối; và họ - mà một trong số đó chính là anh - còn phải gặp lại nhau trong tư thế một người từ chối, một người bị từ chối... Phải làm sao để không khó xử cho cả hai người lúc đối diện với nhau đây? Cơ bản, nếu cứ ngồi lo sợ với những câu hỏi, với những tình huống giả sử của chính mình, thì chẳng mấy ai thay đổi được điều gì cả; vậy nên Đình Thiên quyết định ngày mai sẽ đi làm lại. Cô ấy có thể bình thản được hay không cũng phải gặp mới biết mà! Thế nhưng, chỉ tự lừa phỉnh mình được đến chừng này thôi, vừa nghĩ đến việc đối mặt với Nhật Khánh, tự Đình Thiên cũng không thể giữ bình tĩnh được, cứ vò đầu bứt tai, thở dài sườn sượt và lẩm bẩm những câu vô nghĩa như một kẻ tâm thần. Anh không hề biết rằng, ngay lúc này đây, ở một nơi khác, người con gái đã thẳng thừng từ chối anh hai ngày trước, tâm trạng cũng không khá hơn là mấy… Một mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng, đến mức Nhật Khánh tự hỏi, có phải cô không hiểu nổi chính mình?! Ba giờ sáng rồi, cô ngồi nhìn ra cửa sổ - hay nói đúng thì là nhìn vào một khoảng không vô định, bất tận trước mắt - và điểm lại mọi thứ vừa qua. Cô giận Đình Thiên đã lừa dối mình ư? Thật ra, anh ta cũng chẳng hề nói về xuất thân, nên không thể buộc tội lừa dối được! Thế chẳng lẽ, chỉ vì cô thấy khó chịu với chuyện Đình Thiên là công tử của một gia đình giàu có mà đủ trở thành lý do để cô từ chối khi anh nói rằng anh thích cô? Cũng hợp lý thôi, nếu tình cảm chân thật, tự nhiên con người ta sẽ sẵn sàng nói thật về bản thân mình. Đình Thiên không nói dối nhưng cũng không nói thật, vậy làm sao cô có thể tin tình cảm anh ta dành cho mình là thật cơ chứ? Nhưng điều khiến Nhật Khánh bận tâm nhất là trong lòng cô dấy lên một cảm xúc thật sự lạ lùng khi nhận được lời tỏ tình từ Đình Thiên. Có thể vì quá bất ngờ, nên lúc ấy cô chưa thể gọi tên; hoặc cũng có thể vì mọi thứ rối rắm vo tròn lại khiến cô không thể tìm thấy một đầu mối để lần ra. Có gì đó rất giống vui, nhưng tiếp ngay sau đấy lại là cảm giác giống như chua chát… Cảm xúc đó là gì, thật là Nhật Khánh không biết và cô cần thêm thời gian để suy nghĩ về nó. Không biết từ lúc nào mà việc ở bên cạnh Đình Thiên đã luôn khiến Nhật Khánh cảm thấy dễ chịu và thoải mái. Ban đầu, cô đã nghĩ rằng mình coi Đình Thiên như một người bạn tốt, dù chưa bao giờ đánh giá cao sự nhạy cảm ở một người đàn ông, vì điều ấy thường đi kèm với yếu đuối; nhưng dần dà cô nhận ra mình đã tự nhiên chấp nhận những điều ấy - như một phần tính cách, một phần con người của anh - và rồi trở nên gần gũi, thậm chí là có cảm giác thân thuộc với anh. Có lẽ, sự gần gũi ấy đã phát triển tự nhiên đến mức Nhật Khánh từng bỏ qua luôn cả sự băn khoăn về những cảm xúc lạ lùng mà một vài lần cô cảm nhận được khi nghĩ về Đình Thiên. Vấn đề lúc này là cô đã biết Đình Thiên không nuôi dưỡng một tình cảm đơn thuần như một người bạn; thế nên, cô thật sự cần lần ngược lại cảm xúc của chính mình. Cô nghĩ đến chàng trai ở tầng áp mái, cô nghĩ đến Gia Thành, và bây giờ là Đình Thiên… Cuối cùng, chính Nhật Khánh không làm chủ được cảm xúc của mình, hay là cô quá tham lam? Cô mãi vẫn chưa thể tìm ra câu trả lời cho mình, mà như thế là tự đẩy bản thân vào một vòng loay hoay mệt mỏi. Với Đình Thiên, cảm giác mâu thuẫn lạ lùng khiến Nhật Khánh khó chịu. Đặt giả sử, nếu ngay lúc ấy Đình Thiên tìm, chắc chắn cô sẽ tránh mặt; nhưng hai ngày không gặp, tình thật là cô không thể thoát ra khỏi cảm giác bồn chồn. Nhật Khánh đã từng tự hỏi mình, giờ gặp nhau, cô phải cư xử thế nào cho phải, khi anh là con trai của chủ khách sạn nơi cô đang làm việc? Thật khó để cô có thể đối xử với anh bình thường như trước đây; nhưng hai ngày Đình Thiên không đi làm cũng là hai ngày mà cô chẳng thể dứt ra khỏi những suy nghĩ về anh… Nhật Khánh cứ thế ngồi mãi trên giường, đèn trong phòng vẫn bật. - Mấy giờ rồi mà vẫn còn thức vậy con? Nhật Khánh giật mình quay ra, thấy mẹ đứng đó, tay cầm nắm cửa, mặt mày hằm hằm. Đối với người có thói quen ngủ từ chín giờ tối, thì việc thấy con gái mình gần ba giờ sáng vẫn chưa chịu ngủ là một rất đáng giận. Nhật Khánh cười hì hì, người co lại một cách đáng yêu - cái kiểu mà cô biết sẽ làm mẹ mềm lòng ngay. - Con ngủ liền bây giờ, mẹ. Nghĩ mấy chuyện linh tinh nên con quên ngủ luôn. - Ngủ đi con. - Bà hạ giọng. - Mai còn đi làm. Mai mày ngủ quên là mẹ không kêu dậy nữa đâu. Nhật Khánh ngoan ngoãn nằm xuống, kéo chăn kín cổ. - Ngủ đây, ngủ đây. Mẹ ngủ ngon. A… tắt điện giùm con luôn nha! Mẹ Nhật Khánh lườm con gái một cái rõ dài trước khi tắt điện, đóng cửa và trở về phòng mình. Tới lượt mẹ cô mất ngủ, dạo này bà để ý thấy con gái lớn của mình tâm trạng thất thường, hay ngồi thẫn thờ. Nhưng nhìn con gái không có vẻ gì là bất ổn, cũng không giống kiểu quá tải trong công việc; chỉ là, cô hay trầm tư nghĩ ngợi một mình. Rồi bà tủm tỉm cười trong bóng đêm, ôi, hay là Nhật Khánh của bà đang yêu rồi?! Sáng hôm sau Nhật Khánh ngủ quên thật, nhưng may mắn vẫn được mẹ gọi dậy, không quên kèm theo một tràng cằn nhằn mà đến khi Nhật Khánh ra khỏi cửa vẫn còn nghe thấy. *** Đến khách sạn, Nhật Khánh đảo mắt một vòng tìm Đình Thiên - như hai ngày nay cô vẫn làm. Không thấy anh, cô thở dài, rõ ràng đang lo không biết giờ này anh đang ở đâu, làm gì, nghĩ gì, nhưng cô vẫn cứ tự dằn lòng mình lại, rằng, chỉ là yên tâm khi không phải đối mặt nhau. Rồi nhớ ra, bây giờ Đình Thiên không còn là nhân viên của khách sạn nữa mà là chủ của nơi đây. Anh không còn cần phải che giấu, phải giả vờ trước mặt cô nữa. Và, tất nhiên, anh sẽ không tiếp tục đi làm. Nghĩ đến đây cô lại thở dài, có gì đó nghe rất buồn và rất chông chênh. Nhưng khi từ phòng thay đồ của nhân viên bước ra, cô thấy Đình Thiên đã đứng bên ngoài tự lúc nào. Nhật Khánh khựng lại, hơi bất ngờ, nhưng rồi tự cô đã nghe thấy giọng mình trở nên thật khó nghe. - Cậu đến đây làm gì? - Tôi đi làm… a… tôi tới tìm Khánh. Đình Thiên cũng bị bất ngờ khi nhìn thấy Nhật Khánh. Dù là đang đứng đó đợi để giải thích một lần nữa những chuyện đã xảy ra hai ngày trước, nhưng khi nhìn thấy gương mặt không mấy thiện cảm của Nhật Khánh, những lời lẽ đã chuẩn bị trong đầu Đình Thiên bỗng bay đi đâu mất. Anh nên nói từ đâu, nên bắt đầu từ chuyện gì? - Nếu cậu đi làm thì cứ tiếp tục làm việc của cậu! - Giọng Nhật Khánh vẫn lạnh lùng. - Còn nếu tìm tôi thì hiện tại tôi vẫn chưa nghe nổi những điều cậu nói đâu. Nhật Khánh bỏ đi, để Đình Thiên đứng lại đó, buồn bã, bối rối và thật sự rất cô đơn. Anh sẽ đứng lại đây ư? Sẽ phó thác mọi thứ cho cảm xúc của cô gái đã quay lưng bước đi không buồn ngoái đầu nhìn lại kia ư? Không! Như thế thì hèn lắm! Đình Thiên hít một hơi thật sâu, ngẫm ngợi kỹ lưỡng về những điều mình cần phải nói, rồi vội vã đuổi theo… Ngoài kia, Nhật Khánh đang trò chuyện cùng Gia Thành. Vẻ mặt cô thật sự tươi tắn, rất khác vừa rồi đối diện với Đình Thiên. *** Nhật Khánh không biết mình đã gay gắt như vậy với Đình Thiên, dù thực sự khi nhìn thấy anh, cô có phần nào yên lòng hơn - mà điều này khiến Nhật Khánh tự thấy khó hiểu. Chỉ là ngay lúc đó, cô nhận ra trước mặt mình là một công tử giàu có; mà bản thân cô thì không bao giờ muốn có mối liên hệ nào với những người thuộc thế giới được gọi tên là thượng lưu. Trước đó, Đình Thiên còn nói dối cô, hoặc là không thành thật?! Có vẻ như Nhật Khánh đang vẽ ra đủ mọi lý do để giải thích cho bằng cùng thái độ không mấy tử tế của mình. Những kẻ nhiều tiền luôn có quyền coi thường và đối xử với những người lao động như cô theo cách mà họ muốn. Vì không có nhiều tiền, nên cô phải chấp nhận tất cả những điều ấy sao? Thế nên cô thực sự không muốn nghe thêm bất cứ lời giải thích nào nữa. Còn về lời tỏ tình của Đình Thiên, tốt nhất là cô không nên để mình nghĩ đến làm gì; không có lối đi, không thể giải quyết, nghĩ cũng chỉ làm mọi việc thêm rắc rối mà thôi! Gia Thành vui tính và tinh tế, một vài câu nói đùa của anh làm cho tâm trạng Nhật Khánh giãn ra. Thật ra, đối với Gia Thành, cô cũng đặt ra cho mình những câu hỏi. Nếu Gia Thành không phải là chàng trai ở tầng áp mái, liệu cô có thích anh? Gia Thành thật sự có những điểm rất thu hút; ở một người đàn ông, sự tinh tế nhưng kín đáo, sự hài hước nhưng không sỗ sàng, sự tự tin nhưng không quá phô trương… rõ ràng là những ưu điểm mà cô gái nào cũng mong người yêu mình có. Anh cũng là kiểu người cầu tiến và có định hướng rõ ràng - điểm an toàn cho một mối quan hệ bền vững. Nhưng bao nhiêu đó ưu điểm đã đủ cho Nhật Khánh tin rằng mình thật sự thích chính con người của anh? Đôi khi tiếp xúc với Gia Thành, Nhật Khánh cũng không khỏi lo âu, có một cái gì đó thiếu chân thật ở cái vẻ đào hoa và lãng tử của anh; trong khi đối với chàng trai ở tầng áp mái, cô thật sự cảm nhận được một mối liên kết rất thật dù cả hai chưa từng gặp nhau. Gia Thành mỉm cười, giơ hai bàn tay trước mặt Nhật Khánh, cô cũng cười với anh dù chưa hiểu anh định làm gì. Gia Thành đưa tay phải ra phía sau tai cô rồi rút ra trước mặt cô một đồng xu, sau đó tung nó lên và giữ ở hai lòng bàn tay. - Em đoán đi Khánh, úp hay ngửa? - Úp hay ngửa thì sao ạ? - Nhật Khánh thắc mắc. - Em đoán đúng thì anh mời em bữa tối. - Anh cười tinh ranh. - Sai thì em phải nhận lời mời cùng anh dùng bữa tối. Thế nào? Nhật Khánh phì cười, mặc dù biết đây là một trò tán tỉnh có thể đánh gục bất cứ cô gái nào, nhưng cô vẫn thấy rất vui. - Vậy em đoán là ngửa. Nhưng mà, sửa lại một chút, sai thì bữa tối đó em mời nhé. Gia Thành nhún vai, mở bàn tay phải ra, là sấp. Hai người nhìn nhau, rồi đột nhiên cùng cười vang. Tâm trạng Nhật Khánh thật sự tốt lên rất nhiều nhờ Gia Thành. Nhưng nhận ra những đồng nghiệp xung quanh đang chú ý đến hai người, Nhật Khánh nhanh chóng tạm biệt Gia Thành để tiếp tục công việc của mình. - Tối mai nhé! - Gia Thành thích thú nói vọng theo. Gia Thành đứng một lúc, nhìn theo cô, nụ cười của anh khép lại thành cái nhoẻn miệng rất khó hiểu. Dạo này, những cô gái xung quanh anh, không có ai tạo ra nhiều sự hứng thú hay cảm giác muốn chinh phục như cô gái này. Năng lượng, sự mạnh mẽ và tươi tắn nhưng cũng rất sâu sắc từ một cô gái chỉ là nhân viên buồng phòng này kích thích anh rất nhiều. Gia Thành nghĩ anh cũng đã thành công phần nào, không khó để nhận ra ánh mắt đôi khi lấp lánh của Nhật Khánh lúc nhìn anh; nhưng dường như vẫn còn nhiều sự dè dặt từ phía cô khiến Gia Thành chưa thật sự thỏa mãn. Rồi hình ảnh của một người lại xuất hiện trong đầu Gia Thành - thật ra là xuất hiện rất thường xuyên - cũng đầy năng lượng và tươi tắn như Nhật Khánh. Những hình ảnh đó Gia Thành thật sự rất muốn quên đi, không bao giờ anh muốn tìm lại nữa… *** Đình Thiên về nhà lúc tám giờ tối, đậu xe ở sân rồi để cho người làm đưa xe xuống hầm. Anh đi thẳng vào nhà, không để ý đến lời chào của quản gia và những người khác. Mục đích của việc đi làm ngày hôm nay là gặp và nói chuyện với Nhật Khánh, nhưng ngoài một câu nói ấp úng được thốt ra vào lúc lúng túng nhất, Đình Thiên hoàn toàn chưa giải quyết được chuyện gì như anh mong muốn. Đặc biệt là sau khi nhìn thấy Nhật Khánh vui vẻ nói chuyện cùng Gia Thành, mọi quyết tâm của Đình Thiên lại một lần nữa bị thổi tắt như một ngọn nến trước gió. Và bây giờ, một trong những ngọn gió đó đang ở ngay đây, trong nhà anh. Gia Thành và Đình Phong đang ngồi ở phòng khách, thấy Đình Thiên đi vào rồi đứng lại nhìn họ với ánh mắt khó hiểu, Gia Thành mỉm cười, vẫy tay về phía Đình Thiên. - Em về đúng lúc đó Thiên, lại đây, tối nay ba anh em mình làm vài ly! Đình Thiên gật đầu rồi đi lại phía hai người họ, không cưỡng lại được suy nghĩ nên thăm dò một chút về tình cảm của Gia Thành dành cho Nhật Khánh. Thật ra Đình Thiên bực dọc với chính mình chứ chẳng có lý do để bực tức ai khác; vì anh hèn nhát, thiếu bản lĩnh, thế nên đến một câu giải thích cho tử tế cũng chẳng nói ra hồn. Còn về phần Gia Thành, trước lúc là tình địch của anh như lúc này, Gia Thành cũng như một người anh thân thiết. Đình Thiên quý anh ta ở nhiều điểm, tính cách vui vẻ, sự tử tế của anh ta đối với cả gia đình cũng như đối với Đình Thiên, đôi lúc khiến anh thấy cảm kích người bạn này của anh trai. Nhưng còn về đời sống tình cảm, Đình Thiên biết, Đình Phong biết, tất cả mọi người quen biết Gia Thành đều biết sự đào hoa và hời hợt của anh ta trong vấn đề này. Có điều, Nhật Khánh có lẽ chưa biết. Đình Thiên ngồi xuống ghế bên cạnh anh trai. Đình Phong đứng dậy lấy thêm ly, vốn anh biết em trai không thích uống rượu, cũng ít khi nào chịu ngồi xuống cùng anh và Gia Thành vừa uống vừa nói chuyện gẫu như lúc này. Tuy nhiên, Đình Phong không tiện thắc mắc, anh nghĩ sẽ sớm biết lý do thôi. - Mấy ngày nay anh không thấy em ở khách sạn nhỉ? - Gia Thành vừa rót rượu ra ly của Đình Thiên vừa hỏi. - À có một số việc nên em nghỉ, nhưng mà hôm nay em có đi làm. - Đình Thiên bỏ thêm đá vào ly, rồi chớp ngay lấy chủ đề này. - Sáng nay em còn thấy anh đứng nói chuyện với Nhật Khánh, hai người dạo này thế nào? - Hử? Thế nào là thế nào? Bình thường. Đối với những cô gái đáng yêu và ngây thơ như thế thì tiến độ phải chậm. - Anh nói cái gì chậm cơ? Nhìn thái độ của Đình Thiên, Đình Phong cũng hiểu phần nào lý do vừa nãy anh còn thắc mắc. Anh đưa ly cụng nhẹ vào ly Gia Thành, tỏ ý nhắc nhở. - Tôi không quan tâm lắm mấy chuyện tình cảm của cậu, nhưng trong cách đối xử với các cô gái, cậu nên sống chân thành hơn chút đi. - Ai bảo tôi không chân thành? - Gia Thành nhấp ngụm rượu rồi tựa lưng ra sau, nhếch môi cười nhạt. - Nhật Khánh đáng yêu và thú vị nên tôi mới thích đấy chứ. Nhưng mà hai người bảo có còn là trẻ con đâu mà chỉ nắm tay rồi nói chuyện yêu đương, phải làm việc cần làm để mà thăng hoa hơn chứ. Hợp hay không hợp, đến lúc đó mới biết được. Đình Thiên cảm thấy mặt mình nóng lên dù chỉ mới nhấp một ngụm nhỏ. Nhưng mỗi lời Gia Thành nói vừa rồi đều nửa thật nửa đùa, nếu Đình Thiên có bất kỳ phản ứng nào thì đều không hợp lẽ. Là anh đang ghen tuông hay cảm thấy bị xúc phạm thay cho Nhật Khánh? Vấn đề là anh cũng chẳng biết cô ấy cảm thấy thế nào để mà cho rằng suy nghĩ của Gia Thành có phải là sự xúc phạm hay không. Và vừa rồi Gia Thành cũng bảo là anh ta thật sự thích Nhật Khánh! Vậy thì nói cái gì nữa bây giờ? Anh không nói gì nữa và cũng chẳng nghe thấy gì nữa, câu cuối cùng mà Đình Thiên để lọt vào tai trong cuộc trò chuyện này là câu nói của Gia Thành. - Tối mai tôi còn có hẹn ăn tối với Nhật Khánh. *** Chưa tới sáu giờ chiều, quán hải sản nổi tiếng nằm ở ven biển đã đông đúc vô cùng. Bây giờ là tháng Ba, thời tiết vô cùng phù hợp để ngồi vừa thưởng thức hải sản vừa nghe gió biển tạt vào mát rượi. Đây phải gọi là quán ruột của Nhật Khánh, cô thích ngồi ở những bàn sát rìa phía ngoài của quán, hướng mặt ra biển; bây giờ mặt biển đã đổ một màu xanh xám và dần chuyển sang màu của đêm, nên chỉ còn lác đác vài bóng người bé tẹo trên bờ biển mà cũng đủ nên thơ lắm. Cái quan trọng nhất là quán này chế biến món ăn rất hợp với khẩu vị của cô; đôi khi Nhật Khánh thầm nghĩ, cuộc đời chỉ cần có những khoảnh khắc thanh thản ngồi giữa đồ ăn ngon và cảnh đẹp là đã quá tuyệt vời. Hôm nay còn có thêm một người đàn ông ở trước mặt! Gia Thành xoay người một lần nữa nhìn quanh quán, những người đàn ông trung niên vừa cụng ly vừa cười hô hố, những thanh niên trẻ vừa ăn uống vừa hò hét, những gia đình huyên náo tiếng khóc cười của trẻ con… tất cả tạo thành một tổ hợp âm thanh đặc thù không lẫn đi đâu được của những quán nhậu bình dân. Gia Thành không khó chịu, chỉ là anh buồn cười vì Nhật Khánh dẫn anh tới một nơi như thế này cho bữa tối mà anh hẹn với cô. - Anh không thích à? - Không. - Gia Thành cười khùng khục. - Là ban đầu anh định đưa em tới một nhà hàng sang trọng cơ. - Hải sản ở đây ngon số một đấy, quán lớn chưa chắc hơn được đâu! - Cô giơ ngón tay cái lên. - Với lại giao kèo là giao kèo, em nhất định phải mời chầu này, nhưng em chắc chắn là không có tiền để dẫn anh tới nhà hàng sang trọng rồi. “Không vấn đề gì.” - Gia thành thầm nghĩ. Tính cách anh thoải mái, tính cách Nhật Khánh cũng thoải mái, hai người khá hợp nhau ở điểm này; thế nên, với họ, chỗ ngồi chỉ là chỗ ngồi mà thôi! Buổi nói chuyện cũng diễn ra thoải mái như vậy, Nhật Khánh thông minh nên luôn bắt kịp những câu nói đùa của Gia Thành, bởi thế mà anh thích nói chuyện với cô. Hoặc là sự lanh lợi ấy khiến anh nhớ đến một người nào đó mà anh luôn muốn quên… Hơn tám giờ, Gia Thành lấy đồng hồ ra khỏi túi, bấm mở, nhìn vào đó một lúc, trầm ngâm rồi đặt lên bàn. Cả hai người cùng nhìn vào nó, đuổi theo những suy nghĩ riêng. Với Gia Thành, chiếc đồng hồ này là thứ rất nực cười, không hiểu sao anh vẫn cứ giữ bên mình, không bỏ được; với Nhật Khánh, mỗi lần nhìn thấy nó là tim cô lại đập liên hồi, lúc này cũng vậy. - Anh Thành, lúc trước anh nói có tặng cho ai đó một vật giống vậy… - Cô ngập ngừng. - Người đó… thế nào? Gia Thành ngước mắt lên nhìn cô, không khí hôm nay làm anh thấy Nhật Khánh thật gần gũi. Anh đột nhiên cảm thấy muốn cởi mở với cô hơn một chút để nói về một vài điều mà anh đã muốn cất giữ cho riêng mình mãi mãi; hoặc cũng có thể, là anh tự mở lòng tâm sự với chính mình một lần nữa sau khi đã trốn tránh quá lâu. - Ừ, năm năm trước anh tặng nó cho một cô gái, với cái suy nghĩ ngô nghê là sẽ trao hết mọi thời gian của cuộc đời mình cho cô ấy… - Gia Thành lại cười, nhưng chua chát hơn. - Cuối cùng thì cô ấy đi, lấy đi của anh khoảng thời gian đó… Một lần nữa trong tối hôm nay, hai người cùng nói một câu chuyện nhưng theo đuổi những suy nghĩ hoàn toàn khác nhau. Nhật Khánh sau đó không còn nghe thấy gì nữa vì ngập tràn trong cô bây giờ là nỗi thất vọng, hụt hẫng, hoang mang và một mớ những cảm xúc rối rắm khó gọi tên khác. Năm năm, con số mà Gia Thành vừa nói lặp đi lặp lại trong đầu cô, nghĩa là người con gái nhận chiếc đồng hồ đó không phải cô, chắc chắn không bao giờ là cô. Và chắc chắn Gia Thành cũng không tặng một chiếc nào khác cho một ai khác nữa. Cô nhìn Gia Thành đang uống hết lon bia này đến lon bia khác, vậy ra người đang ngồi trước mặt cô không phải là chàng trai trong mộng của cô - chàng trai ở tầng áp mái? Bây giờ thì một vài chi tiết đột nhiên trở nên rõ ràng trong đầu cô hơn lúc nào hết. Những chiếc khăn trong phòng tranh mà Gia Thành tiện tay xếp không có vẻ gì giống với người đó; những câu nói, câu thơ mà lúc mới nghe Gia Thành nói khiến cô nghĩ ngay đến người đó bây giờ dường như hoàn toàn khác xa nhau về phong cách… Còn gì nữa không? Không, giờ thì cô chẳng tìm ra được một điểm chung nào giữa hai người nữa. Nhưng nếu sự thật đã như vậy, liệu cô có còn thích Gia Thành? Không phải cô đã có những phút giây rất vui bên cạnh anh sao? Trong lúc đầu óc cô đang rối như tơ vò, một hình ảnh khác lại bất ngờ xuất hiện - là Đình Thiên. Nhật Khánh giật mình lắc đầu như muốn hất văng gương mặt anh ra khỏi tâm trí. “Nhật Khánh, rốt cuộc mày muốn gì?!” - Cô nghe thấy tiếng thét dội lên trong đầu, chẳng ai xa lạ, chính là giọng của cô! *** Nhật Di bước ra khỏi phòng họp của khách sạn Sand Beach sau cái bắt tay với Đình Phong; họ vừa thảo luận về kế hoạch tổ chức chuỗi sự kiện của tập đoàn Golden Life sẽ diễn ra ở cả hai khách sạn, buổi họp kéo dài tới tối muộn. Việc cả hai khách sạn cùng hợp tác trong chuỗi hoạt động lần này hoàn toàn nằm ngoài suy nghĩ của Nhật Di. Nhưng điều này không làm cho cô cảm thấy thất vọng, ngược lại, việc cùng hợp tác với đối thủ còn là một thử thách lớn mà cô muốn trải nghiệm, là cơ hội để thể hiện bản thân cũng như giúp cô học hỏi được nhiều hơn. Đình Phong tiễn Nhật Di xuống, sự lịch thiệp và nam tính của anh khiến cô cảm thấy có chút băn khoăn - là anh em nhưng họ khác nhau quá, Đình Phong và Đình Thiên. Mà không, chính cô và chị gái mình cũng chẳng giống nhau về cả tính cách lẫn lối suy nghĩ còn gì. Xuống sảnh khách sạn, Đình Thiên không biết từ đâu chạy tới, trạng thái bồn chồn, lo lắng; Nhật Di tính mở lời chào nhưng dường như anh không để ý đến sự hiện diện của cô bên cạnh Đình Phong. - Anh Phong… ưm… Gia Thành… - Đình Thiên cố gắng cho câu hỏi của mình được rõ ràng. - Anh ấy ở đâu, anh biết không? - Em sao vậy? - Đình Phong cau mày, liếc mắt sang Nhật Di đang trông có vẻ không thoải mái. - Hôm nay anh không gặp cậu ấy. Cậu ấy bảo tối nay có hẹn với Nhật Khánh mà. - Chào Đình Thiên, lâu quá không gặp. - Nhật Di cất lời. - Hai người vừa mới nói tới Nhật Khánh đúng không? Lúc này Đình Thiên mới nhận ra Nhật Di đang đứng bên cạnh, anh lúng túng. - À chào Di! Di biết Nhật Khánh đang ở đâu không? Nhật Di mỉm cười, tự hỏi là vì anh ta thiếu tinh tế hay thực sự cô chẳng có chút ảnh hưởng nào trong lòng anh? Cô tỏ tình và anh ta từ chối! Rõ ràng biết hai người họ là chị em, chẳng lẽ anh không nghĩ rằng cô cũng là một cô gái có cảm xúc trong lòng, cũng bị tổn thương bởi lời từ chối của anh? - Tôi nghe được là chị ấy có hẹn lúc chiều. - Giọng Nhật Di không thể hiện cảm xúc gì. - Bây giờ chắc cũng về rồi, chị ấy không thích về khuya. *** Gia Thành cứ uống và uống đến say mèm; và giờ, Nhật Khánh đang đưa anh về phòng của anh trong khách sạn. Nhìn cái cách anh uống, cô có chút suy nghĩ về người bạn gái cũ mà anh nhắc tới. Bây giờ anh ta vẫn chưa quên được, vậy là mình cũng chẳng quan trọng gì nhiều? Nhật Khánh vất vả đặt Gia Thành nằm ngay ngắn lên giường, định quay đi thì bị bàn tay anh giữ lại. Cô giật mình quay lại nhìn, đôi mắt Gia Thành lim dim. - Nhật Khánh, giúp tôi quên người đó đi, được không? - Hả? Nhật Khánh bắt đầu cảm thấy bất an, nhưng chưa kịp phản ứng gì thì cô đã bị Gia Thành kéo lên giường. Cô hoảng sợ, vùng vẫy nhưng không thoát ra nổi trước sức mạnh của người đàn ông nhất quyết ghì chặt lấy cô; đôi môi thô bạo tìm môi cô. Nhật Khánh quay đầu sang bên, hét lên, ngay sau đó, một bóng người lao tới, kéo Gia Thành ra khỏi cô, ném anh ta xuống đất.
Chương 30: Về Mai Phủ CHƯƠNG XXX VỀ MAI PHỦ Tiểu Duệ mở cửa phòng, ra dấu cho lão Trương lui xuống. Mấy nha hoàn ở phòng bên nghe tiếng lập tức chạy ra, thấy nàng về thì cũng vô cùng kinh ngạc, vội vàng chia nhau đi chuẩn bị, người đốt lò sưởi, người bưng nước nóng đến. Tiểu Duệ rửa qua mặt bằng nước ấm, thấy tỉnh táo hơn đôi chút. Mấy ngày nay quả thực khiến nàng mệt mỏi quá rồi. Căn phòng bình thường không có người ở nên chỉ được dọn dẹp gọn gàng, giờ nàng về mới đốt lò sưởi, phải mất một lúc lâu phòng mới ấm lên. Tiểu Duệ ngả lưng xuống chiếc giường ấm áp, chỉ một lát đã ngủ quên lúc nào không biết. Khi nàng tỉnh lại đã là chiều tối. Tiểu Duệ có chút giật mình, không ngờ bản thân ngủ lâu đến thế, nhìn ra ngoài trời đã chập choạng tối, mấy hôm nay tuyết vẫn rơi dày, xem chừng mấy ngày tới thời tiết vẫn không thể khá lên được. Thấy nàng mở cửa, mấy nha hoàn lập tức tiến lên đợi nàng sai bảo, Tiểu Duệ nhìn khung cảnh có chút lạ lẫm quanh mình, trong lòng dâng lên cảm giác thật trào phúng. Đây là nhà của nàng, vậy mà chút quen thuộc cũng không có, tất cả mới lạnh lẽo làm sao. Nhưng nơi ấm áp nhất trong lòng cũng đang có những bông tuyết bắt đầu rơi xuống. Nàng biết đi đâu tìm nơi trú ẩn bây giờ? - Vương phi, người muốn dùng chút điểm tâm không ạ? Nghe nha hoàn hỏi, nàng mới chợt nhớ ra mình đã ngủ qua buổi trưa, từ sáng đến giờ vẫn chưa ăn gì, nhưng cũng không có cảm giác đói nên lắc đầu. - Chuẩn bị xe, giờ ta về vương phủ. - Vâng. Mấy nha hoàn lập tức gọi người chuẩn bị xe ngựa. Thực ra bọn họ cũng ít tiếp xúc với Tiểu Duệ nên không rõ tính nàng, vì vậy luôn cẩn thận, dè chừng. Trong mắt những hạ nhân như họ, chủ nhân luôn vừa khó tính lại khó chiều, chỉ một chút sơ sẩy cái mạng nhỏ của họ cũng có thể mất như chơi, vì vậy càng cẩn thận, tránh xa chủ nhân càng tốt. Chỉ một lát sau xe ngựa đã sẵn sàng, nha hoàn không quên đưa lồng sưởi cầm tay cho Tiểu Duệ, sợ nàng trên đường về bị lạnh. Lúc Tiểu Duệ vừa bước chân lên xe ngựa thì thấy mấy người bên vương phủ tới. Trời lạnh mà trán Xuân Nhi lấm tấm mồ hôi, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng, hốt hoảng. - Vương phi, cuối cùng cũng tìm thấy người rồi. - Có chuyện gì vậy? - Vương phi, cả ngày nay người không ở vương phủ, cũng không thấy người dặn lại gì, vương gia rất lo lắng nên đã phái rất nhiều người đi tìm vương phi đấy. - Mọi người tìm ở đâu? - Dạ… - Xuân Nhi hơi ngập ngừng. - Bọn nô tì tìm ở những nơi vương phi thường hay ghé đến. Tiểu Duệ không đáp, bước lên xe, khẽ nói. - Về thôi. Lòng nàng càng lạnh lẽo thêm chút nữa, hóa ra nơi nàng thường lui tới không phải Mai phủ, không phải nhà của nàng. Suy nghĩ này khiến Tiểu Duệ bật cười chua chát. Một kẻ không có quá khứ để dựa dẫm, không gia đình để nương náu như nàng mới đáng thương làm sao! Lúc Tiểu Duệ về đến vương phủ thì thấy Dương Thiên Vũ đã đứng ngay ngoài cổng, Hắc Mã cầm ô che tuyết rơi cho hắn. Hắn vẫn như vậy, áo trắng hòa cùng màu tuyết, giữa trời chập choạng tối vẫn sáng đến mức làm người ta chói măt. Vừa nhìn thấy Tiểu Duệ bước ra khỏi xe ngựa, hắn đã vội vàng chạy đến. Hắc Mã và mấy gia nhân khác cũng lập tức chạy theo. Hắn bế bổng một cái, nâng nàng xuống khỏi xe ngựa, sau đó nhìn khắp người nàng một lượt. - Thiên Vũ, có chuyện gì vậy? Thấy nàng bình an vô sự, Dương Thiên Vũ mới thở phào. - Nàng đi đâu vậy, làm ta lo chết mất. - Rốt cuộc có chuyện gì thế? Dương Thiên Vũ ôm chặt nàng trong lòng như thể sợ nàng bay mất, hai người vừa đi vào trong hắn vừa kể lại chuyện sáng nay. Sáng nay trong thời gian Dương Thiên Vũ vào chầu, Lâm Vũ vương phủ đã bị một toán hơn trăm thích khách tấn công. Bọn chúng võ nghệ cao cường, đều là những kẻ chuyên nghiệp, hành sự nhanh gọn, bài bản. Mặc dù Lâm Vũ vương phủ có rất nhiều hộ vệ nhưng trong thời gian ngắn, bị tấn công bất ngờ giữa ban ngày ban mặt nên cũng phải mất chút thời gian để dàn trận đối phó với những thích khách này. Trận đánh diễn ra chỉ trong khoảng một tuần hương, có hơn mười gia nhân bị giết, bọn sát thủ cũng bị chết khoảng hai mươi tên, sau đó chúng lập tức rút lui. - Tiểu Duệ, nàng đừng buồn nhé! - Dương Thiên Vũ nói, mặt hắn vẫn còn đầy vẻ lo lắng. Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng Tiểu Duệ. - Có chuyện gì nữa sao? Dương Thiên Vũ nặng nề gật đầu. - Mễ Lan… - Mễ Lan làm sao? - Tiểu Duệ hoảng hốt hỏi lại. Dương Thiên Vũ không trả lời; nhưng không cần câu trả lời, Tiểu Duệ cũng đoán được Mễ Lan đã gặp phải chuyện gì. Hơn mười gia nhân bị giết, trong số ấy có Mễ Lan rồi. Tiểu Duệ đột nhiên cảm thấy toàn thân mềm nhũn, may mắn Dương Thiên Vũ vẫn ôm nàng trong lòng nên nàng không ngã quỵ xuống. Tính ra nàng quen biết Mễ Lan và Xuân Nhi đã nửa năm rồi, ngày ngày ba người bọn họ luôn bên nhau. Huống hồ Tiểu Duệ không coi Mễ Lan là a hoàn, mà giống như tỷ muội vậy. Mễ Lan tuổi còn nhỏ nhưng tính cách dịu dàng, trầm ổn, chu đáo. Vậy mà cô nương mười mấy tuổi ấy lại đã chết ư? Tiểu Duệ quả thực không tin nổi, nàng không muốn tin sự thực đau lòng này. Nàng từng hứa sau này sẽ tìm một gia đình tốt để Xuân Nhi và Mễ Lan có nơi nương tựa, lời hứa ấy còn chưa kịp thực hiện, vậy mà… Dương Thiên Vũ biết nàng đang rất đau lòng nên không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ôm nàng trở vào đại sảnh. Người hầu lập tức bưng trà lên. Tiểu Duệ cầm tách trà trong tay, những ngón tay nhỏ bé lạnh lẽo khẽ run rẩy. Mễ Lan pha trà rất khéo, rất hợp ý nàng. Mất đi một người bên cạnh, hóa ra lại đau lòng đến thế? Vậy đại họa năm xưa, cướp đi toàn bộ gia đình của nàng sẽ còn đau lòng đến mức nào, thống khổ đến mức nào? Có phải quên được cũng là một ân huệ không? Tiểu Duệ cúi đầu, những giọt nước mắt thi nhau rơi xuống, một giọt nhỏ lên nắp tách trà, tạo thành vệt nước mờ mờ. Dương Thiên Vũ thấy nàng như vậy bèn ôm nàng vào lòng, tay kia đặt tách trà lên bàn, sau đó bế nàng về phía phòng ngủ. Hắn đặt Tiểu Duệ ngồi xuống giường, bàn tay to lớn bao trọn đôi tay bé nhỏ lạnh ngắt của nàng, tay kia lau những giọt nước mắt vẫn rơi không ngừng trên khuôn mặt nhỏ nhắn. - Được rồi, đừng khóc nữa, nàng khóc ta đau lòng lắm. Nghe những lời này, thay vì nín, Tiểu Duệ đột nhiên òa lên như một đứa trẻ. Cảm giác lúc này của nàng thật bơ vơ, trống trải, có phải nàng là sát tinh khắc những người quanh mình không mà mọi chuyện lại như vậy chứ? Dương Thiên Vũ ôm nàng vào lòng, vỗ về. Tiểu Duệ khóc rất lâu mới dừng lại, lúc này mặt mũi nàng sưng húp, hai mắt đỏ hoe. Nàng cúi đầu. - Huynh xử lý thế nào rồi? - Sau khi điều tra về thân thế bọn sát thủ, ta đã cho người đưa xác những người chẳng may bị sát hại về cho gia đình của họ, người nào không còn thân nhân thì đều được chôn cất cẩn thận. Tiểu Duệ khẽ gật đầu, tính mạng một hạ nhân vốn không được coi trọng, Dương Thiên Vũ đối xử với họ như vậy đã xem như trọng đãi lắm rồi. Sau khi Tiểu Duệ khóc xong cũng thấy trong lòng dễ chịu hơn một chút, cảm thấy đây là sự thật, muốn trốn tránh cũng không thể được, nàng dặn người hầu đưa thêm chút tiền đến cho gia đình Mễ Lan và nói sáng mai sẽ đích thân đến đó. Dương Thiên Vũ cũng không ngăn cản, chỉ bảo Hắc Mã sắp xếp những hộ vệ giỏi nhất đi cùng nàng. Sáng nay, khi vừa chầu xong thì có tin báo từ vương phủ, hắn hốt hoảng trở về. Nhìn cảnh tượng xác chết la liệt khắp phủ, hắn vội chạy như điên về phía thư phòng, nơi Tiểu Duệ vẫn thường ở đây cả ngày suốt mấy tháng nay. Nhưng thư phòng không có ai, hộ vệ nói bọn họ bảo vệ thư phòng nghiêm ngặt, không thấy vương phi ở trong đó. Trở về phòng ngủ thì thấy xác Mễ Lan ở hành lang khiến hắn càng lo sợ hơn. Hắn sợ, sợ mất nàng một lần nữa. Chuyện xảy ra hai năm trước chưa khi nào thôi ám ảnh. Hắn đã từng tự thề với lòng mình sẽ bảo vệ nàng cẩn thận, nhưng lần này, giữa ban ngày, trong phủ hắn, nếu nàng xảy ra bất cứ chuyện gì, hắn cũng sẽ không thể tha thứ được cho bản thân. Ngay lập tức, hắn bắt toàn bộ gia nhân, hộ vệ đi tìm kiếm nàng, tìm từ trong phủ đến khắp kinh thành, tới tất cả những nơi nàng thường hay lui đến. Bọn họ tìm kiếm suốt nửa ngày trời, cuối cùng cũng tìm được Tiểu Duệ bình an ở Mai phủ. Ngay khi nghe hộ vệ chạy về trước báo tin, tảng đá đè nặng trái tim hắn mới được đặt xuống. Phải trải qua chuyện này hắn mới biết nàng càng ngày càng quan trọng trong lòng hắn; cũng giúp hắn tỉnh ngộ, hắn luôn tự tin rằng hộ vệ của vương phủ cực kỳ mạnh mẽ, chắc chắn có thể bảo vệ được nàng, nhưng chuyện lần này khiến hắn càng phải đề cao cảnh giác, bố trí hộ vệ nghiêm cẩn hơn. Giữa lúc tình hình chính sự đang rối ren như này, càng cần đảm bảo gia đình bình an thì mới có tâm sức lo những chuyện khác. Nhưng cũng từ chuyện này, dù không cần điều tra hắn cũng đoán được kẻ đứng sau đám sát thủ áo đen kia là ai. Hai mươi mấy năm nay, bọn họ tuy rằng cùng chảy một dòng máu trong huyết quản nhưng chưa từng đứng cạnh nhau như huynh đệ. Trong hoàng tộc, cha con, huynh đệ cũng là quân thần. Hai năm rưỡi trước, đại hoàng tử, cũng chính là đại ca hắn - Dương Thiên Khanh đã thua thảm hại. Nhưng xem ra hai năm nay hắn đã chuẩn bị không ít, lần phản công này quả thực không thể xem thường rồi. Hai bàn tay Dương Thiên Vũ chầm chậm cuộn lại thành nắm đấm, trên trán hắn, một đường gân xanh lờ mờ dần hiện rõ. Cuộc chiến hai năm trước sắp tái diễn một lần nữa lại trên quy mô lớn mạnh hơn.
Chương 31: Mễ Lan (1) CHƯƠNG XXXI MỄ LAN (1) Do khóc nhiều nên mặt và mắt Tiểu Duệ đều sưng lên, Xuân Nhi bưng đến một cái khay, trên đặt mấy túi lá trà nhỏ cho nàng chườm mắt. Tiểu Duệ nhìn Xuân Nhi, thấy mắt Xuân Nhi cũng còn vương đầy tơ máu, sưng húp, Mễ Lan và Xuân Nhi ở cạnh nhau mấy năm, tình cảm đều rất tốt, lần này quả thực là mất mát rất lớn với không chỉ Tiểu Duệ, mà còn với cả Xuân Nhi nữa. Nàng kéo tay Xuân Nhi ngồi xuống cạnh mình. - Ta không cần mấy thứ này. Xuân Nhi thở dài, đặt cái khay qua bên cạnh. - Vương phi, người đừng quá đau buồn, dù sao người chết cũng không thể sống lại được. Tiểu Duệ gật đầu. - Ta biết. Muội về nghỉ ngơi sớm đi, hôm nay đã phải hoảng sợ nhiều rồi. - Vâng, vương phi. Nhìn dáng vẻ thẫn thờ, khác hẳn cô nương vui tươi thường ngày của Xuân Nhi mà Tiểu Duệ cũng cảm thấy đau lòng. Nàng nghĩ đến ngoài kia, còn rất nhiều người đang phải hi sinh tính mạng, nỗi đau ấy có thể đo đếm được không? Dương Thiên Vũ giải thích với nàng về chuyện sát thủ hôm nay có liên quan đến tình hình chiến sự. Hiện giờ ngoài mặt trận, Điền Thán đã không thể cầm cự, quân ta đã mất liền ba châu nữa, hiện lui về Tú Thành, tình hình càng ngày càng nguy cấp. Còn tình hình ở trong dân chúng cũng không dễ chịu gì, hàng loạt đạo sĩ vẫn đang ra sức loan truyền tin đồn dị tượng thiên long xuất thế, vũ động càn khôn. Về phần kinh tế, rất nhiều tài phú đột nhiên thu gom hết tài sản chạy về phía quân Thiên Tước. Giữa tình hình bốn bề nguy ngập ấy, lại xảy ra chuyện thích khách sáng nay. Bọn chúng biết hiện giờ Dương Thiên Vũ là cánh tay phải của hoàng đế, nhưng điểm yếu duy nhất của hắn chính là Mai Tư Duệ, chính vì vậy đã thẳng tay tấn công tử huyệt của Lâm Vũ vương gia. Nếu Mai Tư Duệ xảy ra bất cứ chuyện gì, chắc chắn Dương Thiên Vũ sẽ không giữ vững được tinh thần để phò trợ hoàng thượng nữa. Quả thực, kế hoạch lần này của đại hoàng tử và quân Thiên Tước vô cùng chu toàn, cặn kẽ, và cũng rất thâm độc. Chính bởi trùng trùng mưu mô quỷ kế như vậy, nàng càng muốn giữ cho bản thân tỉnh táo. Hơn ai hết, nàng tin Dương Thiên Vũ thật tâm với nàng. Chuyện quá khứ, nàng muốn kiểm chứng rõ ràng, không muốn khiến hắn phân tâm, càng không muốn bản thân sa vào một âm mưu thâm độc nào đó. Tiểu Duệ khoác thêm áo đi về phía thư phòng. Sau chuyện sáng nay, hiện giờ luôn có bốn hộ vệ theo sát nàng. Những người này đều là hộ vệ ưu tú của vương phủ, võ nghệ cao cường, bản lĩnh hơn người, phối hợp tác chiến cực kỳ linh hoạt. Nhìn bốn người áo đen lặng lẽ như bốn cái bóng phía sau mình, Tiểu Duệ bất giác thở dài. Làm vương tôn hoàng tộc cũng đâu phải tự do, sung sướng gì? Lúc nào cũng canh cánh bao mối lo lắng trong lòng, thậm chí sự sống và cái chết cũng gần kề trong gang tấc. Dương Thiên Vũ sau khi xử lý xong mấy chuyện lặt vặt đang chống tay lên trán, dưới mặt bàn là tấm bản đồ chi tiết của Tú Thành. Hàng mày kiếm nhíu chặt. Nghe tiếng Tiểu Duệ mở cửa bước vào, hắn ngẩng đầu nhìn, thấy nàng thì khuôn mặt giãn ra đôi chút, mỉm cười. - Nàng mệt rồi, nghỉ ngơi sớm đi, đừng thức khuya như thế. Tiểu Duệ lấy chiếc áo khoác treo ở bên khoác lên vai hắn. - Trời lạnh thế này mà huynh không mặc ấm, dễ bị ốm lắm đấy. Dương Thiên Vũ nắm lấy tay nàng. - Phu nhân là tốt nhất. - Tình hình thế nào rồi? Dương Thiên Vũ lắc đầu chán nản. - Hiện giờ ta đang phải giữ thế thủ, nhưng tình hình này chỉ là tạm thời ngày một ngày hai thôi. Đối phương sĩ khí dâng cao, càng đánh càng hăng, rất nguy hiểm. - Hoàng thượng đã có kế sách gì chưa? - Đã cử thêm quân tiếp viện, nhưng chỉ sợ cũng chỉ có thể cầm chân bọn chúng, không cách nào lấy lại được các châu đã mất. - Còn mấy chuyện kia xử lý sao rồi? - Sáng nay đã có một số cao tăng, đạo sĩ đứng ra giải thích với dân chúng về việc những đạo sĩ bị kẻ địch mua chuộc mà tung tin đồn nhảm, lay động nhân tâm. Ngày mai và mấy hôm nữa sẽ tiếp tục triển khai phương án này, mấy vị danh sư cũng đồng ý giúp triều đình. Bởi lẽ họ không muốn nhìn thấy máu chảy đầu rơi, chúng sinh lầm than. Biện pháp này tạm thời cũng kiềm chế được những tên đạo sĩ điên cuồng kia rất nhiều. - Còn về kinh tế? - Đã bắt được một số tài phú. Hiện giờ hoàng thượng cũng đã phong tỏa đường đến Thiên Tước cũng như các châu bị chiếm. Cũng chỉ còn cách này mà thôi. Tiểu Duệ quan sát tấm bản đồ trên bàn một lát, cuối cùng lại lên tiếng hỏi. - Thiên Vũ, huynh nói xem, với địa hình như thế này, Tú Thành liệu cầm cự được bao lâu? Dương Thiên Vũ lắc đầu, nàng dường như có thể cảm thấy hắn đang nén tiếng thở dài. - Sợ là không quá ba ngày. - Về việc lần trước huynh nói, hoàng thượng… Nàng bỏ dở câu nói, nhưng dĩ nhiên Dương Thiên Vũ hiểu Tiểu Duệ đang muốn nói đến chuyện gì. Chính là việc Dương Thiên Vũ xin được ra trận. Hiện giờ tình thế trong nước cũng đã có biện pháp kiềm chế, nhưng ngoài mặt trận quân ta liên tiếp thất thủ. Việc bị thua khiến ta vừa mất đất mất dân vào tay giặc, tiêu hao rất lớn nhân lực, vật lực, và cũng khiến sĩ khí trong quân đội giảm sút, khiến mọi người, từ quân sĩ đến dân chúng hoang mang, lo sợ. Với tình hình này, chỉ cần thắng được một trận cũng sẽ vực được không ít tinh thần trong toàn quân và toàn dân. Nhưng người duy nhất có thể đối phó với Thiên Tước lúc này, tìm mỏi mắt cũng chỉ có Dương Thiên Vũ mà thôi. Dương Thiên Vũ không trả lời câu hỏi ngay mà lặng lẽ nhìn nàng. Đúng vậy, mấy ngày trước hắn vẫn tin rằng chỉ cần bản thân ra trận, giải quyết hoàn toàn mối thù hận dai dẳng này thì tất cả sẽ bình an, hắn sẽ có thể cùng nàng vui vẻ sống những tháng ngày còn lại. Nhưng chuyện sáng nay đã thọc vào tâm trí hắn, khiến hắn không còn đủ tự tin như trước nữa. Nếu hắn mải chiến đấu với Thiên Tước ngoài mặt trận, nàng ở nhà sẽ sao đây? Những kẻ kia đã dám tấn công Lâm Vũ vương phủ một lần thì cũng dám có lần thứ hai, thứ ba. Nàng chính là cuộc sống của hắn, hắn làm sao có thể để nàng gặp nguy hiểm chứ. Tiểu Duệ nhìn ánh mắt lo lắng trăm bề của Dương Thiên Vũ, nàng cầm tay hắn, dịu dàng. - Ta vẫn chưa kể với huynh một chuyện. Dương Thiên Vũ hơi nhíu mày, chăm chú lắng nghe. - Mấy hôm trước ta đi xe ngựa thuê, người đánh xe có con trai đang ở ngoài mặt trận, không biết hiện giờ sống chết thế nào, nhưng e là lành ít dữ nhiều. Người đánh xe đó rất đáng thương, chỉ có duy nhất một đứa con trai mà cũng không thể nhờ cậy nó lúc già yếu. Ông ta hiện giờ làm chẳng đủ ăn, phải chịu đói rét. Huynh nói xem, đó chỉ là một người đánh xe, nhưng ngoài kia còn muôn dân bách tính đang phải chịu cảnh đói khổ, lầm than. Huynh nhẫn tâm nhìn bọn họ như vậy sao? Mấy ngày trước dĩ nhiên là ta không muốn huynh ra chiến trường. Nơi đó gươm đao không có mắt, nguy hiểm khôn cùng, ai có thể đảm bảo huynh có thể trở về nguyên vẹn chứ? Ta biết bây giờ huynh không lo cho bản thân mà đang lo cho ta, nhưng huynh có từng nghĩ, huynh là hoàng tộc, được hưởng vinh hoa phú quý nhờ muôn dân, vậy mà lúc họ cần huynh nhất, huynh lại dửng dưng đứng nhìn được ư? Tính mạng của ta hay của huynh đều không quan trọng bằng giang sơn vạn dặm, bằng cuộc sống lê dân. Ngày mai huynh phải cầu xin hoàng thượng để thực hiện nhiệm vụ của huynh, của hoàng tộc đối với giang sơn này. Lời lẽ của Tiểu Duệ càng về sau càng cứng rắn, đanh thép, ánh mắt nàng cũng vô cùng kiên định. Dương Thiên Vũ lật tay, siết chặt tay nàng trong tay mình. Đôi môi mỏng của hắn hơi run rẩy, nhưng cuối cùng không nói gì, chỉ lặng lẽ gật đầu. - Tiểu Duệ, nàng tin ta chứ? Tiểu Duệ gật đầu quả quyết. - Ta nhất định sẽ khải hoàn trở về, nàng phải chờ ta. - Thiên Vũ, ta nhất định sẽ chờ huynh, chúng ta còn rất nhiều việc chưa làm cùng nhau. Dương Thiên Vũ ôm chầm lấy Tiểu Duệ, toàn thân hơi run rẩy. Đứng trước những vấn đề mang tính vận mệnh quốc gia, hắn không thể yếu mềm, càng không thể yếu mềm trước người đã đồng ý để hắn bảo vệ suốt đời. Ngược lại, Tiểu Duệ khá bình tĩnh. Dương Thiên Vũ nói đúng, nàng không phải nữ tử tầm thường, ngày thường nàng có thể vô tư, ngốc nghếch, nhưng khi cần, bản lĩnh của nàng không thua kém bất cứ một nam nhân nào. Tiểu Duệ dịu dàng đẩy nhẹ Dương Thiên Vũ ra, rồi đặt lên môi hắn một nụ hôn. Nụ hôn này chất chứa muôn vàn điều, có ngọt ngào, có cay đắng, có sum vầy, có chia xa, nụ hôn ấy chứa đựng nhiều điều đến mức ngay cả người trong cuộc cũng không thể tỏ tường hết được. Bờ môi Dương Thiên Vũ nóng như than, hắn điên cuồng đáp trả lại nụ hôn của nàng, vội vã như sợ hãi, như lo âu, như nàng là bông tuyết có thể tan biến bất cứ lúc nào. Hắn siết chặt nàng trong lòng, bàn tay bắt đầu chậm rãi cởi từng lớp y phục trên thân thể hai người. Sau đó hắn gạt tấm bản đồ Tú Thành rơi xuống đất, đặt nàng nằm lên chiếc bàn gỗ rộng lớn. - Tiểu Duệ, ta yêu nàng. Chỉ mấy từ đó thôi nhưng lời nói như rút ra từ tâm phế, tràn đầy yêu thương cùng đau đớn, đau đớn khi vừa đoàn tụ chưa được bao lâu đã phải chia xa người mình yêu quý nhất trên đời. Bên ngoài tuyết vẫn lặng lẽ rơi, còn trong phòng, hai thân ảnh triền miên không dứt, như điệu vũ cuồng điên, hoang dại, yêu càng nhiều, khi phải xa nhau càng không nỡ, họ dồn hết tất cả yêu thương mà ngôn từ không thể diễn tả vào cuộc ân ái này…
Chương 32: Mễ Lan (2) CHƯƠNG XXXII MỄ LAN (2) Dương Thiên Vũ đưa tay lau những giọt nước mắt vẫn vô thức lăn trên má Tiểu Duệ. Nàng nằm nghiêng, dựa vào lòng hắn. Nàng đã ngủ nhưng nước mắt vẫn rơi. Dù bên ngoài tỏ ra mạnh mẽ, quyết đoán là thế, nhưng đến giấc ngủ cũng chẳng thể bình an. Hắn nghĩ đến những lời nàng nói. Thân là hoàng tộc, từ nhỏ hắn đã được sống trong vinh hoa phú quý, không phải chịu lầm than như bá tính, hắn cũng là thân tử của quân vương, trung quân ái quốc sao hắn có thể chối từ trọng trách này? Nhưng quả thật, trong sâu thẳm thâm tâm, hắn không muốn xa nàng, không muốn để nàng một mình đối mặt với những hiểm nguy luôn rình rập vây quanh như thế này. Tiểu Duệ hơi sụt sịt, dựa sát vào hắn, Dương Thiên Vũ hôn nhẹ lên trán nàng, ôm chặt nàng vào lòng. Sáng sớm hôm sau, khi Dương Thiên Vũ dậy thì Tiểu Duệ cũng dậy cùng. Mấy hôm nay nàng không luyện võ mà chỉ ngồi nghiên cứu địa hình khu vực bị địch chiếm đóng, cùng hắn thảo luận đôi chút. Sau đó Dương Thiên Vũ vào chầu, còn Tiểu Duệ dẫn Xuân Nhi và hơn mười hộ vệ đến nhà Mễ Lan. Nhà Mễ Lan nằm ở khu vực dành cho dân nghèo, nơi đây san sát những căn nhà nhỏ bé, lụp xụp, mái lá, vách đất không che được gió tuyết mùa đông. Thấy một đoàn người ăn mặc sang trọng, quyền quý thì mấy người ở đây đều ngó nhìn. Nhưng bản tính của những người nghèo thường rụt rè, nhút nhát nên họ chỉ dám đứng lấp ló ở cửa, thò nửa khuôn mặt ra nhìn theo chiếc xe ngựa sang trọng cùng mấy người hộ vệ cao lớn, nai nịt gọn gàng kia. Lũ trẻ nhỏ thì dạn dĩ hơn, có mấy đứa tầm năm, sáu tuổi chạy theo xe ngựa, Xuân Nhi cũng lớn lên trong cảnh bần hàn nên mặc kệ chúng, không hề xua đuổi. Khi xe ngựa dừng lại, Tiểu Duệ bước xuống xe, thấy một đám sáu, bảy đứa trẻ đứng xung quanh nhìn ngó, trong ấy có một đứa bé gái khuôn mặt bầu bĩnh, nhưng ánh mắt lại có vẻ bình tĩnh như người trưởng thành. Nhìn đứa trẻ có nét rất giống Mễ Lan, nàng tiến lên, vẫy tay với nó. - Muội muội, muội tên gì? Đứa trẻ mở to hai mắt đầy lạ lẫm nhìn nàng, cuối cùng nó lên tiếng, giọng nhỏ xíu, yếu ớt. - Mễ Tâm. Tiểu Duệ nhíu mày, chẳng lẽ đây là muội muội của Mễ Lan? - Muội là muội muội của Mễ Lan ư? Đứa bé nhìn Tiểu Duệ chằm chằm, lát sau mới chậm rãi gật đầu. Vừa lúc ấy có một người lớn chạy ra, sau khi nghe Xuân Nhi nói mấy câu thì vội vàng quỳ sụp xuống hành lễ với Tiểu Duệ. Tiểu Duệ vội đỡ người đó đứng dậy. Người này là họ hàng của Mễ Lan, hôm nay đến giúp đỡ làm tang lễ. Đứa nhỏ kia đúng là muội muội ruột của Mễ Lan, nó còn chưa đầy bốn tuổi nên không hiểu chuyện gì, cũng chưa ý thức được về cái chết của tỷ tỷ mình. Nó vẫn chạy theo đám trẻ trong xóm đi chơi loanh quanh như ngày thường. Tiểu Duệ thở dài, theo người họ hàng của Mễ Lan đi vào một căn nhà nhỏ. Căn nhà này có khang trang hơn các nhà xung quanh một chút. Nửa năm nay Tiểu Duệ luôn đối xử với Mễ Lan rất tốt, cũng thường cho Mễ Lan thêm tiền để phụ giúp gia đình, có lẽ nhờ vậy cuộc sống của gia đình Mễ Lan cũng đỡ chật vật hơn. Vải trắng buộc trên mấy cái cây, trong nhà ngoài chiếc quan tài bằng gỗ tạp, bát hương và mâm cơm cúng thì không có gì khác. Tiểu Duệ đứng trước quan tài của Mễ Lan, thắp cho nàng ta một nén hương. Nhìn hương khói bay giữa trời, nỗi buồn trong lòng Tiểu Duệ càng nặng nề. Kiếp nhân sinh ngắn ngủi, chỉ hy vọng kiếp sau Mễ Lan sẽ được sống tốt hơn. Mẹ Mễ Lan là một người phụ nữ tuổi có lẽ chưa quá lớn nhưng gương mặt hằn sâu những nếp nhăn khắc khổ. Chưa từng được gặp người quyền quý bao giờ nên dù nhận những lời an ủi của Tiểu Duệ, người phụ nữ ấy vẫn có chút run rẩy. Tiểu Duệ dặn Xuân Nhi đưa chút tiền cho mẹ Mễ Lan, mẹ Mễ Lan nhất quyết không chịu nhận, nói rằng vương gia đã cho họ rất nhiều tiền rồi. Tiểu Duệ nói rằng tiền này để Mễ Tâm sau này có thể được học hành chút chữ nghĩa, sống một cuộc sống của tiểu cô nương bình thường, khi trưởng thành có thể gả cho người mình thương là được. Mẹ Mễ Lan nghe thấy thế thì nước mắt lã chã tuôn rơi, toan quỳ sụp xuống tạ ơn nhưng Tiểu Duệ ngăn lại. Sau khi nói chuyện vài câu, nàng cáo từ, ra về. Khi đi đến xe ngựa, nàng vẫn thấy mấy đứa trẻ đang vây quanh xe. Ánh mắt nàng dừng lại trên người Mễ Tâm lâu hơn một chút, nhìn đứa trẻ ngây thơ nhìn chiếc xe ngựa lạ lẫm, nàng hi vọng nó sau này sẽ là một cô nương bình thường, không phải bán thân làm nô như tỷ tỷ của nó. - Về quán trà Long Di. - Vâng. Xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên con đường nhỏ đầy tuyết. Nàng đã hẹn với người của Vi Phương Quán hằng ngày sẽ tới quán trà Long Di đợi tin tức, bởi không tiện gửi thư hay trực tiếp liên hệ. Tiểu Duệ ngồi một mình bên chiếc bàn gần cửa sổ, trước đây nàng đã từng ghé vào quán trà này đôi lần nhưng không có ấn tượng gì, chỉ hôm qua nàng mới biết hóa ra nơi này thuộc Vi Phương Quán, quán trà chỉ là lớp vỏ ngụy trang bên ngoài, thực chất đây chính là điểm truyền tin hữu hiệu của hội quán, cũng là nơi thu thập vô số tin tình báo. Mấy hộ vệ đều ngồi uống trà xung quanh, ngay cả Xuân Nhi nàng cũng bảo sang bàn khác, nàng nói muốn ngồi một mình. Tiểu Duệ nhìn những bông tuyết xoay vần ngoài trời, đúng là có rất nhiều chuyện nhìn bề ngoài bình thường, yên bình nhưng thực chất lại khác xa. Giống như lúc này người ngoài nhìn vào sẽ thấy nàng đang ung dung thưởng trà, ngắm tuyết rơi, mà không biết trong lòng nàng đang ngổn ngang vô số suy tư. Đôi khi nàng tự hỏi, nếu ngày ấy biết trước khi trở về vương phủ sẽ có vô số phiền muộn vướng thân như thế này, nàng có nguyện ý cùng Dương Thiên Vũ trở về không? Có lẽ nàng vẫn sẽ cùng hắn trở về. Bởi ở nơi đây, tuy thời gian ngắn ngủi nhưng đã lưu giữ vô số ký ức của nàng. Mất đi ký ức trước đây đã là mất mát cực kỳ to lớn, nàng không muốn trở thành kẻ rỗng không, không quá khứ như trước nữa. Tiểu nhị vui vẻ chạy đến, đặt cái khay với ấm trà, cốc và mấy đĩa điểm tâm lên bàn. - Phu nhân, hôm nay phu nhân thật may mắn, nhà hàng chúng tôi vừa nhập được một lô trà thượng hạng, đầu bếp này trước đây cũng từng làm bánh điểm tâm trong hoàng cung đấy. Phu nhân thử nếm chút xem. Tiểu Duệ gật đầu; tiểu nhị đặt một đĩa bánh màu đỏ, trên đó xếp mấy chiếc bánh nặn khá đẹp mắt xuống trước mặt nàng, rót cho nàng một chén trà rồi quay gót rời đi. Nếu là bình thường nghe những lời như thế của tiểu nhị cũng sẽ cảm thấy không có vấn đề gì. Nhưng bây giờ, sau khi biết rõ nơi này là điểm truyền tin của Vi Phương Quán, nàng đã đoán ra những lời kia có ẩn ý ngầm về những thông tin nàng muốn thu thập. Hắn ta nói nàng may mắn, lẽ nào có thông tin gì rồi? Tiểu Duệ nhấp một ngụm trà, trà này cũng bình thường, không có gì quá đặc sắc, nàng nhìn đĩa bánh màu đỏ mà tiểu nhị đặc biệt đặt ngay trước mặt, nhón một cái. Nàng cẩn thận bẻ nhẹ chiếc bánh, lập tức thấy trong ấy giấu thứ gì đó. Tiểu Duệ khéo léo dùng ống tay áo che đi, lấy thứ trong chiếc bánh ra, sau đó bẻ bánh ăn như bình thường. Ăn hết chiếc bánh, uống một chén trà xong thì nàng bảo mọi người trở về vương phủ. Ngồi trên xe ngựa Tiểu Duệ mới lấy từ trong tay áo ra thứ giấu trong chiếc bánh điểm tâm kia. Đó là một tờ giấy rất mỏng, được gấp cực kỳ khéo léo khiến nó nhỏ xíu. Chữ trên ấy cũng rất nhỏ, nhưng nét chữ mảnh, rõ ràng. Tiểu Duệ lướt nhìn tờ giấy dày đặc chữ, đã gần về đến vương phủ nên nàng không đọc ngay mà gấp cẩn thận rồi cất lại vào tay áo. Một lát sau xe đã dừng lại trước cổng vương phủ, từ hôm qua, Dương Thiên Vũ đã yêu cầu tăng cường canh gác vương phủ nên có cả hộ vệ canh phía bên ngoài, nhìn thấy Tiểu Duệ bọn họ đều cúi đầu hành lễ. Khi nàng đang đi về phòng thì thấy Hà quản gia đi phía trước, ông ta quay lưng lại phía Tiểu Duệ nên không nhìn thấy nàng. - Hà quản gia! - Tiểu Duệ lên tiếng gọi. Hà quản gia nghe thấy thì giật mình quay lại, vội chạy ngược lại mấy bước. - Tham kiến vương phi. - Tình hình vương phủ dạo này thế nào? - Bẩm vương phi, hiện giờ một số nơi đang mất mùa nên tháng này tiền địa tô hơi thấp chút ạ, có lẽ việc may áo… - Vẫn phải làm, đối với những gia đình nghèo không đủ ăn thì đừng thu địa tô của họ. Ta có rất nhiều trang sức đấy, ông bảo người mang bán bớt đi một nửa, dù sao ta cũng không cần dùng. - Vương phi, như thế đâu thể được. Tiểu Duệ lắc đầu. - Ta không cần dùng, tính mạng binh sĩ quan trọng hơn. Nói rồi nàng rảo bước trở về phòng, bỏ lại Hà quản gia nhăn nhó đứng ngoài hành lang. Dù sao vương phi vẫn là hoàng tộc cao quý, sao có thể đem bán nữ trang được, như thế còn gì là tôn nghiêm nữa? Nhưng trong mắt Tiểu Duệ, mấy thứ tôn nghiêm hão huyền vớ vẩn đó không đáng một xu. Tôn nghiêm đích thực của hoàng tộc, của quan lại là phải bảo vệ được nhân dân khỏi cảnh lầm than. Nói là làm, nàng chọn mấy món nữ trang do đích thân Dương Thiên Vũ tặng, và mấy đồ hồi môn trong hôn lễ, bảo Xuân Nhi mang cho Hà quản gia. Lâm Vũ vương phủ chưa nghèo khó đến mức phải làm như vậy, nhưng nàng lo sợ Dương Thiên Vũ hôm nay sẽ xin hoàng thượng, như vậy chỉ ngày một ngày hai sẽ xuất binh, nàng sợ hắn phải tiếp quản một đội binh sĩ kiệt quệ vì đói rét và thua trận, nàng làm tất cả không chỉ vì lê dân bá tính, vì binh sĩ ngoài chiến trường, mà còn vì hắn nữa!
Chương 33: Kinh Tâm CHƯƠNG XXXIII KINH TÂM Xuân Nhi tự mình mang mấy món trang sức đi, sau đó gọi người đến nhà kho lấy các món đồ hồi môn của Tiểu Duệ. Ngày thành hôn, đồ hồi môn của nàng đều do Dương Thiên Vũ chuẩn bị, rất nhiều thứ quý giá, đắt tiền, bây giờ cũng có thể quy ra một món tiền lớn để giúp binh sĩ. Dù hoàng thượng hay Dương Thiên Vũ không cần đi chăng nữa, nàng cũng vẫn muốn giúp mọi người. Sau khi Xuân Nhi đã đi lo liệu mấy việc ấy rồi, Tiểu Duệ đóng cửa, ngồi một mình trong phòng, lúc này nàng mới lấy tờ giấy cất trong tay áo ra. Tờ giấy mỏng, nhưng chất liệu rất dai nên không sợ rách, nàng cẩn thận mở ra, đọc. Tờ giấy chậm rãi rơi xuống bàn, Tiểu Duệ thẫn thờ nhìn về phía đó, nhưng không hề động đậy. Nàng nhìn chằm chằm vào đó hồi lâu, giống như thể những con chữ trên ấy là một cái gì đó hoàn toàn xa lạ. Rất lâu sau, Tiểu Duệ mới động đậy ngón tay, nhặt tờ giấy lên, đọc một lần nữa. Không sai, vẫn là những dòng chữ ấy, thông tin này thực sự đã khiến nàng chấn động. những thông tin trên giấy ghi về Mai gia khá khớp với những điều Dương Thiên Vũ và Tiên Y nói. Nhưng còn trận hỏa hoạn năm xưa thì trên này ghi rõ ràng. Lúc ấy Nhữ Lam ở phía bắc cũng khá hỗn loạn, có tới ba, bốn thế lực đang tranh giành nhau. Có một đội quân nhỏ khoảng mấy nghìn người đánh về phía cổng bắc kinh thành. Ý đồ chính của bọn chúng không phải giết người chiếm đất, mà chính là quấy phá, cướp bóc. Lúc ấy đội quân này đang ở vào thế yếu, nguy cơ bị tận diệt rất cao, lương thảo đều cạn kiệt, chính vì vậy thường xuyên cho những toán quân nhỏ xuống đánh cướp lấy tiền bạc, lương thực. Sau khi dẹp tan đội quân ấy, Mai tướng quân trở về phủ, bày một bữa tiệc nhỏ. Bữa tiệc này không mời người lạ, chỉ có nhị hoàng tử (tức đương kim hoàng thượng) ghé qua một lát. Sau đó chỉ có người của Mai phủ ăn uống vui vẻ. Đến nửa đêm, Mai phủ đột nhiên bốc cháy dữ dội, ngọn lửa kinh hoàng cùng đột nhiên xuất hiện khắp nơi, khiến toàn bộ Mai gia chìm trong biển lửa, thêm nữa, bữa tiệc rượu say sưa khiến người của Mai phủ lơ là cảnh giác, tất cả đều đang say nên không một ai thoát thân. Tiểu Duệ nắm chặt hai tay. Bốn chữ “không một ai thoát” quay cuồng trong đầu nàng. Ngoài nàng ra thực sự không còn ai thoát khỏi đại nạn ấy? Hoàng thượng xuất hiện tại Mai gia trước bữa tiệc, trước trận hỏa hoạn là vô tình hay cố ý? Tiên hoàng có sáu hoàng tử, có bốn người bình an trưởng thành, nhưng cuối cùng chỉ còn hai người, một người đăng cơ, còn người kia là Lâm Vũ vương gia, chuyện này có ẩn tình gì không? Cha nàng đường đường là tướng quân, lăn lộn trên sa trường bao năm, sao có thể mất cảnh giác đến mức uống say tới không biết gì, hỏa hoạn không biết? Hỏa hoạn thường xuất phát từ một nơi sau đó lan rộng, Mai phủ cũng không thể gọi là nhỏ, tại sao khắp nơi lửa cháy điên cuồng đến nỗi không ai chạy thoát? Y Tiên nói thi thể những người hầu trúng loại độc hiếm gặp, liệu có phải độc đã bị bỏ vào từ bữa tiệc? Nàng chậm rãi mở nắp chiếc lò sưởi cầm tay, trong đó đám than vẫn hồng rực, bỏ tờ giấy vào. Tờ giấy bắt lửa lập tức bùng lên, chỉ chớp mắt sau đã chỉ còn là đám tàn tro. Tiểu Duệ cẩn thận đóng chiếc nắp lại, đặt nó lên bàn. Tất cả những nghi vấn ấy xoáy vào tâm can Tiểu Duệ, càng khiến nàng hoài nghi. Nhưng phải tra thế nào đây? Tất cả giống như một mối dây rối tung, nàng quả thực không biết nên gỡ như thế nào? Đâu là chân tướng? Nhưng có những chuyện, biết rõ chân tướng chỉ càng khiến người ta đau lòng hơn… *** Dương Thiên Vũ và Mai Tư Duệ mỗi người ngồi một bên bàn. Trên bàn, hai tách trà đã nguội ngắt, hạ nhân cũng không được bước chân vào phòng để thay trà nguội. Căn phòng rộng lớn nay càng mênh mông, lạnh lẽo hơn. Hồi lâu sau, Dương Thiên Vũ nắm lấy tay Tiểu Duệ. - Hoàng thượng cho ta hai ngày để chỉnh đốn quân đội, sau đó lập tức cấp tốc khởi hành. Hiện tại tình thế nguy ngập, không thể chần chừ lâu. Tiểu Duệ nghe nói thì như giật mình thoát ra khỏi dòng suy nghĩ trong đầu, chỉ hơi gật. - Ta biết rồi, chiều nay huynh sẽ đi đúng không? - Ừm. Trước đây Dương Thiên Vũ khi còn là lục hoàng tử cũng đã cầm quân đánh giặc nhiều lần, nhưng mấy năm nay hắn chủ yếu ở kinh thành phụ giúp hoàng thượng xử lý công việc. Sáng nay hoàng thượng đã phong hắn là Lâm Vũ đại tướng quân, dẫn theo mười hai vạn binh mã tiến thẳng về phía tây, yêu cầu trong thời gian ngắn nhất chỉnh đốn lại quân đội hiện thời đang ở đó, tiếp đến bằng mọi giá phải nhanh chóng giành lại bảy châu đã bị chiếm. Bởi vì lâu ngày không cầm binh nên chiều nay hắn buộc phải đến doanh trại luôn để còn chấn chỉnh đội ngũ, cùng các tướng lĩnh khác bàn mưu lược tác chiến cho lần này. Mà bây giờ đã là giữa trưa, hai người chỉ có thể ở cạnh nhau tối đa một canh giờ nữa mà thôi. Tiểu Duệ lật tay, siết chặt tay hắn, khóe miệng hơi mỉm cười, dù khóe mắt đượm ưu tư. - Huynh yên tâm, ta tin, chỉ trong khoảng một tháng, huynh sẽ trở về đây. Dương Thiên Vũ nhìn sâu vào mắt nàng. - Nhất định. - Đi nào, ta có cái này cho huynh. Nói rồi Tiểu Duệ dẫn hắn đi về phía rừng mai, Xuân Nhi theo sau. Từ sau khi Mễ Lan chết, Xuân Nhi cũng không còn là cô nương vui vẻ, hoạt bát nữa, mà trở nên trầm tĩnh, kín đáo hơn. Có lẽ vì nàng ta biết rằng mình cần tỉ mỉ, cẩn thận chăm sóc vương phi thay cho cả phần của Mễ Lan nữa. Nàng dừng chân bên gốc mai, ở đó đã có một cái hố nhỏ. Dương Thiên Vũ hơi nheo mắt, không hiểu; Tiểu Duệ mỉm cười. - Ta nghe nói gia đình nào sinh được con gái sẽ chôn một vò rượu dưới gốc cây, nếu là gốc mai thì càng tốt, sau đó ngày con gái thành hôn sẽ đào hũ rượu này lên uống mừng. Huynh cũng từngnói hồi nhỏ chúng ta từng cùng nhau chôn rượu dưới gốc mai, nhưng ta không nhớ nữa. Giờ ta muốn cùng huynh chôn vò rượu ngon này dưới gốc mai, đợi ngày huynh trở về sẽ cùng uống tẩy trần cho huynh. Được không? - Dĩ nhiên rồi. Dương Thiên Vũ vui vẻ đỡ lấy vò rượu Xuân Nhi cầm, đặt xuống cái hố kia. Hai đôi tay cùng nhau gạt đất xuống, sau đó phủ tuyết lên trên. Chỗ vừa chôn vò rượu giờ chỉ còn lưu lại những dấu tay, tuyết hôm nay rơi không dày bằng mấy hôm trước, nhưng cũng đã bắt đầu phủ xuống nơi này, chắc chỉ lát nữa thôi là sẽ xóa hết dấu vết. Xuân Nhi tiến lên, đưa khăn để hai người lau tay. Sau đó họ cùng trở về phòng, Tiểu Duệ giúp hắn chuẩn bị đồ dùng, nàng luôn miệng nhắc Xuân Nhi chuẩn bị nhiều áo ấm. Dương Thiên Vũ cũng phải bật cười. - Giờ ta ra chiến trường, sẽ ăn ngủ cùng tướng sĩ, không cần mang theo mấy món đồ phiền phức đó đâu. - Nhưng ngoài đó rất lạnh, cũng không có lò sưởi nữa. Nhìn dáng vẻ chuyên tâm kiểm kê từng món đồ, cố gắng không bỏ sót thứ gì, trong lòng Dương Thiên Vũ vô cùng ấm áp. Hắn ngồi một bên, cũng không ngăn cản nàng nữa. Dù sao được chăm sóc cũng cảm thấy rất tốt, hắn không muốn từ chối bất cứ hành động tình cảm nào từ nàng. Thời gian trôi nhanh đến mức không thể tin nổi, loáng cái đã hết một canh giờ. Dương Thiên Vũ hôm nay mặc khôi giáp, cưỡi trên lưng chiến mã màu lúa mạch, hoàn toàn khác hình ảnh trường bào trắng như tuyết phiêu dật thường ngày. Giờ đây hắn mạnh mẽ, uy phong vô cùng. Tiểu Duệ đứng ở cổng, lẳng lặng nhìn hàng người khuất dần cuối con phố. Xuân Nhi đứng bên cạnh, lặng lẽ che ô cho nàng. Nếu nàng muốn, có lẽ hắn và hoàng thượng cũng sẽ đồng ý cho nàng đi cùng. Nhưng nàng không muốn, bởi bản lĩnh quân sự của nàng giúp được hắn thì ít, mà khiến hắn phân tâm thì nhiều. Chưa kể, nàng muốn ở lại điều tra rõ ràng tất cả những chuyện đang hoài nghi kia. *** Màn đêm lạnh lẽo buông xuống Lâm Vũ vương phủ, trong thư phòng, ánh đèn vẫn sáng. Hạ nhận biết vương phi của họ đang bận việc trong đó nên tuyệt nhiên không dám làm phiền. Chỉ mình Mai Tư Duệ biết, nàng không ở trong phòng từ lâu rồi. Ngay khi dùng bữa tối xong, Tiểu Duệ đã dặn Xuân Nhi rằng nàng cần vào thư phòng, không muốn bị bất kỳ ai quấy rầy. Chính vì vậy bên ngoài cửa chỉ có mấy hộ vệ đứng canh. Còn bản thân nàng đã theo một lối đi bí mật ra khỏi vương phủ từ lâu. Đến tận hôm nay Tiểu Duệ mới biết lối đi bí mật này. Dương Thiên Vũ đã nói với nàng. Chuyện thích khách hôm qua thực sự khiến hắn hoảng sợ. Chính vì thế hắn đã nói với nàng rằng bức tường đằng sau giá sách có một đường hầm bí mật dẫn đến khu rừng mai phía sau phủ. Hắn đã cho người thiết kế lối đi này ngay từ ngày đầu xây phủ, nhưng chưa từng dùng tới lần nào. Phủ đệ nào cũng thường có một đường thoát thân bí mật như thế. Nhất là hắn có không ít kẻ thù, có một đường hầm dẫn ra khỏi phủ không phải là điều gì kỳ lạ. Thực ra Lâm Vũ vương phủ còn có một số cơ quan bí mật khác nữa, hắn đã nói hết với nàng, đề phòng tình huống khẩn cấp, nàng có thể thoát thân. Trước đây hắn chưa từng nói với nàng vì không muốn nàng lo lắng, sợ hãi rằng cuộc sống trong Lâm Vũ vương phủ không an toàn, muốn nàng có thể cứ như vậy, vô tư, vui vẻ. Nhưng sự việc sáng ngày hôm qua khiến hắn nhận ra bản thân sai thật rồi. Nếu nàng không biết rõ Lâm Vũ vương phủ luôn là cái gai trong mắt vô số thế lực thì sẽ mất cảnh giác, lúc nguy hiểm cũng không biết cách thoát thân. Vì vậy hắn lập tức nói rõ sơ đồ bố trí các cơ quan, đường hầm bí mật trong phủ cho nàng. Và đường hầm này là một trong số đó.
Chương 34: Đường Hầm Bí Mật CHƯƠNG XXXIV ĐƯỜNG HẦM BÍ MẬT Cầm theo mấy cây nến, đi hết đường hầm bí mật, Tiểu Duệ thấy nơi này thông thẳng đến một cái hang nhỏ. Lối ra là vách hang vẫn bằng đá như thường, phải khởi động cơ quan bằng trận đồ đá ở sâu trong hang, vì vậy người ngoài cho dù vào hang thì căn bản cũng không thể mở cửa lối đi bí mật này được. Trong rừng cây trơ trụi lá, gió tuyết càng khiến không khí thêm lạnh lẽo, Tiểu Duệ kéo mũ trùm quá nửa mặt, chậm chạp bước đi. Ra khỏi rừng cây, nàng ghé vào một nhà trọ nhỏ, thuê một chiếc xe ngựa. Người lái xe lúc đầu không muốn đánh xe giữa trời tối lại tuyết rơi thế này, sợ nguy hiểm. Nhưng khi nhìn thấy số bạc Tiểu Duệ đặt trên bàn, hai mắt hắn sáng bừng, vui vẻ lên đường. Tiểu Duệ để chiếc xe ngựa và người đánh xe đợi cách xa một quãng, tự mình tìm đến căn nhà trong núi. Trời tối, phải rất vất vả nàng mới tìm được đúng nơi cần đến. Tiểu Duệ bước đến trước cửa, toan đưa tay gõ thì thấy cánh cửa kẽo kẹt he hé mở. Cửa không đóng. Nàng giơ cao ngọn nến trong tay, đẩy cánh cửa, vừa đi vào vừa gọi. - Tiên Y, ông ở đâu? Nhưng không có tiếng người đáp lại, căn nhà nhỏ, nàng đi một chút là hết, không thấy có ai. Tiểu Duệ nhíu chặt mày. Tiên Y đã đồng ý sẽ ở đây, mới có mấy hôm, không lẽ ông ta đã nuốt lời, đi ngao du sơn thủy rồi ư? Vừa lúc ấy, Tiên Y một tay ngoáy tai, uể oải bước vào phòng. - Ồn ào chết đi được. Nửa đêm nửa hôm cũng không cho ta ngủ hả? - Tiên Y, ông đi đâu vậy, ta tìm ông nãy giờ. - Nửa đêm không ngủ thì làm gì? Ai lại chạy loạn giữa đêm hôm như cô. - Ngủ? Ông ngủ ở đâu? - Thì ngoài kia. Tiên Y lững thững bước ra ngoài sân, ngồi xuống chiếc ghế bằng gỗ mộc đặt ở đó, một tay chỉ về phía cái cây mà lần trước Tiểu Duệ đến ông ta cũng nằm ở đó. Tiểu Duệ kinh ngạc nhìn Tiên Y. Đêm đông lạnh như thế, ông ta có thể nằm trên chạc cây ngủ mà chưa biến thành băng sao? - Ông không lạnh ư? Tiên Y nhìn chằm chằm Tiểu Duệ, như thể cô đang hỏi một vấn đề cực kỳ ngu ngốc vậy. - Ngươi quên ta là ai à? Chút dược là đủ giữ ấm rồi, có gì khó. Tiểu Duệ gật gật đầu, nhưng ngay lập tức, trong đầu nàng lóe lên một suy nghĩ. - Hay quá, vậy ông cho ta công thức điều chế loại dược này. Hằng ngày có biết bao người chết vì giá rét, có dược này nhất định cứu được rất nhiều người. Nhưng Tiên Y không mấy mặn mà, ngáp dài một cái rồi xua xua tay. - Nguyên liệu khó kiếm lắm, ta may mắn có cơ duyên xảo hợp mới tìm được một ít, cái này không thể điều chế số lượng lớn được đâu. Tiểu Duệ buồn bã ngồi xuống đối diện Tiên Y; đúng vậy, loại thuốc kỳ lạ như vậy nhất định không dễ gì điều chế được, nàng thở dài, thôi không bàn vấn đề này nữa mà quay về việc chính. - Ta muốn biết cụ thể về loại độc tên Thanh Tiêu Tán. Tiên Y nhìn nàng chằm chằm một lúc, không trả lời mà chỉ hỏi lại. - A đầu, ngươi cho rằng người sống và người chết, ai quan trọng hơn? Tiểu Duệ hơi sững người trước câu hỏi này. - Ý ông là sao? - Ta hỏi, theo ngươi người sống và người chết thì ai quan trọng hơn? - Dĩ nhiên là người sống rồi. - Tiểu Duệ cảnh giác trả lời. Tiên Y gật đầu, khuôn mặt bỗng nghiêm túc khác thường. - Đúng, ta cũng nghĩ như vậy. Chính vì thế ta đã không đến tìm ngươi. Người chết cũng đã chết mấy năm rồi, bản thân ngươi bây giờ sống thế nào? Chẳng phải đang rất tốt sao? Những chuyện đó, tốt nhất nên quên đi. - Nhưng cha mẹ ta, cả Mai gia làm sao có thể nhắm mắt, sao có thể yên nghỉ nơi suối vàng khi phải chịu cái chết oan khuất như thế? - Vậy nhìn ngươi đau khổ thì cha mẹ ngươi có thể nhắm mắt được sao? Câu hỏi ngược lại của Tiên Y khiến Tiểu Duệ sững sờ, nhất thời không biết trả lời sao. - Cuộc sống ngắn ngủi như vậy, sao không vui vẻ mà sống? Mai gia bị đầu độc thật thì sao chứ? Ngươi tìm ra kẻ đứng đằng sau thì sao? Oan oan tương báo bao giờ dứt? Như vậy cả đời ngươi chỉ chìm trong thù hận và đau khổ mà thôi. Tiểu Duệ lặng lẽ nhìn xuống tay mình hồi lâu, cuối cùng lắc đầu chua chát. - Tiên Y, ông nói đúng, ông là người đã nhìn thấu hồng trần, có thể tiêu diêu tự tại, nhưng ta thì không. Ta vẫn muốn làm sáng tỏ chuyện này. Như ông nói, cuộc sống ngắn ngủi, ta không muốn những ngày tháng sau này phải sống trong giày vò không rõ ràng. Ông hiểu chứ? Tiên Y thở dài. - Mai Tư Duệ à Mai Tư Duệ, ngươi vẫn cứng đầu như vậy. Thôi thì tùy ngươi lựa chọn, cuộc sống đau khổ hay hạnh phúc là do bản thân lựa chọn mà ra. Sau đó Tiên Y đã giảng giải cho nàng hiểu rằng Thanh Tiêu Tán là loại độc thường xuất hiện ở vùng quan ải xa xôi phía tây nam. Nơi đây rừng thiêng nước độc, sản sinh ra rất nhiều loại kỳ trùng dị thảo, loại độc này không màu, không mùi, không vị, là kịch độc, chỉ một lượng nhỏ bằng hạt cát cũng đủ giết chết một con ngựa. Tiểu Duệ cũng nói cho ông ta biết suy đoán của nàng về việc Mai gia đã bị đầu độc trong bữa tiệc nên hỏa hoạn mới không ai chạy thoát. Tiên Y đồng ý với nàng. Bởi vì chỉ cần cho tầm một thìa nhỏ Thanh Tiêu Tán vào vò rượu thì chắc chắn cả Mai gia không ai sống sót. Loại này tuy là kịch độc nhưng thời gian phát tác lại kéo dài trong khoảng một canh giờ. Nghĩa là người trúng độc vẫn sẽ cảm thấy bình thường trong suốt một canh giờ, ngoài cảm giác rất buồn ngủ. Khi ngủ sẽ là lúc độc tố phát tác mạnh nhất, họ sẽ giống như người ngủ say, từ từ đi vào cõi chết mà không ai hay biết. Tiên Y nói, thực ra loại độc này khiến người ta chết bình an nhất trong tất cả các cách chết trên đời nên có một số người muốn tự vẫn đã tìm kiếm loại độc này để có thể ra đi một cách bình thản nhất. Nhưng có một điều cả hai đều không hiểu, tại sao Tiểu Duệ không trúng độc? Vết thương trên lưng và tay chứng minh nàng có xuất hiện mặt trong vụ cháy ấy. Cả những hình ảnh đám lửa ám ảnh nàng trước đây có lẽ cũng là một mảnh vụn quá khứ. Nhưng tại sao cả Mai gia trúng độc, còn riêng mình nàng thoát? Tiên Y cũng xem kỹ mạch tượng cho nàng, không chút dấu vết của loại độc này, cũng không có gì đặc biệt mà nói cơ thể nàng có thể tự nhiên kháng độc. Uẩn khúc này quả thực không cách nào biết rõ được. - Kẻ muốn sát hại Mai gia chắc chắn là kẻ thù của Mai gia. Nếu đã có thâm thù đại hận với nhau, thông thường sẽ chọn cách ra tay tàn nhẫn nhất. Nhưng tại sao bọn họ phải vất vả tìm loại độc hiếm này? Vừa đưa ra câu hỏi này cũng là lúc trong đầu Tiểu Duệ lóe lên một suy nghĩ. Trong thư của Vi Phương Quán có ghi nhị hoàng tử đến Mai gia trước khi bữa tiệc bắt đầu. Theo nàng được biết trước đây, Mai gia vốn đứng ở phe trung lập, sau này khi tiên hoàng lâm trọng bệnh rơi vào hôn mê, Mai tướng quân có qua lại một chút với đại hoàng tử. Có phải… Tiểu Duệ thấy cổ họng đắng ngắt, nàng cáo từ Tiên Y ra về. Tiên Y thoắt một cái đã leo lên cành cây, nằm vắt vẻo trên đó. Tiểu Duệ một mình lẳng lặng đi trong trời đêm lạnh lẽo, nhưng nàng không biết phía, Tiên Y đang dõi theo bằng ánh mắt đầy thương cảm. Hắn nhớ mấy năm trước nàng vẫn còn là một tiểu nha vô tư, tinh nghịch, luôn bám theo đòi hắn đủ thứ đan dược linh tinh để nghịch ngợm. Hắn vô cùng đau đầu với mấy vị hoàng tử, thiên kim tiểu thư này. Nhưng dần dần lại cảm thấy cực kỳ quyến luyến với đứa trẻ thông minh, hoạt bát, bản lĩnh giống phụ thân, xinh đẹp giống mẫu thân kia. Chỉ không ngờ vật đổi sao dời, mấy năm trôi qua, cảnh còn người mất, đứa trẻ vô tư giờ đang phải mang trên vai gánh nặng quá lớn. Hắn thở dài, trở mình trên chạc cây, đưa tay bắt lấy một bông tuyết. Bông tuyết nhỏ chầm chậm tan thành giọt nước trong lòng bàn tay Tiên Y… Lúc Tiểu Duệ trở ra, người đánh xe đang gà gật ngủ, vừa thấy nàng, hắn ta mở choàng mắt, càu nhàu nàng bắt hắn đợi quá lâu. Tiểu Duệ không nhiều lời, ném cho hắn một thỏi bạc. Hắn lập tức im lặng, vui vẻ giục ngựa đi trên con đường gồ ghề giữa đêm khuya. Trở về bằng lối đi bí mật cũ, nàng nhanh nhẹn nhún người, nhảy lên những phiến đá tưởng ngẫu nhiên nhưng kỳ thực đều được sắp xếp theo trận đồ bát quái. Cách mở Dương Thiên Vũ đã dặn nàng rất kỹ. Sau khi chân Tiểu Duệ đặt xuống tảng đá cuối cùng, vách tường đá im lìm đột nhiên từ từ chuyển động, mở ra một đường hầm tối om. Nàng lách người bước vào trong đường hầm, vách đá liền đó cũng từ từ đóng lại. Ánh nến leo lét chỉ soi được một khoảng nhỏ xung quanh nàng. Đường hầm không phải chỉ có thẳng một lối đi mà còn có nhiều đoạn quành, rẽ quanh co, tất cả cũng đều được bố trí theo trận đồ. Đường hầm này nếu biết cách đi sẽ tuyệt đối an toàn, nhưng kẻ nào cố ý xâm phạm, không biết rõ, chỉ cần chạm nhầm, đi nhầm, chắc chắn sẽ khởi động một loạt cơ quan bảo vệ, khi ấy e rằng chẳng thể toàn mạng bước ra. Vì đã được Dương Thiên Vũ chỉ trước nên chẳng mấy chốc nàng đã ra khỏi đường hầm. Tiểu Duệ đứng giữa thư phòng, áo choàng và giày đầy tuyết lẫn bùn đất. Nàng giũ giũ chiếc áo choàng bằng da cho tuyết rơi hết, sao đó treo lên giá. Còn đôi giày nàng bỏ vào một chiếc túi vải, cất gọn lại. Lúc này đã có mấy cây nến cháy hết từ bao giờ, còn mấy cây nến rất to trên giá cũng chỉ còn một đoạn, nàng đã đi khỏi vương phủ gần hai canh giờ rồi.
Chương 35: Hàn Dạ CHƯƠNG XXXV HÀN DẠ Tiểu Duệ sửa sang lại trang phục, sau đó gọi người vào thay nến và pha cho nàng bình trà mới. Nhìn Xuân Nhi cẩn thận châm nến, Tiểu Duệ hỏi. - Muộn thế này rồi sao muội chưa đi ngủ? - Vương phi còn chưa nghỉ ngơi, nô tỳ sao dám lười biếng. - Vất vả cho muội rồi. Xuân Nhi lắc đầu. - Vương phi, trưa nay lúc chuẩn bị đi, vương gia có dặn nô tỳ phải chăm sóc vương phi cẩn thận. Giờ đã khuya lắm rồi, người cũng nghỉ sớm đi ạ. - Một lát nữa ta sẽ ngủ, muội yên tâm. - Vâng, vậy nô tỳ đợi vương phi. Nói rồi Xuân Nhi lui ra ngoài. Nàng ta đứng đợi ở ngay cửa, chỉ cần Tiểu Duệ lên tiếng, sẽ có mặt ngay lập tức. Trước khi lên đường, Dương Thiên Vũ đã đặc biệt căn dặn nàng ta và Hắc Mã phải chăm sóc, đảm bảo an toàn cho vương phi. Bọn họ đều thề với lòng mình, dù có chết cũng phải bảo vệ vương phi bình an đợi vương gia trở về. Tiểu Duệ ngồi một mình lặng lẽ sắp xếp lại tất cả những thông tin nàng có, đưa ra các suy đoán có thể xảy ra. Càng suy đoán, nàng càng cảm thấy kinh hãi trong lòng. Chừng nửa canh giờ sau, không cần Xuân Nhi giục, nàng cũng tự động rời thư phòng, trở về phòng ngủ. Hành lang trong vương phủ cũng bố trí đầy hộ vệ. Những đoạn gấp khúc có khả năng xảy ra nguy hiểm thì hộ vệ được tăng cường gấp đôi. Nhìn thấy nàng, tất cả đều cúi đầu hành lễ. Tiểu Duệ hơi nheo mắt, nhận ra Hắc Tôn đang đứng lặng lẽ ngay trước cửa phòng nàng, lâu lắm rồi nàng mới nhìn thấy hắn, nhưng suýt chút nữa đã không nhận ra. Hắc Tôn gầy hơn một chút, dáng đứng thẳng tắp như cán bút, khuôn mặt anh tuấn thêm một tầng phong sương, càng trở nên rắn rỏi. Hắn đã để râu, hàm râu quai nón khiến hắn càng có vẻ trưởng thành, đáng tin cậy. Nhưng ánh mắt hắn lại có phần lạnh lẽo, khó gần hơn trước đây. Tiểu Duệ không hiểu chuyện gì đã xảy ra, trước đây Hắc Tôn cũng là người thoải mái, phóng khoáng, sao chỉ một thời gian ngắn bỗng trở nên lạnh lùng, nghiêm trang như vậy? Đột nhiên nàng nghĩ về mình, chẳng phải cũng đã khác trước rồi sao? Tiểu Duệ của lúc này đã không còn là Tiểu Duệ của nửa năm trước, trong căn nhà nhỏ giữa rừng cây. Nhưng đâu mới thực là Tiểu Duệ. Nàng của trước biến cố kia là người thế nào? Tiểu Duệ bật cười chua chát. Cuộc sống này biến hóa khôn lường, mọi thứ luôn chuyển động, nàng và cả những người quanh nàng đều thay đổi từng ngày, đâu có gì là mãi mãi chứ. Nhìn thấy nàng, Hắc Tôn lập tức cúi đầu hành lễ. Tiểu Duệ hơi mỉm cười. - Hắc Tôn, lâu lắm rồi mới gặp ngươi, Thiên Vũ cử ngươi đi đâu xa vậy chứ? Hắc Tôn nhìn nàng, hắn không cười, giọng nói cũng lạnh lùng, xa cách, đúng nghĩa chủ nhân và thuộc hạ. - Vương phi, vương gia phái thuộc hạ đi thu thập một số tin tức tình hình kinh tế, vì vậy phải đi khắp nơi trong một thời gian. Đa tạ vương phi quan tâm. Tiểu Duệ đột nhiên thấy có chút khó chịu trong lòng, nàng không muốn nhìn thấy một Hắc Tôn xa lạ đến mức này. - Ngươi mới về à? - Tiểu Duệ cố hỏi thăm thêm, hy vọng chỉ là lâu ngày không gặp nên hắn mới như thế. - Vâng, hôm qua vương gia ra lệnh thuộc hạ phải trở về gấp để bảo vệ vương phủ. Tiểu Duệ bật cười. - Vương phủ có gì mà phải bảo vệ chứ? Hắc Tôn cúi đầu, Tiểu Duệ không nói thêm nữa, chầm chậm bước qua hắn, đi vào phòng. Nàng thực sự không hiểu tại sao đột nhiên Hắc Tôn lại giống như một người khác đến vậy. Hắc Tôn đứng bên ngoài, lưng vẫn thẳng như cán bút, khuôn mặt không chút đổi sắc. Nhưng nếu nhìn kỹ mới có thể thấy đáy mắt hắn tràn đầy sự mất mát. Hắn cứ nghĩ trải qua thời gian dài như vậy, bản thân có thể bình thản rồi, nhưng không phải, vừa nhìn thấy hình bóng nàng hắn đã biết mình thực sự thất bại. Hắn biết lần này vạn bất đắc dĩ vương gia mới phải gọi hắn trở về bảo vệ vương phi. Dù chưa từng nói ra nhưng trong lòng cả hai đều ngầm hiểu, một người ra lệnh cho hắn đi làm đủ thứ việc ở nơi xa, còn hắn cũng tình nguyện đi nơi khác. Hắc Tôn nhắm mắt rồi mở ra lập tức, trong mắt đã khôi phục lại sự thanh tĩnh bình thường. Đúng vậy, nếu không thể có được, cũng không thể buông tay, cả đời này hắn nguyện bảo vệ nàng, chỉ cần chứng kiến nàng hạnh phúc là đủ rồi. *** Trong khi đó, tại doanh trại đóng ở phía nam kinh thành, Dương Thiên Vũ vừa cùng một số tướng lĩnh bàn bạc kế hoạch tác chiến xong, suốt từ lúc đến doanh trại tới bây giờ, hắn luôn bận rộn giải quyết đủ thứ tồn đọng trong quân ngũ. Hắn đã xử mười hai đội trưởng lơ là, không quản lý nghiêm quân sĩ, cho chém ba mươi người không tuân thủ quân quy. Chỉ một buổi chiều mà Dương Thiên Vũ đã làm chấn động toàn doanh trại, khiến không khí nơi này càng căng thẳng. Đối với Dương Thiên Vũ, quân lệnh như sơn, quân quy không phải thứ có thể đem ra đùa cợt, một đội quân buông tuồng, lười biếng là một đội quân bỏ đi. Hắn không cho phép lơ là dù chỉ là một người. Các tướng sĩ bước ra khỏi doanh trại, mặt ai nấy đều cực kỳ căng thẳng, mệt mỏi. Nhưng bọn họ cũng không dám dừng bước, bàn tán bất cứ điều gì. Bởi, bàn tán về thượng cấp sẽ chịu tội, nhẹ thì giáng cấp, nặng có thể mất mạng, bọn họ đều biết rõ đằng sau gương mặt tuấn tú, ôn hòa kia là kỷ luật thép, không có bất cứ ai dám khinh nhờn. Dương Thiên Vũ một mình ngồi trong trướng, đèn đuốc sáng rực như càng soi tỏ sự cô đơn của hắn. Cái bóng chập chờn trên màn trướng phía bên cạnh, có vài phần hư ảo. Một lát sau hắn ngồi thẳng người, lấy một tờ giấy, chấm mực, nét chữ mạnh mẽ mà phóng khoáng hiện trên trang giấy trắng. Tiểu Duệ từng tấm tắc khen chữ hắn đẹp. Nàng từ nhỏ hiếu động, không thích ngồi một chỗ tập viết chữ, làm thơ, vì vậy chữ không được đẹp. Hồi nhỏ mỗi lần Mai tướng quân bắt nàng ở trong phòng học bài, chắc chắn khuôn mặt bầu bĩnh của nàng sẽ bị lấm lem vết mực, nhìn vừa buồn cười vừa đáng yêu. Có nhiều lần Dương Thiên Vũ lén lút giả chữ xấu để chép bài giúp nàng, còn Tiểu Duệ vui vẻ ngồi chơi chọi dế đợi hắn. Vậy mà thoắt cái đã mười mấy năm trôi qua, thời gian như nước chảy vô tình, chẳng thể níu giữ. Trước khi gặp nàng, cuộc sống của hắn chỉ có một màu xám u buồn, tẻ nhạt, nàng mang đến đủ thứ hương vị cho cuộc sống của hắn. Nghĩ đến Tiểu Duệ, khuôn mặt nghiêm nghị của Dương Thiên Vũ dần giãn ra, khóe môi cũng nhẹ cong lên. Dù mới xa nàng có nửa ngày hắn đã cảm thấy rất nhớ, rất nhớ nàng. Nhưng muốn quân quy được tuân thủ, hắn phải là người thực hiện nghiêm túc nhất; trong thời gian làm việc, hắn luôn cố gắng giữ tâm trí tỉnh táo, chuyên chú đến việc duy nhất là làm cách nào chỉnh đốn lại quân đội, tìm cách tác chiến với tình hình yếu thế hiện giờ. Nhưng bây giờ, khi chỉ còn một mình trong trướng, hắn lại trở lại là phu quân ôn nhu của nàng, viết những lời lẽ quan tâm, yêu thương nhất. Phong thư này ngày mai sẽ sai người mang về cho nàng. Hắn đã hứa dù bận rộn thế nào cũng phải thường xuyên viết thư báo bình an để nàng ở nhà yên tâm. Ánh nến lay động, soi tỏ bóng người mặc áo giáp, lặng lẽ vung bút viết trên trang giấy trắng. *** Vẫn là bóng đêm tĩnh mịch, lúc này trong hoàng cung, Dung Tư Thần đang cúi người cởi giày cho Dương Thiên Cảnh. Hoàng thượng ngả mình ra sau, nằm xuống giường. Dung Tư Thần dịu dàng xoa huyệt thái dương giúp người. Từ hôm nàng đến ngự thư phòng, hoàng thượng đã không còn lạnh nhạt với nàng nữa, cũng trở lại giống như xưa, thi thoảng đến cung của nàng, nhưng tình cảm giữa hai người trước nay đều tương kính như tân. Hoàng hậu đoan trang, cung kính chăm sóc hoàng thượng, chưa từng quá phận nửa bước. Chỉ có điều về phía Dung thừa tướng, tuy ngoài mặt hoàng thượng vẫn đối xử rất khách sáo nhưng không hề trọng dụng người của Dung gia, có lẽ hoàng thượng vẫn chưa xóa bỏ được hiềm nghi sau cái chết của Dung phi. - Thần Nhi. - Dương Thiên Cảnh khẽ gọi. - Vâng, hoàng thượng. - Theo nàng, Húc Nhi của chúng ta đã trưởng thành chưa? Dung Tư Thần thoáng chấn động. Tiên hoàng đa nghi không lập thái tử dẫn đến cục diện phân tranh quyết liệt. Nhưng hoàng thượng mới đăng cơ được hai năm rưỡi, sức khỏe khang kiện, sao có thể đã nghĩ đến việc lập thái tử kia chứ? Nàng cúi đầu, dịu dàng trả lời. - Thưa, Húc Nhi thường ngày chăm chỉ, hiếu thuận, cũng xem như là một đứa trẻ hiểu chuyện. Nhưng nó vẫn còn nhiều điều hành xử nông nổi, bồng bột của tuổi trẻ, thần thiếp sẽ từ từ dạy dỗ thêm. Hoàng thượng gật đầu, không nói gì thêm. Dung Tư Thần cũng biết ý, không nói gì, chỉ lặng lẽ xoa bóp giúp hoàng thượng thư giãn. Nàng không biết trong lòng hoàng thượng đang tính toán điều gì. Tâm tư quân vương là vực sâu muôn trượng, không thể nhìn thấu, nàng cũng chưa từng muốn nhìn thấu. Điều duy nhất Dung Tư Thần nàng muốn chỉ là bảo vệ sự bình an cho Dung gia và Húc Nhi. Có thể nhìn Húc Nhi dần trưởng thành, thông minh, hiếu thuận như ngày hôm nay, Dung Tư Thần nàng đã mãn nguyện rồi. - Nàng ngủ đi, không cần xoa đầu cho trẫm nữa đâu. - Vâng, hoàng thượng. Dung Tư Thần dừng tay, xoay người nằm xuống bên cạnh hoàng thượng. Hai người nằm cùng trên một chiếc giường, nhưng “đồng sàng dị mộng”, mỗi người đều đang theo đuổi những suy nghĩ riêng, không ai hiểu ai, không ai nhìn thấu ai. Cái gọi là “tương kính như tân” phải chăng chính là do không có tình cảm nên mới cố gắng cung kính, tôn trọng nhau, dùng sự kính trọng để thay thế cho tình cảm? Màn đêm lặng lẽ bao trùm khắp hoàng cung, những bông tuyết như nỗi bi thương khắp nhân gian cứ âm thầm rơi xuống rồi tan biến. Khắp nơi, mọi người đang say giấc. Một giấc ngủ nặng nề trước những biến động kinh thiên sắp tới…
